Adaptación Humana: Definición e historia

¿Cómo se adaptan las personas a su entorno?

Los seres humanos se han adaptado de muchas maneras a lo largo de la historia para convertirse en la especie altamente exitosa y ampliamente distribuida que vemos hoy. La especie humana, u Homo sapiens, ha enfrentado muchos desafíos a lo largo de muchos años de evolución, y la capacidad de los primeros homínidos para superar estos desafíos condujo a soluciones que todavía se utilizan hoy en día. El proceso de superar los desafíos biológicamente y desde el punto de vista del desarrollo y usar soluciones para ayudar al éxito de las especies se conoce como el proceso de adaptación. Desde la hambruna hasta los cambios climáticos y la deriva continental, la Tierra ha proporcionado una gran cantidad de cambios y desafíos que los humanos han tenido que superar para sobrevivir. Los humanos lo han hecho de diversas maneras durante los últimos millones de años, lo que ha dado lugar a las especies exitosas que vemos hoy.

En lo que respecta a los seres humanos, existen dos definiciones fundamentales para referirse al proceso de adaptación humana. Una es el proceso de adaptación biológica y la otra es la adaptación no biológica, que se refiere a cómo los humanos han alterado su entorno para ayudar a la supervivencia. En esta lección se analizan las diferentes formas en que los humanos se han adaptado a su entorno, así como la historia de estas adaptaciones y las aplicaciones actuales que todavía se utilizan.

¿Cómo se adaptaron los primeros humanos a su entorno?

Los primeros homínidos, o humanos antiguos, estaban compuestos por varias especies que evolucionaron por primera vez en África. Los científicos y paleontólogos aún no saben el comienzo exacto de la evolución humana, ya que gran parte del registro fósil aún está por descubrir. Además, debido a la contaminación, la datación exacta de los fósiles de los primeros homínidos es difícil. Sin embargo, los científicos utilizan el período Paleolítico (entre hace 2,6 millones de años y hace 11.700 años) para describir los comienzos de la humanidad. A lo largo de la existencia de estas especies, hubo varias oleadas de migración fuera de África y hacia gran parte del viejo mundo. Especies como el Homo habilis, el Homo erectus y el Homo neanderthalensis (también conocidos como neandertales) eran en su mayoría grupos nómadas de cazadores-recolectores que vivían en gran parte de África, Europa y Asia. Estas especies de homínidos primitivos tenían muchas diferencias, pero con el tiempo y con distintos niveles de éxito, los primeros homínidos se adaptaron de muchas maneras para hacer la vida más fácil, lo que llevó a mayores niveles de éxito de la especie.

Aún se desconoce mucho sobre las vidas y culturas de los primeros homínidos, pero los científicos y paleontólogos sí conocen algunas similitudes clave que, cuando fueron utilizadas por ciertas especies, mejoraron su éxito general. En primer lugar, hace ya 2,6 millones de años, los primeros homínidos se adaptaron y aprendieron a usar piedras como herramientas para facilitar muchas tareas, como la caza, la carnicería, el procesamiento y la preparación de alimentos y la protección. Luego, hace aproximadamente 800.000 años, los primeros homínidos aprendieron a usar el fuego para cocinar, lo que permitió que hubiera más nutrientes disponibles en los alimentos consumidos. Estas adaptaciones ilustran adaptaciones no biológicas en las que los humanos pudieron alterar su entorno, lo que condujo al éxito de la especie, ya que estos comportamientos se aprendieron y se transmitieron a las generaciones futuras.

La era neolítica

Los primeros homínidos, debido a una variedad de razones conocidas y desconocidas, todos se extinguieron, excepto una especie que existe actualmente. La especie humana Homo sapiens, de la que todos los humanos modernos son miembros, evolucionó por primera vez hace aproximadamente 300.000 años, pero se cree que la era Neolítica es el comienzo de la civilización humana. La era Neolítica se clasifica como el período en el que el Homo sapiens aprendió a cultivar, lo que ocurrió por primera vez en la antigua Mesopotamia hace entre 10.000 y 12.000 años. Durante este período, la cultura humana se adaptó de una cultura de cazadores-recolectores a una cultura de agricultura. Se desarrollaron asentamientos junto a tierras agrícolas y los humanos cambiaron de un estilo de vida nómada a uno estacionario. La agricultura es el proceso de cultivar los propios alimentos y tiene varios beneficios. Uno de ellos es la seguridad alimentaria; al cultivar sus plantas y animales como cultivos y ganado, los primeros Homo sapiens podían depender de una fuente de alimentos semiestable. Con un suministro estable de alimentos, las poblaciones podían prosperar, las culturas se desarrollaban y, con el tiempo, se formaban sociedades.

