George Eastman: biografía, inventos y fotografía

Los ingredientes de una cámara

La historia de George Eastman es de pobreza a riqueza. Eastman nació en 1854 en Waterville, Nueva York. Él era el más joven de tres niños. Se mudó a Rochester cuando tenía cinco años, donde su padre fundó Eastman Commercial College. Su padre murió inesperadamente unos años después, y Eastman tuvo que dejar la escuela para trabajar y ayudar económicamente a su madre. Pasó los siguientes cinco años trabajando para una compañía de seguros, pero después de estudiar contabilidad, comenzó a trabajar en Rochester Savings Bank.

Su enfoque cambió repentinamente cuando su amigo lo invitó a ir con él de vacaciones a Santo Domingo. Su amigo le sugirió llevar una cámara para fotografiar los paisajes. Esto era más fácil decirlo que hacerlo. El equipo de la cámara en este momento era una colección engorrosa de soportes para platos, un trípode, recipientes de agua, productos químicos y carpas oscuras. Se ha comparado con un microondas colocado sobre un trípode. Eastman reunió el equipo que tenía, pero era pesado y voluminoso de empacar. Eastman se retiró del viaje, pero esta experiencia lo hizo decidido a diseñar una forma más sencilla de tomar fotografías.

George Eastman

Tecnología de placa seca

Eastman estaba decidido a diseñar una cámara mejor, y continuó jugando con esto mientras aún trabajaba en el banco. Leyó en el British Journal of Photography experimentos con la tecnología de ‘placa seca’ sobre la tecnología actual de ‘placa húmeda’ que exponía una foto en una placa de vidrio mientras estaba húmeda. Eastman contrató a George Monroe y George Selden para que lo ayudaran a desarrollar esta nueva técnica. En 1880, se asoció con Henry Strong para fundar Eastman Dry Plate Company en Rochester Nueva York para comercializar platos secos.

Eastman y Rolled Film

Sin embargo, su mayor innovación fue la siguiente. Eastman luego contrató a William Hall Walker, quien, trabajando con un nuevo rollo de película de papel a base de gelatina , creó un dispositivo que empujaba la película de papel a través de un rollo de cámara. Eastman no solo perfeccionó las técnicas de placa seca, sino que la adición de película enrollada almacenó múltiples imágenes en un rollo liviano que redujo la necesidad de equipo pesado. Oficialmente, en 1888, nació la cámara Kodak. Aunque muchos debatieron los orígenes del nombre Kodak, Eastman afirmó que lo eligió simplemente porque la ‘K’ mayúscula se veía ordenada. En 1892, Kodak se convirtió oficialmente en Eastman Kodak Company . El nuevo diseño de película enrollada de Eastman se convirtió en el diseño estándar en fotografía hasta que surgió la fotografía digital, que posteriormente también fue un producto de Eastman Kodak.

Un anuncio de 1900 para una cámara Kodak de bolsillo

La cámara Eastman

Su invento se convirtió en un éxito instantáneo. La cámara parecía una mini caja cuyo rollo de película contenía 100 fotos. El eslogan corporativo se convirtió en el pegadizo “usted presiona el botón, nosotros hacemos el resto “. Después de que se tomaron 100 fotos, se envió la cámara completa a la empresa, quien reveló las fotos, insertó una nueva película y luego se la devolvió al cliente. Eastman creaba constantemente nuevos productos. En 1900, se introdujo la cámara Brownie. Solo cuesta un dólar, lo que lo hace accesible para todos, incluidos los niños. También desarrolló lentes de vidrio para máscaras de gas para militares que eran irrompibles. Desarrolló aún más modelos de cámaras para su uso en aviones. En 1928, también desarrolló películas en color.

Fotos de George Eastman

Eastman y Edison

Eastman formó una amistad con Thomas Edison y se ayudaron mutuamente con los inventos. Edison, por ejemplo, había inventado el kinetoscopio , que fue uno de los primeros dispositivos de película para una sola persona, pero la película era de mala calidad. Los dos se asociaron para recortar una película de 40 mm a una película de 35 mm que se convirtió en el estándar. Eastman mejoró esto cuando contrató al químico Henry Reichenbach para desarrollar una película a base de nitrocelulosa que se convirtió en el estándar en la compañía cinematográfica de Edison . A su vez, las bombillas incandescentes de Edison crearon mejores escenarios de iluminación para la fotografía basada en retratos.

Sello conmemorativo de George Eastman 1954

Innovaciones y publicidad

Eastman era un anunciante agresivo. Publicó sus nuevos productos en periódicos, publicaciones periódicas, revistas y vallas publicitarias de su época. Fue muy práctico e incluso escribió algunos de los anuncios él mismo. Eastman también introdujo el reparto de beneficios entre sus empleados basado en los beneficios de la empresa. Este pensamiento se adelantó a su tiempo en su época, y estaba arraigado en la idea de que las empresas debían invertir en sus empleados tanto como en sus productos.

Anuncio de una cámara Kodak de 1900

Eastman como filántropo

Eastman donó grandes sumas de dinero al Instituto de Tecnología de Rochester. Donó $ 20 millones al MIT porque muchos de sus estudiantes trabajaban para él. También invirtió grandes sumas de dinero en clínicas dentales tanto en Rochester como en toda Europa. Eastman argumentó que una mejor dentadura mejora la autoestima y mejora las perspectivas laborales. También invirtió grandes sumas de dinero en la escuela de medicina de la Universidad de Rochester. Eastman apreciaba la buena música y fundó la Eastman School of Music para promover la apreciación musical. Además de la Universidad de Rochester, continuó donando obsequios económicos al MIT, Hampton y Tuskegee College. Eastman, que sufrió durante muchos años una enfermedad degenerativa de la médula espinal, murió por suicidio en marzo de 1932. ElEl Museo Internacional de Fotografía en Cine George Eastman House en Rochester, Nueva York, es el sitio de su antigua propiedad y es el museo de fotografía y cine más antiguo del mundo.

Interior de la casa de George Eastman

Resumen de la lección

George Eastman realmente pasó de la pobreza a la riqueza. Abandonó la escuela para ayudar a mantener a su madre, solo para terminar siendo millonario. Su innovación con la cámara fue mejorar la técnica de la placa seca e inventar la película enrollada. De ahí nació Eastman Kodak Company, y su método de película enrollada se convirtió en el estándar mundial hasta la fotografía digital. El resultado fue hacer cámaras físicamente más pequeñas, fáciles de usar y accesibles para los no profesionales. Eastman fue un promotor incansable y aprovechó el poder de la publicidad en los medios impresos de su época. A través de su asociación con Edison, generalmente se le atribuye el mérito de hacer posible la industria cinematográfica. Eastman también fue un empresario progresista e instituyó la participación en las ganancias para sus empleados. Por último, Eastman se convirtió en un destacado filántropo y donó millones a organizaciones benéficas.