Heno: tipos, empacado y cultivo ¿De qué está hecho el heno?

¿Qué es el heno?

El heno es un requisito dietético común para muchos animales domésticos y cautivos, pero ¿qué es exactamente el heno? El heno es un tipo de alimento para animales compuesto de material vegetal seco. No hay una sola especie de planta utilizada para el heno. En cambio, el heno puede estar compuesto por una variedad de diferentes tipos de plantas, cada una con su propia composición nutricional.

Para la mayoría de las prácticas agrícolas basadas en animales, el heno es crucial para la producción general. Para animales como el ganado vacuno y los caballos, el heno constituye una gran parte de su dieta total. Otros animales que normalmente requieren heno como una gran parte de su dieta incluyen:

• Conejos
• Ovejas y cabras.
• Conejillos de indias.
• Llamas y alpacas.

Heno contra paja

El heno y la paja son muy similares en apariencia. Debido a esto, los dos productos a menudo se confunden entre sí. El heno se compone de hierbas secas o legumbres y se produce como fuente de alimento para los animales. La paja se compone de las partes sobrantes de la planta de trigo después de que se han cosechado los granos de trigo. Debido a que estos productos están hechos de diferentes materiales, sirven para propósitos drásticamente diferentes. El heno tiene un alto contenido nutricional y sirve como alimento básico en muchas dietas animales. Por el contrario, la paja tiene muy pocos beneficios nutricionales. En cambio, uno puede usar paja como:

• Ropa de cama para animales.
• Portada del paisaje.
• Un material de artesanía.
• Un material decorativo de temporada.

¿De dónde viene el heno?

Los agricultores producen heno a partir de una variedad de gramíneas o leguminosas. Hay una gran variedad de heno porque cada especie de planta proporciona un contenido nutricional diferente y, por lo tanto, satisface diferentes necesidades dietéticas. Dos especies comunes utilizadas para producir heno son la alfalfa y el trébol. Estas plantas se cultivan en grandes campos y luego se cortan y se secan antes de enrollarlas en pacas.

¿De qué está hecho el heno?

Recuerde que el heno está compuesto de material vegetal. Más específicamente, el heno se compone de hojas y tallos de plantas que aún no han alcanzado una etapa reproductivamente activa. Las plantas de heno se cortan al inicio de la etapa de arranque tardío. Durante este punto del desarrollo, las cabezas de las semillas comienzan a emerger de la planta pero aún no se han extendido para la dispersión de las semillas.

El proceso del heno

El proceso de creación de heno se completa en múltiples etapas. En términos generales, estos pasos incluyen:

1. El cultivo de la planta de heno.
2. Plantas de corte.
3. Secado de las plantas cortadas.
4. Achique de material vegetal cortado.
5. Almacenamiento de pacas en condiciones adecuadas.

Las siguientes secciones describen estos pasos con más detalle.

Cultivo de plantas de heno

La primera etapa de la producción de heno es el cultivo de plantas de heno. Para hacer esto, los agricultores preparan un campo para cumplir con los requisitos de las especies de su elección. Durante este paso, los productores pueden realizar pruebas de suelo para determinar si hay deficiencias de nutrientes y fertilizar o agregar componentes minerales según sea necesario. Después de preparar el campo, los agricultores siembran las semillas. Muchas especies utilizadas en la producción de heno volverán a crecer año tras año. Los agricultores pueden evaluar el nuevo crecimiento de sus plantas a principios de la primavera para determinar si necesitan volver a sembrar o no.

Cortar heno

El período de crecimiento del heno depende en gran medida de la especie en uso, aunque 60 días es una cantidad típica de tiempo para algunas especies comunes, como la alfalfa. Cortar el heno en el momento adecuado es crucial para producir el mejor producto. Si el heno se corta demasiado pronto, la planta no habrá crecido a su potencial y el rendimiento total puede ser bajo. Si la planta se corta demasiado tarde, la planta habrá comenzado a madurar demasiado y tendrá una disminución en el valor nutricional. Si se programa correctamente, muchas especies utilizadas para el heno se pueden cosechar varias veces en una sola temporada.

Los métodos para cortar el heno han cambiado drásticamente a lo largo del tiempo. Los primeros granjeros de heno tenían que cortar la hierba de heno a mano con una cuchilla. Hoy en día, los productores modernos tiran de grandes máquinas de corte con tractores para cortar sus cultivos de heno de manera eficiente. Las máquinas de corte vienen en una variedad de formas y tamaños que cuentan con diferentes ventajas y desventajas.

