Homo Habilis: Características, rasgos y herramientas

Descripción general del Homo Habilis

El género Homo incluye a los humanos, al Homo sapiens y a varios homínidos extintos. Los homínidos son parte de una tribu llamada Hominini, que colectivamente se refiere únicamente a especies dentro del género Homo y otros ancestros cercanos de los humanos relacionados, pero extintos. Los homínidos, por otra parte, se refieren a todos los grandes simios. Por ejemplo, tanto H. sapiens (humanos) como H. neanderthalensis (neandertales) son homínidos. Los simios, como los chimpancés, son homínidos pero no homínidos. Los humanos, los neandertales y los chimpancés son todos homínidos, pero sólo los humanos y los neandertales son homínidos. En comparación con sus ancestros homínidos, las especies del género Homo exhiben una inteligencia significativa, cerebros más grandes, caras más planas y mandíbulas más pequeñas. También tienen estructuras sociales más complejas y dependen de herramientas y otras tecnologías para sobrevivir.

Homo habilis fue una especie muy temprana dentro del género Homo. Vivieron en el África subsahariana durante el período Pleistoceno temprano, hace entre 2,5 y 1,7 millones de años. Debido a que dependían de herramientas de piedra, a H. habilis también se le llama a veces el «hombre hábil» o el «hombre hábil».

Historia del Homo Habilis

Los fósiles de H. habilis fueron descubiertos por primera vez por los paleontólogos Mary y Louis Leakey entre 1959 y 1960 en Olduvai Gorge, Tanzania, África Oriental. Su descubrimiento fue significativo porque H. habilis tendió el puente entre el género Homo y un género más primitivo de homínidos llamado Australopithecus, que fue anterior a Homo e incluye el famoso fósil «Lucy». Desde entonces se han encontrado más fósiles de H. habilis en Etiopía, Kenia y partes de Sudáfrica. Se desconoce por qué se extinguió H. habilis, pero probablemente se debió a una combinación de cambio climático, competencia con otros homínidos y reproducción con otros homínidos.

Antes del descubrimiento de H. habilis, H. erectus era el ancestro homínido distante más lejano conocido del Homo sapiens. El ancestro más lejano del H. sapiens dentro del género Homo es ahora el H. habilis. El paleontólogo Phillip Tobias propuso que H. habilis probablemente evolucionó a partir del Australopithecus africanus, y de H. habilis surgió H. erectus y luego H. sapiens. Sin embargo, los científicos todavía debaten acaloradamente si H. habilis debería permanecer en el género Homo o reclasificarse en el género Australopithecus.

Características del Homo Habilis

La evidencia arqueológica reveló varias características del Homo habilis que diferenciaban a esta especie del Australopithecus. Por ejemplo, se identificaron o infirieron estructuras del cuerpo, el cerebro, el cráneo, el esqueleto y las extremidades a partir de fragmentos fósiles. Algunas características específicas de H. habilis incluyen:

• Extremidades: Los brazos eran alargados y aptos para escalar, con buena flexibilidad en los pulgares. Las piernas eran cortas y los pies tenían metatarsianos gruesos y dedos cortos, lo que sugiere que funcionaban principalmente como apoyo ambulatorio más que para agarrarse y trepar.
• Mandíbula: Los molares y premolares eran más pequeños y estrechos que los del Australopithecus, pero la mandíbula era más robusta que la de otras especies de Homo. H. habilis también tenía incisivos grandes con un ligero prognatismo (protrusión) de la mandíbula.
• Cráneo: El cráneo del Homo habilis era globular (redondo) con un volumen de entre 500 y 800 ml, lo que sugiere que tenían cerebros más grandes y desarrollados que los Australopithecus. Según la estructura del cráneo, H. habilis probablemente tenía un lóbulo frontal desarrollado, el área de Broca y el área de Wernicke para mejorar la función ejecutiva, el lenguaje y la comprensión del lenguaje, respectivamente. Las paredes del cráneo también eran más delgadas con una base craneal más corta en comparación con el Australopithecus, una característica distintiva que H. habilis comparte con otras especies del género Homo.
• Cuerpo: Los miembros masculinos y femeninos de H. habilis eran sexualmente dimórficos, lo que significa que los machos y las hembras tenían estructuras y apariencias corporales distintas. La estructura del cuerpo masculino era mucho más grande que la estructura del cuerpo femenino: los hombres medían alrededor de un pie más alto y pesaban aproximadamente un 60% más que las mujeres. En promedio, las hembras medían alrededor de cuatro pies de altura, mientras que los machos medían alrededor de cinco pies de altura. Las mujeres también tenían una cabeza femoral agrandada, lo que sugiere un mayor ancho pélvico para tener en cuenta las cabezas infantiles más grandes.

