Theodore Roosevelt y la Marina de los Estados Unidos moderna
El telón de fondo de la Gran Flota Blanca fue el esfuerzo de Estados Unidos por modernizar su flota naval en la década de 1880 con modernos barcos de acero. El británico HMS Dreadnought de 1906 fue el primer acorazado moderno y el modelo a seguir por todos los barcos. Cuando Theodore Roosevelt se convirtió en presidente, estaba decidido a construir una flota de acorazados moderna. Dos teóricos navales clave de Estados Unidos tuvieron una gran influencia en su pensamiento. El primero fue Alfred Thayer Mahan , cuya obra en dos volúmenes ‘La influencia del poder del mar en la historia 1660-1783’ argumentó que la expansión naval era esencial para la construcción del imperio. El segundo fue William S. Sims , un experimentado oficial naval y ex ayudante de Roosevelt, quien instó a Estados Unidos a modernizar sus sistemas de artillería naval y sus capacidades de potencia de fuego. Estados Unidos adquirió nuevas responsabilidades globales después de la Guerra Hispano-Estadounidense con la adquisición de Guam, Puerto Rico, Filipinas, Hawai y una base naval en Guantánamo, Cuba. En la Guerra Ruso-Japonesa de 1905, la armada japonesa aplastó a la armada rusa en una guerra sorprendentemente unilateral. La perspectiva japonesa es crucial para la historia de la Gran Flota Blanca. A finales del siglo XIX, Japón se había embarcado en un programa de modernización masiva. Su derrota de la armada rusa fue una señal de su éxito que puso nerviosas a las potencias coloniales occidentales. Al igual que sus homólogos europeos, Japón codiciaba más territorio y centímetro a centímetro empezó a apoderarse del territorio del Pacífico. Salvo la guerra, los europeos no pudieron detenerlos. Las tensiones entre Estados Unidos y Japón se desarrollaron aún más por las restrictivas políticas de inmigración estadounidenses dirigidas a Japón. Roosevelt,dieciséis flota de acorazados .
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Las velas de la gran flota blanca
Apodada la Gran Flota Blanca porque los barcos estaban pintados todos de blanco, zarparon la mañana del 16 de diciembre de 1907 desde Hampton Roads, Virginia.en su largo viaje alrededor del mundo. La flota principal de acorazados estaba acompañada de naves auxiliares de apoyo. La popular balada ‘The Girl I Left Behind Me’ sonaba de fondo y un entusiasta presidente Roosevelt se despidió desde su yate presidencial, The Mayflower. El contralmirante Robley Evans comandó la flota desde su buque insignia, el USS Connecticut. En la primera parte de su viaje, los barcos navegaron por Sudamérica haciendo escala en Trinidad, Brasil, el Estrecho de Magallanes, Chile, Perú, México, San Diego y San Francisco. Dos eventos notables fueron una pelea en un bar en Río de Janeiro, donde los marineros estadounidenses fueron absueltos de irregularidades, y una celebración de nueve días en Perú. Casi como si el pueblo peruano se viera a sí mismo como parte de una gran aventura, incluso celebraron el cumpleaños de George Washington mientras Estados Unidos los marineros estaban en el puerto. Esta parte del viaje terminó en mayo de 1908 en San Francisco, donde los marineros practicaron simulacros de combate para mejorar sus habilidades y probar la capacidad operativa de su flota.
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Antes de que la flota reanudara su viaje en mayo de 1908, el Contralmirante Evans fue relevado del mando debido a problemas de salud y fue reemplazado por el Contralmirante Charles S. Sperry. La flota cruzó el Pacífico y se detuvo en Hawai antes de despegar hacia Nueva Zelanda, donde la tripulación fue entretenida con una ceremonia tribal maorí. En Australia, la flota fue recibida por 250.000 espectadores y entretenida durante varios días. En Manila, la tripulación fue puesta en cuarentena debido a una epidemia de cólera en la isla y luego lucharon contra un horrible tifón en el Mar de China Meridional. Japón fue una gran sorpresa, dada la tensión entre los dos países. Los oficiales de la bandera fueron entretenidos en el Palacio Imperial y los oficiales subalternos recibieron pases de ferrocarril y pases de tranvía para viajar cómodamente. Champagne, brindis,
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La flota continuó a través del Océano Índico, deteniéndose en Sri Lanka, luego se dirigió hacia el Mediterráneo, donde pasó por el Canal de Suez y visitó Egipto. Mientras estaba allí, Sperry se enteró de un terremoto en Messina, Sicilia y separó a la tripulación para una misión humanitaria, ganando mucha buena voluntad. Argelia, Trípoli, Nápoles, Marsella, Atenas, Malta y Gibraltar fueron paradas eventuales, antes de que la flota se volviera a reunir el 6 de febrero de 1909, antes de llegar a Hampton Roads, Virginia, el 22 de febrero de 1909. La tripulación fue recibida por multitudes que vitoreaban y un exuberante presidente Roosevelt, esperando ansiosamente su yate presidencial. En total, el viaje duró 14 meses , viajó 43.000 millas, empleó a 14.000 marineros e hizo veinte puertos de escala en seis continentes.
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Resumen de la lección
La Gran Flota Blanca fue un logro notable para la Armada de los Estados Unidos. Su viaje de 14 meses demostró simbólicamente la mayoría de edad de Estados Unidos. También proporcionó varios beneficios prácticos. Primero, brindó una experiencia invaluable en el mar para el personal naval estadounidense, lo que resultó oportuno dado el estallido de la Primera Guerra Mundial solo seis años después de la finalización del viaje. En segundo lugar, ayudó a establecer relaciones diplomáticas y buena voluntad humanitaria con otras naciones. En tercer lugar, demostró la fuerza y la debilidad de la flota y sugirió dónde mejorar. En cuarto lugar, le dio a Estados Unidos una presencia global de «agua azul» y demostró su necesidad de bases navales y estaciones de carbón en el extranjero. En quinto lugar, destacó además la necesidad de un canal centroamericano para acortar el tiempo de viaje entre los océanos Atlántico y Pacífico. Sexto, mejoró las relaciones con Japón, el objetivo original de esta demostración de poderío naval estadounidense. Al final, la Gran Flota Blanca presagió la expansión naval de la flota estadounidense con la construcción del Canal de Panamá solo unos años después, también bajo la dirección de Theodore Roosevelt.
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