Secado de heno cortado

Una vez cortado el heno, debe dejarse secar antes de embalarlo. Para ello, se deja heno en el campo después de ser cortado. Los productores de heno deben asegurarse de que las condiciones climáticas sean ideales antes de cortar el heno. La alta humedad o los períodos prolongados de lluvia pueden evitar que el heno se seque y aumentar la probabilidad de que se forme moho.

Pacas de heno

Después de cortar y secar el heno, se debe embalar. El empacado de heno es el proceso de combinar el heno cortado en una sola unidad. Los productores de heno suelen completar el empacado con el uso de una máquina que comprime el material vegetal cortado en la forma y el tamaño deseados. Después de esto, un anudador de pacas usa hilo para envolver las pacas para que mantengan la forma y se puedan mover fácilmente. Las granjas más pequeñas con menos animales pueden usar pacas cuadradas más pequeñas o cuando se debe medir y separar la cantidad de cada animal. Las pacas más grandes y redondas se producen y utilizan comúnmente para instalaciones agrícolas a gran escala con muchos animales.

Almacenamiento de heno

El heno debe almacenarse adecuadamente una vez que se empaqueta. Por lo general, esto incluye mantener las pacas de heno en un lugar seco para evitar el crecimiento de moho. Para reducir la acumulación de humedad, el heno a menudo solo se corta en días cálidos y secos. Si los fardos deben permanecer en el campo durante períodos prolongados después del empacado, se pueden cubrir con lonas para evitar que se deterioren debido a las malas condiciones climáticas.

Tipos de heno

El heno se puede producir con una variedad de especies de plantas. Debido a que cada especie de planta es única y brinda un nivel diferente de contenido nutricional, cada tipo de heno tiene sus propios beneficios. Los siguientes ejemplos destacan las especies comunes de plantas utilizadas para producir heno y sus beneficios posteriores:

• La alfalfa es rica en proteínas y fibra y es una opción común para caballos atléticos o con bajo peso.
• El pasto Timothy tiene un contenido calórico más bajo que la alfalfa y se usa comúnmente para pequeños mamíferos.
• El trébol también tiene un alto contenido nutricional y es una buena fuente de proteínas y calcio.
• El heno de festuca crece en una amplia variedad de condiciones, lo que lo hace accesible, aunque es susceptible a los hongos.
• Las Bermudas suelen ser una opción asequible, aunque pueden ser menos ricas en nutrientes.

Muchos animales dependen del heno como fuente de alimento. Si bien los animales agrícolas son consumidores conocidos, muchos animales de zoológico también dependen en gran medida del heno como fuente esencial de calorías y nutrientes. Debido a que muchas especies variadas dependen del heno, las dietas pueden consistir en múltiples tipos de heno para cumplir con objetivos nutricionales específicos.

Historia de los fardos de heno

Los agricultores han estado produciendo heno desde el siglo XVII. Criar ganado significaba alimentar al ganado durante todo el año, incluso cuando no había plantas de pastoreo disponibles. Almacenar heno significaba alimentar al ganado durante todo el año, incluso cuando no había pasto fresco disponible. La producción temprana de heno fue difícil porque cortar heno era una tarea engorrosa que se completaba con herramientas mal equipadas. Sin embargo, a medida que avanzaba la tecnología, las granjas de heno podían procesar los campos de heno de manera más eficiente.

Resumen de la lección

El heno es material vegetal cortado, secado y embalado que se utiliza para alimentar a los animales. El heno se puede hacer a partir de una variedad de especies de gramíneas y leguminosas, como la alfalfa o el trébol. Aunque a menudo se confunden, el heno y la paja son productos diferentes. A diferencia del heno, la paja tiene poco valor nutritivo y se usa más a menudo como ropa de cama o material estructural en paisajismo o artesanía.

Para producir heno, los agricultores primero deben preparar un campo y sembrar el campo con las especies de su elección. Una vez que las plantas alcanzan la etapa de arranque tardío (donde comienzan a emerger las cabezas de las semillas), se cortan las plantas. El heno cortado se deja secar en el campo y luego se empaca en bloques condensados. El heno debe almacenarse en lugares secos para evitar la formación de moho. La producción moderna de heno se ha vuelto altamente eficiente gracias a los avances tecnológicos.