Historia de la servidumbre contratada irlandesa

Sirvientes

A medida que las naciones europeas se expandieron por todo el Caribe a principios del siglo XVII, establecieron colonias diseñadas para producir riqueza para sus imperios. Generalmente, esto significaba usar la tierra para la agricultura, lo que requería una gran población para trabajar: personas para cultivar los campos y cosechar los cultivos. Motivados principalmente por las ganancias, los terratenientes buscaron formas de trabajo cada vez más baratas. Muchos europeos comenzaron a transportar esclavos por la fuerza desde África, pero los ingleses, en particular, también buscaron otra fuente de mano de obra barata: los sirvientes contratados irlandeses.

Un sirviente contratado es un trabajador no libre que firma un contrato para trabajar para alguien durante un número determinado de años. Algunos sirvientes contratados se vieron obligados a incorporarse a este sistema de trabajo de forma involuntaria, mientras que otros firmaron voluntariamente estos contratos. Ni los sirvientes contratados ni los esclavos se consideraban libres. Sin embargo, los sirvientes podían cumplir sus contratos y quedar libres, mientras que los esclavos eran retenidos de por vida. Los sirvientes nunca fueron realmente percibidos como propiedad, mientras que los esclavos fueron considerados como propiedad. El propietario de un contrato tenía los derechos sobre el trabajo de un sirviente, mientras que el propietario de un esclavo era el propietario de la persona.

Los sirvientes contratados tenían protecciones legales mínimas (por ejemplo, se consideraba homicidio matar a un sirviente), pero esos mismos derechos no se extendían a los esclavos. Y aunque los sirvientes y los esclavos a menudo trabajaban juntos, ocupaban diferentes lugares en el sistema imperial. Sin embargo, los sirvientes contratados a menudo vivían vidas miserables. Con frecuencia sufrían abusos, trabajaban hasta el agotamiento y vivían en condiciones horribles.

Antecedentes históricos

En el siglo XVII, Inglaterra ya tenía un firme control político sobre la vecina isla de Irlanda. Se suprimieron los derechos irlandeses, al igual que la religión católica. Además, las actitudes prejuiciosas en Gran Bretaña promovieron la idea de que los irlandeses eran étnicamente inferiores y propensos a la actividad delictiva. Esto convirtió a los irlandeses en un objetivo atractivo a medida que aumentaban los precios de los esclavos africanos y pronto los irlandeses se utilizaron como fuente de trabajo en el Caribe. Durante las siguientes décadas, un número creciente de sirvientes irlandeses fueron enviados a las colonias británicas. Como resultado, surgieron redes comerciales en las islas para la compra y venta de contratos para trabajadores irlandeses.

Muchos de estos trabajadores fueron llevados al Caribe involuntariamente, incluidos criminales, personas sin hogar y empobrecidas y presos políticos. Sin embargo, otros trabajadores irlandeses firmaron contratos, lo que los convirtió en sirvientes contratados más tradicionales (aunque a menudo no se les trataba mejor).

Entonces, ¿por qué asumir este trabajo y los abusos que lo acompañan? Bueno, bajo el dominio inglés, la mayoría de los irlandeses eran esencialmente campesinos que vivían cerca de la pobreza o en la pobreza sin ninguna posibilidad de progreso económico o social. La vida como sirviente contratado era dura. Sin embargo, ofreció la oportunidad de empezar de nuevo y mejorar la vida en las colonias.

Fases de la servidumbre

El período de servidumbre irlandesa por contrato tuvo dos fases principales. La primera fase ocurrió durante los años 1641 a 1651. En 1641, los terratenientes católicos irlandeses intentaron derrocar al gobierno dominado por los ingleses y restaurar los derechos de los católicos. La rebelión fracasó y, como resultado, Inglaterra tomó medidas enérgicas contra los derechos irlandeses. Las tropas inglesas mataron a muchos de los irlandeses, mientras que otros murieron de hambre. Otros fueron desalojados por la fuerza y ​​enviados a plantaciones británicas en el Caribe y América.

La segunda fase de la servidumbre por contrato irlandesa siguió poco después y duró alrededor de 1652 a 1660. Esta vez, la fuente de trabajadores irlandeses no libres se centró en los niños. Después de una década de trato brutal, Irlanda estaba llena de huérfanos. Si bien los historiadores no se ponen de acuerdo sobre los números exactos, posiblemente cientos o miles de niños huérfanos fueron transportados a las colonias británicas para criarlos como trabajadores. Al mismo tiempo, incluso más adultos irlandeses fueron arrestados y contratados por la fuerza con terratenientes coloniales. De hecho, tantos irlandeses fueron importados a la fuerza durante un tiempo que en algunas colonias caribeñas, como Barbados, constituyeron el grupo étnico más grande de la isla.

Siervos contra esclavos

Los disidentes irlandeses, los presos políticos, los rebeldes e incluso la gente corriente continuaron siendo transportados por la fuerza a las colonias, aunque nunca en un número tan grande como durante el período de 1641 a 1660. Sin embargo, después de aproximadamente 1660, las leyes que distinguen a los sirvientes de los esclavos se definieron mejor, dando a muchos sirvientes un poco más de movilidad.

Lo más significativo es que el Código de Esclavos de Barbados de 1661 sentó las bases legales completas para la práctica de la esclavitud en Barbados. Esto representó un trampolín importante en la definición de la diferencia entre la servidumbre por contrato (especialmente en términos de servidumbre por contrato involuntaria) y la esclavitud dentro del sistema británico y lo conectó a un claro componente racial. Los esclavos eran africanos, mientras que los sirvientes eran europeos. A diferencia de los sirvientes, los esclavos no tenían derechos ni oportunidades.

A medida que la esclavitud se expandió, muchos sirvientes irlandeses del Caribe se mudaron a América continental, donde los gobiernos coloniales ofrecieron una protección ligeramente mayor de sus derechos. La dependencia de los irlandeses como fuente de mano de obra barata se agotó en el siglo XVIII cuando los esclavos africanos continuaron siendo una opción más asequible. Pero los legados del reasentamiento irlandés forzoso perduraron en el Caribe durante las generaciones venideras.

Resumen de la lección

Revisemos. En la historia del colonialismo transatlántico, el siglo XVII fue testigo de un gran esfuerzo por asegurar las formas de trabajo más baratas para las colonias. Para los ingleses, esto significaba no solo esclavos africanos, sino también sirvientes contratados , trabajadores no libres que firman un contrato para trabajar para alguien durante un número determinado de años. Las actitudes perjudiciales hacia Irlanda, en gran parte impregnadas de tensiones entre el protestantismo y el catolicismo, llevaron a la práctica de enviar por la fuerza a prisioneros irlandeses como sirvientes contratados a las colonias caribeñas. Sin embargo, estos sirvientes a menudo vivían en condiciones horribles sin el beneficio de los derechos civiles y políticos.

Esta tendencia alcanzó su punto máximo en dos fases sucesivas a mediados del siglo XVII. Durante la fase uno , que duró de 1641 a 1651, los prisioneros políticos irlandeses de un fallido levantamiento contra Inglaterra fueron deportados a las colonias en masa. Durante la fase dos , que duró de 1651 a 1660, los niños irlandeses huérfanos fueron detenidos y enviados al Caribe como trabajadores. Aunque miles de hombres, mujeres y niños irlandeses fueron sometidos a servidumbre por contrato involuntaria en las colonias británicas del Caribe y América, miles de otros trabajadores irlandeses firmaron contratos y entraron en una servidumbre por contrato más tradicional y voluntaria.