¿Quién fue George Herbert Mead?
George Herbert Mead fue un filósofo y sociólogo estadounidense. Es principalmente conocido por sus teorías de la psicología social, en particular sus contribuciones al pragmatismo. El pragmatismo es una teoría sociológica sobre la utilidad de conceptos y objetos. También se considera que Mead es el fundador del interaccionismo simbólico, que es una teoría de la psicología social sobre cómo se desarrolla el significado en un contexto social. Mead no publicó ninguna obra durante su vida, pero sus colegas y estudiantes publicaron algunas de sus obras póstumamente.
La vida temprana de George Herbert Mead
Mead nació en 1863 en South Hadley, Massachusetts. La familia se mudó a Oberlin, Ohio, cuando Mead era un niño. Su padre, Hiram Mead, era ministro y profesor de teología. Su madre, Elizabeth Storrs Billings Mead, también estudió teología y asumió el puesto de profesora de su marido después de su muerte. Mead tenía una hermana mayor llamada Alice. En 1879, Mead comenzó a asistir al Oberlin College. Se graduó en 1883 con una licenciatura en artes. Luego ocupó algunos trabajos de corta duración, incluido un puesto de profesor y un puesto de inspector ferroviario. En 1887, Mead fue a Harvard para obtener su maestría, estudiando filosofía y psicología. Se graduó en 1888 y obtuvo un doctorado. En 1891, Mead se casó con Helen Castle, una amiga de la familia. Mead trabajó en la Universidad de Michigan durante varios años, enseñando filosofía y psicología. Él y su esposa tuvieron un hijo juntos: un hijo llamado Henry Castle Albert Mead, nacido en 1892. En 1894, Mead se mudó con su familia a Chicago para trabajar en la Universidad de Chicago, donde permaneció por el resto de su vida.
La teoría de George Herbert Mead
Mead desarrolló varias teorías sociológicas diferentes a lo largo de su carrera. La mayoría de sus teorías se centraron en cómo las personas desarrollan un sentido de identidad en la sociedad. Desarrolló la idea del otro generalizado, que es una forma compleja pero útil para que las personas conceptualicen a quienes están más allá de ellos mismos. Una definición simple de «otros generalizados» en sociología es la concepción interna que un individuo tiene de los puntos de vista y opiniones de quienes lo rodean, a través de la cual se crea la identidad de un individuo. Mead también creía que el lenguaje hablado es el medio principal a través del cual los individuos desarrollan una personalidad y una identidad debido a la profunda conexión entre el lenguaje y la sociedad humana.
La teoría o el yo de Mead: »yo» y »mí»
Una de las contribuciones más importantes a la sociología y la psicología es la teoría del yo de Mead. Esta teoría se basa en la idea del otro generalizado, las opiniones y puntos de vista de los demás que ayudan a formar la identidad de un individuo. Mead argumentó que el desarrollo de una identidad basada en las opiniones del otro generalizado no es un proceso pasivo sino activo: cada persona decide quién ser y qué creer, teniendo en cuenta las posiciones de los demás al tomar esas decisiones complejas. Mead dividió la personalidad de una persona en dos fases. La primera fase es la que observa e internaliza las opiniones del otro generalizado. Mead llamó a esta faceta de la personalidad el «yo». Por el contrario, la versión del yo que interpreta esos puntos de vista externos y elige cómo responder a ellos es el «yo». La teoría está ligada a la teoría más amplia de Mead sobre lo simbólico. Interaccionismo, que busca explicar cómo se manifiestan los comportamientos sociales y cómo impactan en la sociedad humana.
Conductismo social
El conductismo social es esencialmente la base del trabajo de Mead. En opinión de Mead, la mente humana surge de las interacciones con los demás y no existe de forma aislada. Se produce por las experiencias que los individuos tienen desde el nacimiento. Al utilizar esta definición, Mead enfatiza la primacía de la interacción social para todos los humanos cuando se trata de comprenderse a sí mismos y desarrollar comportamientos sociales. La filosofía anterior a Mead (y también muchos filósofos posteriores) consideraban tradicionalmente la mente como algo distinto del cuerpo; Mead cuestionó esa noción diciendo que la mente no sólo no está separada del cuerpo, sino que ni siquiera está separada del entorno externo. Mead argumentó que la mente, y de hecho el pensamiento mismo, no podía existir más allá del lenguaje, una visión que algunos otros teóricos han cuestionado.
Pragmatismo
Para Mead, el conductismo social iba de la mano del pragmatismo. Aunque es una disciplina amplia, existen cuatro principios principales del pragmatismo que pueden proporcionar una descripción básica de lo que apunta la escuela de pensamiento. Estas cuatro ideas son:
- Rechazando el escepticismo
- Abrazando el falibilismo
- Rechazar las dicotomías de blanco y negro
- Poner la práctica a la vanguardia de la teoría
Todas estas ideas se unen para formar la base del pragmatismo y su uso en sociología. Los pragmáticos creen que todas las teorías deben ser probadas, que la experiencia del mundo es la principal forma de aprender sobre él y que las afirmaciones filosóficas sólo son verdaderas si son útiles. La popularidad de la teoría aumentó con el surgimiento del método científico, y el propio Mead también quedó fascinado por algunos de los descubrimientos científicos que despegaron durante su vida. Estaba particularmente fascinado por la teoría de la evolución por selección natural de Darwin y utilizó su interés por la ciencia para promover su trabajo en sociología.
La vida posterior y la muerte de George Herbert Mead
George Herbert Mead continuó trabajando como profesor de sociología por el resto de su vida. Trabajó en la Universidad de Chicago y, aunque no publicó ningún escrito durante su vida, sus ideas fueron muy influyentes. Después de la muerte de su esposa en 1929, la salud de Mead empeoró. Su muerte lo golpeó duramente y nunca se recuperó por completo. Se suponía que Mead ocuparía un nuevo puesto docente en la Universidad de Columbia en septiembre de 1931, pero murió antes de que comenzara el año escolar. Murió el 26 de abril de 1931. Tenía 68 años y su muerte fue atribuida a una insuficiencia cardíaca.
¿Cómo impactó la teoría de Mead en la sociología?
En gran parte gracias a Mead, la sociología dio un gran salto adelante en el siglo XX y avanzó considerablemente como disciplina. Después de su muerte, sus estudiantes de la Universidad de Chicago revisaron sus escritos, apuntes de conferencias y otros documentos. A partir de esos fragmentos incompletos pero ricos, reunieron libros y ensayos que detallan las ideas más notables de Mead. Al final, su obra quedó recopilada en cuatro libros que luego fueron publicados:
- La filosofía del presente (1932)
- Mente, yo y sociedad (1934)
- Movimientos de pensamiento en el siglo XIX (1936)
- La filosofía del acto (1938)
Entre quienes editaron sus obras se encontraban Arthur E. Murphy, Charles W. Morris y Merritt H. Moore. Algunas de sus conferencias individuales también se publicaron como ensayos. Mead es considerado el padre del interaccionismo simbólico, uno de los pragmáticos estadounidenses más importantes y, en general, un sociólogo tremendamente influyente cuyo trabajo todavía es muy citado y estudiado en la actualidad.
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Resumen de la lección
George Herbert Mead fue un sociólogo estadounidense conocido por su trabajo en pragmatismo e interaccionismo social. Sus puntos de vista y teorías eran complejos y, a veces, difíciles de analizar, especialmente para quienes no tenían formación académica en sociología, pero también fueron muy influyentes. Mead argumentó que el yo se genera a través de interacciones sociales en lugar de ser algo que existe independientemente del cuerpo y la sociedad. Para resumir esta creencia, desarrolló la idea del otro generalizado, o los puntos de vista y opiniones generales que los individuos creen que son característicos de los demás en su sociedad.
Según Mead, las personas tienen dos facetas de personalidad. Uno es el «yo», que internaliza las creencias del otro generalizado, y otro es el «yo», que responde a esas creencias. Mead estuvo fuertemente influenciado por el conductismo social y el pragmatismo. Su enfoque filosófico fue intensamente práctico, ya que los pragmáticos creen que las verdades filosóficas sólo son valiosas si son útiles. El interés de Mead por las ciencias influyó aún más en su enfoque sociológico. Después de su muerte, los estudiantes de Mead compilaron sus escritos en cuatro libros que hoy se consideran textos fundamentales en la sociología.
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