Adaptación humana al medio ambiente: biológica

El registro fósil muestra un aumento sustancial del tamaño del cerebro en las especies de homínidos hace entre 800.000 y 200.000 años. Esto tuvo lugar durante un período de rápido cambio climático, y se cree que los primeros homínidos con cerebros más grandes pudieron adaptarse al cambio climático, a diferencia de los individuos con cerebros más pequeños. Los cerebros más grandes sugieren una mayor capacidad para el pensamiento complejo, lo que puede haber llevado a estos primeros humanos con cerebros grandes a ser más capaces de encontrar soluciones complejas a un entorno que cambiaba rápidamente.

La presencia de homínidos primitivos con cerebros más grandes es un ejemplo de adaptación biológica, ya que tener un cerebro más grande no es algo que se pueda aprender. En cambio, las adaptaciones biológicas ocurren a través de la evolución de una especie, cuando el ADN de un organismo muta aleatoriamente para producir un rasgo alterado (como un cerebro más grande). Si este rasgo es beneficioso para la especie, los organismos con esta mutación beneficiosa tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir este rasgo genético, por lo que aparecerá con mayor frecuencia en la especie.

Existen muchos otros ejemplos de adaptaciones biológicas humanas que se hacen evidentes al comparar los fósiles de homínidos antiguos, simios antiguos y la anatomía humana moderna. Por ejemplo, un pulgar oponible es una adaptación beneficiosa, ya que permitió a los monos y simios antiguos agarrarse a las ramas y, con el tiempo, condujo al uso temprano de herramientas por parte de los homínidos. Los humanos también aumentaron de tamaño corporal, con articulaciones de cadera y rodilla que les permitieron correr. Otros ejemplos de adaptaciones biológicas humanas incluyen la adquisición de mayor capacidad pulmonar para adaptarse a mayores altitudes y la herencia de resistencia a enfermedades como la malaria.

Resumen de la lección

Los seres humanos se han ido adaptando desde que existe la especie. Hoy en día, los seres humanos siguen alterando sus entornos construyendo nuevas carreteras, casas y edificios. La adaptación humana se produce de dos formas: biológica a través del proceso de evolución y no biológica, modificando su entorno para que se adapte mejor a sus necesidades. Históricamente, los seres humanos se han adaptado de muchas maneras. Mediante el uso de herramientas de piedra, el uso del fuego para cocinar, la construcción de refugios y, finalmente, el aprendizaje de la agricultura, los seres humanos han ido creciendo hasta convertirse en la especie increíblemente exitosa que vemos hoy. Debido a estas adaptaciones, y a muchos factores ambientales, los seres humanos también se han adaptado biológicamente a lo largo de la historia de la humanidad. Las adaptaciones biológicas incluyen la obtención de pulgares oponibles, el aumento de la capacidad pulmonar, la marcha erguida y el desarrollo de cerebros grandes.

Se entiende bien que la agricultura es una de las principales razones por las que los humanos han tenido tanto éxito. El objetivo de la agricultura es que los humanos puedan controlar qué alimentos crecen y dónde, de modo que se produzca un suministro estable de alimentos. Los humanos comenzaron a cultivar en la era neolítica. La era neolítica comenzó hace aproximadamente entre 10.000 y 12.000 años y se caracteriza por la época en la que las personas comenzaron a establecerse, construir ciudades y comenzar a practicar la agricultura. Al aprender a cultivar alimentos, las civilizaciones humanas pudieron tener seguridad alimentaria, lo que llevó a un auge de la población. La agricultura requiere un suministro constante de agua, y los humanos desarrollaron un sistema para desviar el agua de una zona con agua a una zona con poca o ninguna agua, conocido como riego. Se han desarrollado muchos sistemas de riego y algunos todavía se utilizan en la actualidad. Algunos ejemplos de irrigación incluyen la excavación de zanjas para desviar agua de una zona a otra, la construcción de represas e inundaciones, la excavación de pozos verticales largos para acceder al agua subterránea y la creación de acueductos, que son sistemas de tuberías, túneles y estructuras como terrazas que transportan agua a lo largo de miles de kilómetros.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador