Caza y recolección: Definición, hechos e historia

Publicado el 13 diciembre, 2023 por Rodrigo Ricardo

Cazador-recolector: definición y descripción general

Los cazadores-recolectores son humanos que no practican la agricultura para subsistir, sino que dependen de lo que pueden recolectar, buscar y cazar para su suministro de alimentos. Los cazadores-recolectores explotan plantas y animales silvestres, generalmente locales. Su estilo de vida no requiere asentamientos permanentes (como lo hace la agricultura), los cazadores-recolectores son más fácilmente nómadas . En esta forma de vida, el objetivo principal es buscar y cazar alimento, pero los cazadores-recolectores también dedican tiempo a fabricar herramientas, cocinar y realizar una variedad de otras actividades domésticas. Si bien las vidas de los diferentes grupos de cazadores-recolectores pueden variar mucho según la ubicación, la estación y otros factores, todos comparten algunas similitudes en el sentido de que no practican la agricultura ni tienden a vivir en asentamientos permanentes similares a ciudades.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, todos los humanos fueron cazadores-recolectores. Desde nuestros ancestros humanos, que comenzaron a cazar, hasta los humanos modernos, en un lapso de aproximadamente dos millones de años, la gente recogía, pescaba y cazaba. Fue sólo con la llegada de la agricultura y el comienzo de la vida en grupos sedentarios más grandes, hace aproximadamente 10.000 años, que el modo de vida de los cazadores-recolectores comenzó a declinar. Hoy en día, la gran mayoría de los humanos no son cazadores-recolectores. Si bien la caza y el interés por las plantas silvestres pueden seguir siendo actividades populares, las verdaderas sociedades de cazadores-recolectores son extremadamente raras y su modo de vida suele estar bajo presión constante por la destrucción de su hábitat, la interrupción del suministro de alimentos y la invasión de pueblos asentados. Los cazadores-recolectores suelen vivir en zonas silvestres “vírgenes”, lo que significa que sus hábitats suelen ser objetivos preciados para madereros, mineros y otras actividades comerciales.

Definición de cazador-recolector

Piensa en todo lo que has encontrado mientras caminabas por la calle. Seguramente alguna vez te has encontrado con una moneda de veinticinco centavos o un dólar, o tal vez incluso hayas encontrado el reloj o la billetera perdidos de alguien. Es probable que también hayas visto una barra de chocolate desechada o algún otro alimento pequeño. Si vives en el campo, es posible que incluso te hayas encontrado con algunas manzanas o bayas caídas de un árbol o arbusto cercano. ¡Ahora imagina que si en lugar de poder ir a la tienda y comprar alimentos, tuvieras que vivir de esas manzanas y barras de chocolate desechadas que has encontrado!

Ésa era, y es, la realidad de las sociedades cazadoras-recolectoras del pasado y del presente. Aunque las sociedades de cazadores-recolectores se consideran en gran medida parte del pasado de la humanidad, todavía hay algunas comunidades de cazadores-recolectores en las zonas más remotas de la tierra. Estas sociedades subsisten únicamente con los animales que pueden cazar y las nueces y frutas que pueden buscar en la naturaleza. Las verdaderas sociedades de cazadores-recolectores no tienen conocimiento de agricultura ni de ningún tipo de producción agrícola. Teniendo esto en cuenta, las sociedades de cazadores-recolectores tienden a ser pequeñas comunidades compuestas únicamente por individuos que pueden mantenerse al día con el estilo de vida altamente móvil que requiere la sociedad de cazadores-recolectores.

Datos sobre cazadores-recolectores: ¿Cómo viven los cazadores-recolectores?

Si bien la caza y la recolección son una forma de vida antigua, es importante recordar que los cazadores-recolectores modernos no son una forma de ser humano “primitivo”. Son humanos modernos que sobreviven utilizando una estrategia de subsistencia particular. Los cazadores-recolectores utilizan los recursos locales para su supervivencia. Pueden cazar, pescar y recolectar nueces, frutas y bayas. También pueden recolectar insectos como alimento y comerciar con otras personas. Esto hace que el estilo de vida de un grupo particular de cazadores-recolectores varíe mucho según la ubicación y la estación. Los cazadores-recolectores pueden vivir en viviendas construidas, viviendas portátiles o simplemente al aire libre. Las cuevas y los refugios rocosos también son buenos espacios para vivir.

