Herramientas de geografía: trabajo de campo, bases de datos y fuentes primarias
Estudiar geografía
¿Cómo interactúan las personas con los accidentes geográficos y cómo entendemos y nos relacionamos con el mundo que nos rodea? ¿Cómo se definen nuestras vidas, movimientos e interacciones por el espacio físico? Estas son las preguntas de los geógrafos.
La geografía es el estudio de las dimensiones físicas y los contornos de los accidentes geográficos y cómo surgieron, pero también por qué son importantes esas relaciones espaciales. Entonces, ¿exactamente cómo estudias esto? Al igual que con cualquier otra disciplina, necesita datos.
Fuentes primarias
En las humanidades y las ciencias sociales, los datos se recopilan en forma de fuentes primarias , piezas de evidencia que están directamente relacionadas con la pregunta que se está estudiando. Por ejemplo, una fuente primaria para un proyecto de historia sobre la Revolución Americana podría ser un diario escrito por un soldado durante ese tiempo. Esta fuente proporciona los datos o la evidencia que necesitamos para responder preguntas de investigación histórica.
Los geógrafos se basan en fuentes primarias para identificar las relaciones espaciales, los patrones y las ideas tal como realmente existen. Como el diario, las fuentes primarias en geografía no son creadas por otros académicos que estudian este tema.
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Para la geografía, las fuentes primarias podrían incluir una amplia gama de cosas, que incluyen:
- estadísticas sobre patrones espaciales
- mapas
- fotografías de accidentes geográficos
- pinturas de paisajes
- imágenes de satélite
- datos de población
Los geógrafos a veces tienen que ser creativos en la forma en que usan las fuentes primarias y son muy buenos para encontrar evidencia para explicar las relaciones en el espacio físico. La siguiente pregunta, por supuesto, es de dónde proviene esta evidencia.
Trabajo de campo
Hay dos formas principales en que los geógrafos recopilan evidencia para su investigación. El primero es el trabajo de campo , que implica entrar en el espacio que estás estudiando e investigarlo sobre el terreno.
Los geógrafos que realizan trabajo de campo pueden medir o describir científicamente accidentes geográficos, contar el número y la distribución de plantas en un área, recopilar datos estadísticos sobre poblaciones humanas y demografía, o simplemente caminar y describir las vistas, olores, sonidos y experiencias de estar dentro de un entorno natural. o paisaje artificial.
El trabajo de campo brinda a los geógrafos acceso a diferentes tipos de datos. Algunos son cuantitativos , lo que significa que pueden expresarse en términos numéricos o estadísticos. ¿Cuántas personas viven en una región, cuántas veces al mes viajan más allá de un radio de 50 millas, cuál es la distribución promedio de formas de vida en una característica geográfica?
Estas son preguntas que pueden responderse compilando datos numéricos. Para ayudar con esto, muchos geógrafos confían en el software del sistema de información geográfica (SIG), que compila datos estadísticos en mapas, proporcionando una dimensión espacial clara a las cifras numéricas.
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Al mismo tiempo, los geógrafos también utilizan el trabajo de campo para recopilar datos cualitativos , lo cual es una evidencia que no es tan fácil de definir en términos estadísticos. La geografía a menudo se trata de relaciones en el espacio, entonces, ¿cómo habla la gente sobre su entorno? ¿Cómo es el paisaje urbano y en qué se diferencia de un paisaje natural? ¿Cómo se siente la gente con la naturaleza? ¿Qué colores, imágenes, sonidos u olores definen un bosque o una costa?
Todas estas preguntas pueden proporcionar información importante sobre cómo entendemos el espacio físico, y pueden responderse mediante el trabajo de campo.
Bases de datos y archivos
Al mismo tiempo, no toda la información que necesitamos se encontrará en el campo. Algunos datos se compilan en bibliotecas, museos, archivos y bases de datos. Entonces, ¿qué podemos encontrar en estos repositorios? Comencemos con una de las formas más básicas de fuentes primarias en geografía: los mapas.
Los mapas son excelentes fuentes primarias si estamos tratando de comprender cómo las personas que hicieron el mapa entendieron el mundo físico. Hay innumerables tipos de mapas, no solo las representaciones cartográficas que vemos hoy.
¿El cartógrafo representó el espacio en términos puramente realistas? ¿Es la perspectiva desde arriba o desde el suelo? ¿Se incluyen cosas como automóviles, barcos o personas en el mapa? Los mapas son símbolos importantes en muchas culturas que nos dicen mucho sobre cómo entienden el espacio y su lugar en él.
Tipos similares de fuentes primarias incluyen pinturas de paisajes, fotografías, leyes sobre el uso o conservación de la tierra, discursos sobre el medio ambiente, canciones populares sobre migraciones o accidentes geográficos simbólicos, planos de la ciudad, notas de los desarrolladores o registros de censos pasados. Todo esto nos da ideas sobre cómo las personas interactúan con y dentro del espacio físico y mucho de esto no se puede encontrar simplemente en el trabajo de campo, particularmente si está interesado en estudiar el pasado.
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Todas estas fuentes se pueden encontrar en archivos, bibliotecas y museos, muchos de los cuales están organizados en bases de datos para facilitar la investigación. Hay innumerables por ahí, pero algunos son particularmente útiles.
- La Biblioteca del Congreso mantiene una enorme colección de fuentes primarias, muchas de las cuales están disponibles en línea, incluida una colección de mapas completa.
- La Oficina del Censo de EE. UU. Publica recuentos de población oficiales e información demográfica por estado, región y condado, gran parte de la cual ya está compilada en mapas.
- ArchiveGrid es una base de datos que contiene fuentes de miles de universidades, museos y bibliotecas en línea, y puede ayudarlo a encontrar archivos con la información específica que necesita.
- La Biblioteca Pública Digital de América es otra base de datos en línea con acceso a recursos de miles de archivos, bibliotecas y museos.
Estos son excelentes lugares para comenzar a investigar sobre el mundo físico y nuestro lugar dentro de él.
Resumen de la lección
La geografía es un campo de estudio dedicado a comprender las dimensiones físicas del mundo y las interacciones de las cosas (incluidas las personas) dentro de ese espacio. Los geógrafos se basan en una variedad de datos, algunos de los cuales son:
- cuantitativo , que puede expresarse en términos numéricos o estadísticos. El software del sistema de información geográfica (SIG) compila datos estadísticos en mapas, proporcionando una dimensión espacial clara a las cifras numéricas.
- cualitativo , que es información más vaga o subjetiva.
- fuentes primarias , piezas de evidencia que están directamente relacionadas con la pregunta que se está estudiando.
Parte de la información proviene del trabajo de campo o de la investigación directa de geógrafos sobre el terreno, mientras que otra evidencia proviene de artefactos y documentos en archivos, museos y bibliotecas. Todos estos datos recopilados pueden ayudar a los geógrafos a comprender el mundo en términos espaciales. El espacio en el que ocurre la vida es más que solo el fondo.