Rasgos de comportamiento del Homo Habilis

Varios rasgos y comportamientos del Homo habilis lo diferencian de los simios y los Australopithecus. H. habilis era una especie bípeda, lo que significa que caminaban erguidos sobre dos pies. También treparon a los árboles. H. habilis dependía de herramientas de piedra para obtener, moler y procesar alimentos. Su dieta era omnívora y estaba compuesta de vegetación, como semillas de pasto, tubérculos y frutas, además de carne de animales. Sin embargo, se desconoce si H. habilis eran principalmente cazadores o carroñeros, aunque la evidencia fósil sugiere que probablemente eran carroñeros.

Vivían en pequeños grupos sociales con varios machos y hembras que probablemente formaban parejas monógamas. Es posible que también se hayan comunicado con alguna forma de lenguaje rudimentario. Dado su tamaño y el uso de herramientas, los científicos creen que los machos de la especie probablemente también protegieron al grupo contra la depredación de animales carnívoros más grandes.

Herramientas del Homo Habilis

Las herramientas del Homo habilis eran toscas y estaban hechas de piedra. La artesanía requería una roca adecuada llamada adoquín y un martillo de mano para golpear, refinar y darle forma al adoquín. El proceso de eliminar la corteza, o superficie exterior rugosa, del adoquín se llama percusión dura. Se cortaron trozos de roca delgados y afilados, llamados escamas, del adoquín mientras se le daba la forma final a la herramienta en un proceso de escultura llamado reducción lítica. Tanto el producto final, llamado herramienta central, como las escamas fueron utilizadas como herramientas por H. habilis. Utilizaron herramientas de piedra para:

• Picar carne, huesos y plantas.
• Triturar huesos para extraer la médula.
• Golpear fibras vegetales, como la madera.
• Procesamiento de fibras vegetales como semillas o tallos de pasto.
• Excavar en busca de tubérculos u otros objetos en el suelo.
• Plantas de corte y carne.
• Matar y desollar animales
• Elaboración de pieles de animales para ropa y carpintería para refugio.

Los arqueólogos llaman herramientas Olduvayenses a las toscas herramientas de piedra creadas en el este de África durante el Paleolítico temprano . El término se deriva del desfiladero de Olduvai en Tanzania, donde se descubrieron varias herramientas y fósiles de H. habilis. El término tradición olduvayense o industria olduvayense se utiliza para describir la tradición de fabricar estas herramientas de piedra. En cualquier caso, Oldowan describe herramientas de piedra simples y toscas utilizadas por los homínidos y los australopithecus durante el período Paleolítico temprano.

Resumen de la lección

Homo habilis es la especie más antigua conocida dentro del género Homo. H. habilis son homínidos extintos de la tribu Hominini, que incluye todas las especies del género Homo, incluidos los seres humanos. Apodado el «manitas», H. habilis se distinguía por su gran dependencia de toscas herramientas de piedra olduvayense. También eran una especie bípeda, lo que significa que caminaban erguidos sobre dos pies. Las herramientas olduvayenses son herramientas de piedra antiguas elaboradas por especies del género Homo y el más primitivo Australopithecus. Aunque H. habilis se extinguió hace mucho tiempo, vivió hace entre 2,5 millones y 1,7 millones de años, durante el período Pleistoceno temprano. Sus fósiles fueron descubiertos por primera vez en Olduvai Gorge en África Oriental por los paleontólogos Mary y Louis Leakey. El desfiladero de Olduvai es también el sitio donde se descubrieron herramientas de Olduvai.

H. habilis es el ancestro homínido distante más antiguo conocido del H. sapiens. Algunos arqueólogos creen que son el puente entre el género Australopithecus y Homo, mientras que otros debaten si H. habilis debería reclasificarse como una especie de Australopithecus. Los cráneos de H. habilis eran globulares y tenían un volumen mayor que los de Australopithecus. Sus premolares y molares también eran más pequeños y estrechos que los de los Australopithecus. Sus brazos eran largos, mientras que sus piernas eran cortas y robustas, con metatarsianos gruesos. H. habilis era una especie sexualmente dimórfica, lo que significa que machos y hembras tenían diferentes estructuras y apariencias corporales. Por ejemplo, los machos eran más grandes, pesados ​​y más altos que las hembras. Vivían en pequeños grupos que utilizaban herramientas para cortar, triturar, machacar, procesar, cavar, cortar, descuartizar, desollar y elaborar material vegetal y animal, como pieles de animales, carne, madera, tubérculos, semillas de pasto y tallos. H. habilis tenía dietas omnívoras y comía alimentos tanto vegetales como animales.

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