Historia y origen de la escarlatina

Escarlatina

La faringitis estreptocócica es un diagnóstico común en la actualidad. Todos los niños esperan tener faringitis estreptocócica en algún momento y se sabe que es bastante incómodo. Hace un siglo, sin embargo, esto podría haber sido la señal de que se avecinaba algo mucho, mucho peor. Históricamente, la faringitis estreptocócica fue a menudo un precursor de la escarlatina.

La faringitis estreptocócica es causada por una infección por estreptococos del grupo A , un tipo de bacteria que lo enferma. Ciertas cepas de Streptococcus luego causan más infección e inflamación, generalmente perceptibles por erupciones cutáneas (de las cuales la escarlatina recibe su nombre). La escarlatina en sí es una infección bacteriana similar a la faringitis estreptocócica, pero que puede causar sarpullido, fiebre alta y muertes. La escarlatina fue una vez una de las enfermedades más mortales en muchas sociedades. Fue muy temido y difícil de tratar. Entonces, ¿de dónde vino y adónde fue? La historia de la escarlatina se puede dividir en tres períodos de tiempo aproximados, así que echemos un vistazo y veamos cómo esta enfermedad mortal ha afectado la historia de la humanidad.

Periodo uno

No sabemos exactamente de dónde vino la escarlatina o cuándo esta bacteria comenzó a infectar a los humanos. Algunos paleoepidemiólogos (personas que estudian enfermedades antiguas) piensan que el fundador griego de la medicina occidental, Hipócrates, pudo haber descrito síntomas similares a la escarlatina en el siglo IV a. C. Otros afirman que la primera persona en identificar positivamente la escarlatina fue el médico y filósofo persa Rhazes, que vivió en el siglo IX d.C. La primera descripción absolutamente definitiva de la enfermedad data de 1553, cuando el médico italiano Giovanni Ingrassia la identificó y la llamó “rossalia”.

El nombre “escarlatina” vino más tarde, cuando el médico británico Thomas Sydenham la denominó febris escarlatina en 1676. En ese momento, se la consideraba una enfermedad relativamente leve. Había buenas razones para sentirse así & madsh; la escarlatina de este período apareció raramente y con años entre diagnósticos. Hubo algunas epidemias en algunas de las ciudades más grandes de Europa, pero fueron breves. En un mundo que había visto a cientos de miles de personas perdidas a causa de las plagas, el número relativamente menor de muertes a causa de una rara escarlatina no era tan aterrador.

Periodo dos

Todo esto comenzó a cambiar alrededor de la década de 1820. Europa Occidental y Estados Unidos atravesaban la Revolución Industrial. Los cambios sociales que resultaron de esto incluyeron enormes auges demográficos, el aumento de ciudades peligrosamente superpobladas y la falta de higiene en áreas urbanas de bajos ingresos. En este mundo, las bacterias que causaron la escarlatina prosperaron. De hecho, las tasas de mortalidad por escarlatina en Gran Bretaña aumentaron del 2% de los casos a finales del siglo XVIII al 15% en 1834. En algunas ciudades, las tasas de mortalidad superaron el 30% de los casos, lo que la convierte en una de las enfermedades más mortales. de mediados del siglo XIX.

Los niños siempre fueron los más afectados y demostraron ser muy susceptibles. Charles Darwin perdió dos hijos a causa de la escarlatina en la década de 1850. También se cree que la escarlatina hizo que Helen Keller, de 19 meses, perdiera la vista y la audición. John Rockefeller perdió a un nieto de dos años a causa de la escarlatina, razón por la cual la Universidad Rockefeller sigue siendo uno de los principales centros de investigación biomédica del mundo en la actualidad.

Si bien la escarlatina había sido una enfermedad rara antes, se reprodujo en los centros urbanos antihigiénicos y superpoblados y comenzó a convertirse en una realidad, reapareciendo constantemente en ciclos de epidemias. Ésta era una tendencia, pero limitada a la industrialización de los centros urbanos. Las áreas rurales de todo el mundo no vieron el mismo aumento en la escarlatina agresiva, por lo que podemos atribuir esto con bastante confianza a las condiciones de vida urbanas.

Período tres

A finales del siglo XIX, las cosas empezaron a cambiar. Los reformadores sociales estaban presionando por mejores condiciones de vida para los pobres urbanos. Los formuladores de políticas comenzaron a ver la limpieza urbana como una medida de seguridad y salud pública que afectaba a todos, y personas como Rockefeller estaban invirtiendo dinero en la investigación médica.

¿Por qué el repentino cambio de actitud? Por un lado, nuestra comprensión de las enfermedades cambió mucho en el siglo XIX. No fue hasta la década de 1860 que el científico Louis Pasteur desarrolló formalmente una teoría respetable que afirmaba que los organismos microscópicos causaban enfermedades. La teoría de los gérmenes cambió todo, desde nuestras ideas sobre la vida higiénica hasta cómo procesamos nuestros alimentos. De hecho, Pasteur también inventó el proceso de eliminación de gérmenes llamado pasteurización. Se utilizó casi de inmediato para procesar la leche, que antes había sido una de las principales fuentes de bacterias causantes de la escarlatina.

El tercer período de la historia de la escarlatina vio una disminución dramática tanto en los casos de escarlatina como en las tasas de mortalidad. De hecho, a mediados del siglo XX, las tasas de mortalidad volvieron a bajar entre un 1 y un 2%. Esto continuó cayendo después de que los antibióticos estuvieron disponibles después de la Segunda Guerra Mundial. En la mayoría de las naciones occidentales, la escarlatina es extraordinariamente rara hoy en día, pero no podemos ignorar el riesgo. Las naciones del sur de Asia, África y América han atravesado importantes períodos de industrialización desde la década de 1970. La industrialización en estas partes del mundo ha tenido muchas de las mismas características que la industrialización en las sociedades occidentales, y en medio del hacinamiento y las malas condiciones urbanas, está surgiendo la escarlatina. Sí, tenemos antibióticos y esta vez entendemos la teoría de los gérmenes, pero el riesgo sigue ahí.

Resumen de la lección

Revisemos. La escarlatina es una inflexión bacteriana similar a la faringitis estreptocócica, pero que puede causar sarpullido, fiebre alta y muertes. La enfermedad ha existido durante mucho tiempo y los historiadores generalmente clasifican su historia en tres períodos. El período uno incluye desde el principio hasta el siglo XIX; El período dos tiene lugar en el siglo XIX; y el período tres se extiende desde finales del siglo XIX hasta el presente.

Básicamente, desde comienzos desconocidos, la escarlatina apareció raramente e intermitentemente. Era peor entre los niños, pero las tasas de mortalidad eran mucho más bajas que otras enfermedades. Sin embargo, la industrialización en las sociedades occidentales condujo a ciudades congestionadas, falta de higiene y enfermedades desenfrenadas, por lo que la escarlatina se convirtió en una de las infecciones más mortales en muchos centros urbanos. Sin embargo, la teoría de los gérmenes, la pasteurización y la mejora de las condiciones sociales ayudaron a revertir la propagación de la escarlatina. Los antibióticos continuaron con esto en la década de 1950 y más allá, pero la escarlatina sigue siendo un riesgo en las naciones que experimentan tendencias de industrialización masiva en la actualidad. Hay una larga historia de la escarlatina y es posible que aún no haya terminado.