Aparte de la adquisición de alimentos, los cazadores-recolectores enfrentan muchos de los desafíos que enfrenta cualquier otro pueblo. Pueden construir casas y mantenerlas. Tienen que fabricar herramientas. La vida diaria puede incluir cuidar a los niños y cocinar alimentos, así como deberes sociales, políticos o religiosos.

Recursos animales de caza

Durante gran parte de la historia de la humanidad, las herramientas estaban hechas de piedra, y la producción de esas herramientas era la “industria” más grande que existía. Básicamente, las herramientas de piedra se rompen precisamente a partir de piedras más grandes y su producción requiere tiempo y energía. Ésa es una gran inversión que los cazadores-recolectores deben hacer para poder cazar. Se pueden usar proyectiles pequeños para derribar animales más pequeños, mientras que se pueden usar lanzas grandes para criaturas muy grandes. A veces, se los caza de formas novedosas, como cuando los humanos prehistóricos hacían correr grandes manadas de bisontes desde los acantilados para matarlos en grandes cantidades. Los cazadores-recolectores prehistóricos utilizaban: lanzas, dardos, arcos y flechas, atlatls (un dispositivo sencillo utilizado para lanzar lanzas con gran fuerza y ​​precisión), cuchillos, anzuelos, garrotes y hachas de mano.

herramientas de pesca cazador-recolector

Recolectando recursos vegetales

Los recursos vegetales pueden ser una fuente de alimentos, medicinas o materias primas para otras actividades. Recolectar recursos vegetales requiere paciencia e inteligencia. Una planta deliciosa y saludable podría estar justo al lado de una planta venenosa de aspecto delicioso que se parece mucho. Se necesita una variedad de estrategias durante la recolección (por ejemplo, cavar, trepar, recoger, bombardear). Algunas plantas requieren un procesamiento especial antes de poder consumirse. Algunos sólo aparecen en determinadas épocas del año. Las plantas pueden ser abundantes, a menudo más que los recursos animales. Además, son predecibles, por lo que suelen ser vitales para la supervivencia de los cazadores-recolectores. En algunas partes del mundo, la utilización de recursos vegetales puede haber conducido a la agricultura, o al menos a versiones modernas de cultivos familiares, como el maíz en Mesoamérica.

Los cazadores-recolectores también necesitan almacenar alimentos, y diferentes personas han utilizado diferentes métodos. Quienes viven en climas fríos tienen una clara ventaja, especialmente en la época invernal. Las plantas recolectadas se pueden secar para guardarlas en cualquier lugar. A veces también se conservan con sal, se entierran o se dejan fermentar (se estropean un poco para evitar que nuevas bacterias los estropeen más). Algunas verduras se ahúman, se encurten o se enfrían de forma natural en los ríos. Estas estrategias, desarrolladas por los cazadores-recolectores durante muchos milenios, fueron esenciales en la formación de la agricultura, que no funciona en absoluto sin un almacenamiento fiable de alimentos.

Cazadores-recolectores y pequeños grupos de población

El estilo de vida de cazadores-recolectores pone un límite al tamaño de la población. La agricultura es una forma poderosa de concentrar recursos alimentarios, por lo que no sorprende que las ciudades y las mayores densidades de población a menudo aumenten junto con su aparición. Los cazadores-recolectores no tienen forma de aumentar el rendimiento de sus recursos alimentarios, por lo que tienden a vivir en grupos más pequeños. También tienden a tener bajas densidades de población, incluso distribuciones de riqueza, estructuras políticas más simples y roles laborales divididos por género. Sin embargo, los cazadores-recolectores que tienen recursos pesqueros disponibles tienden a tener poblaciones más altas, cierto nivel de vida sedentaria, políticas complejas, clases sociales de élite y, a menudo, también tienen algún tipo de calendario.

Los cazadores-recolectores y el estilo de vida nómada

Los cazadores-recolectores no suelen disponer de almacenamiento de alimentos a largo plazo. Por lo tanto, la mayor parte de su alimento se encuentra y utiliza en un ciclo constante. Al mismo tiempo, los recursos alimentarios tardan en reponerse, por lo que una sola zona a menudo no los abastecerá continuamente. Es más eficiente moverse de un lugar a otro para que un área no se agote por completo (o moverse cuando se agote). Esto puede ser una rotación, donde un grupo seminómada llega al mismo lugar en una determinada época del año, o un grupo puede ser completamente nómada y simplemente moverse de un lugar a otro sin ningún plan mayor. A veces, también es necesario seguir adelante simplemente porque los animales que se utilizan como alimento han seguido adelante. Podría tener sentido seguir los movimientos de un animal comestible y recolectar plantas dondequiera que lleve al grupo.

Hay grupos de cazadores-recolectores sedentarios o semisedentarios, aunque son más raros. Esto sucede a menudo cuando una parte del suministro de alimentos se mantiene estable, y esto suele ocurrir cuando hay recursos pesqueros disponibles.

Cazadores recolectores australianos

Cazadores-recolectores: hechos e historia

Antes de la agricultura, todos los humanos eran cazadores-recolectores, y esto también se aplica a los ancestros humanos. Esto significa que el modo de vida de cazadores-recolectores era la norma hasta hace unos 10.000 años. En comparación, los humanos modernos surgieron hace unos 200.000 años, por lo que han sido cazadores-recolectores durante la mayor parte de su historia. Las personas que viven un verdadero estilo de vida de cazadores-recolectores son raras y, a menudo, viven en lugares remotos o aislados.

Cazadores-recolectores y prehistoria humana

Los humanos de la antigüedad, y todos sus ancestros humanos cercanos, parecían haber sido cazadores-recolectores nómadas. El Homo erectus fue el primer ancestro humano que abandonó África en grandes cantidades, hace casi dos millones de años, y los humanos modernos finalmente lo siguieron, extendiéndose por Europa, Asia y Australia. Es probable que cuando los humanos cruzaron el puente terrestre de Bering hacia América del Norte, estuvieran siguiendo una buena fuente de alimento.

Herramientas de piedra utilizadas por cazadores recolectores.

Cazadores-recolectores en el mundo antiguo

Las primeras ciudades y los inicios de las primeras civilizaciones se fundaron en Asia, Europa, África y la India, a partir de hace 10.000 a 12.000 años. Muchos estaban ubicados en exuberantes valles fluviales, lo que permitió una transición más fácil a un estilo de vida agrícola más sedentario. Los cazadores-recolectores fueron rechazados y encontraron sus áreas de distribución restringidas a medida que los pueblos asentados utilizaban cada vez más tierras como campos agrícolas permanentes. Debido a esto, algunos cazadores-recolectores simplemente comenzaron a cultivar ellos mismos. Todo esto sólo sirvió para disminuir el número de sociedades de cazadores-recolectores y sus poblaciones. Todos los pueblos “bárbaros” o nómadas de la Edad Clásica y Media (celtas, visigodos, galos y mongoles) practicaban la agricultura. En América, los cazadores-recolectores se extendían por grandes extensiones de tierra en América del Norte, el Amazonas y las regiones árticas, y todavía lo hacían en la época del contacto europeo. En Australia, los aborígenes continuaron con su estilo de vida nómada y cazador-recolector.

Cazadores-recolectores durante el mundo moderno

Hacia el año 1500 d.C., la agricultura alimentaba a la mayoría de la población del mundo. Los grupos de cazadores-recolectores que existen hoy en día han sobrevivido al menos a la pérdida de territorio y, como mucho, a los intentos directos de eliminarlos. En el pasado, la actividad comercial/gubernamental en torno a esos grupos y otros pueblos indígenas era a menudo de hostilidad manifiesta. La mayoría de ellos logra sobrevivir a través del aislamiento. Tanto el pueblo Mashco-Piro como el Yora han sobrevivido como cazadores-recolectores viviendo en lo profundo de la selva amazónica y evitando el contacto (a veces de forma violenta). Los hadza de Tanzania, por otra parte, viven cerca de tierras colonizadas y tienen amplios contactos. Aunque son raros y pequeños en número, en realidad todavía hay cazadores-recolectores activos en todo el mundo, incluidos los inuit del ártico de América del Norte, los fueguinos del sur de América del Sur, los moriori de la Polinesia y los aka de África central.

Además, el estilo de vida de cazadores-recolectores sigue siendo atractivo y algunas personas sedentarias lo adoptan para obtener diversos beneficios. La llamada dieta Paleo abarca lo que se supone que es una dieta típica de cazadores-recolectores por sus beneficios para la salud. Como teoría política, los anarcoprimitivistas instan a regresar a una sociedad preagrícola, señalando la naturaleza igualitaria de las sociedades de cazadores-recolectores. También hay varias ideologías de estilo de vida que implican buscar en ciudades o campos alimentos no deseados y vivir de ellos, algunas de ellas copiando deliberadamente el estilo de vida de los cazadores-recolectores.

Cazadores-recolectores en el siglo XXI

Como ejemplo de cazadores-recolectores actuales, los hadza viven al aire libre, por así decirlo. Comercian con sus vecinos asentados e incluso obtienen algunos ingresos del turismo. Son totalmente nómadas, sin embargo, pasan parte del año durmiendo completamente al aire libre. Todavía están sujetos a la invasión de personas asentadas. Actualmente están restringidos a una reserva, aunque todavía cazan fuera de ella. No pagan impuestos en Tanzania. Esta mezcla de aislamiento, comercio y estatus especial, combinada con amenazas reales a su forma de vida, es indicativa de la lucha que enfrentan los verdaderos cazadores-recolectores.

Resumen de la lección

Los cazadores-recolectores son personas que no cultivan sus propios alimentos, sino que recolectan y cazan alimentos de los recursos disponibles. Los cazadores-recolectores no practican la agricultura , por lo que no gestionan su propio suministro de alimentos. Suelen ser nómadas , ya que tienen que desplazarse dentro de una zona para recolectar alimentos. También suelen tener que trasladarse a diferentes regiones en diferentes épocas del año. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad (cientos de miles de años), todos los humanos fueron cazadores-recolectores, pero esta forma de vida comenzó a decaer hace unos 10.000 años con los inicios de la agricultura. Hoy en día, las sociedades de cazadores-recolectores son raras. Al final, la agricultura resultó ser un éxito para la humanidad en su conjunto. Su creciente necesidad de tierras invadió lentamente las utilizadas por los cazadores-recolectores, empujándolos a la periferia (o convirtiéndolos en agricultores).

La vida de los diferentes grupos de cazadores-recolectores puede variar, dependiendo de dónde viven y de la estación del año. En general, los cazadores-recolectores viven en pequeños grupos, tienen políticas simples y una distribución equitativa de la riqueza. Por lo general, son móviles, cazan animales silvestres y buscan recursos vegetales locales, como nueces, bayas y materias primas para herramientas y medicinas. Los hadza de Tanzania son un ejemplo destacado de cazadores-recolectores modernos. Son nómadas, aunque su área de distribución se ha visto restringida por la agricultura y la población sedentaria. Cazan animales salvajes en la estación seca y construyen refugios sencillos para dormir. Mientras que muchos grupos modernos de cazadores-recolectores sobreviven permaneciendo aislados, los Hadza están en estrecho contacto con el resto del mundo, manteniendo su forma de vida frente a de las dificultades que estos grupos enfrentan hoy.

Sociedades de cazadores-recolectores en la historia

Las sociedades cazadoras y recolectoras fueron la única forma de vida durante la gran mayoría de la historia de la humanidad. Según las mejores estimaciones de arqueólogos e historiadores, los humanos y sus antepasados ​​tendieron a funcionar mejor en sociedades de cazadores-recolectores durante casi dos millones de años. Naturalmente, con el tiempo, las sociedades humanas tendieron a especializarse en la caza o recolección de cualquier flora y fauna que fuera más abundante o más fácilmente accesible en su área local.

Hace unos 10.000 a 12.000 años, dependiendo de la región, esta especialización dio paso a la producción de cultivos agrícolas en varias partes del mundo. La introducción de la agricultura amenazó directamente el modo de vida de los cazadores-recolectores, ya que los humanos ahora podían establecerse en un área durante largos períodos de tiempo mediante la agricultura y el pastoreo sostenidos. El ascenso de las sociedades agrícolas (y el constante declive de los cazadores-recolectores) es lo que permitió a los humanos comenzar a construir asentamientos permanentes y desarrollar características de la sociedad avanzada, como el gobierno y las ideas religiosas.

Cazadores-recolectores modernos

Debido al éxito de la producción agrícola, hoy en día sólo existen unas pocas sociedades de cazadores-recolectores, e incluso sus hábitats naturales se ven amenazados por la invasión de la agricultura. Una de las últimas sociedades de cazadores-recolectores que quedan en África es el pueblo Hadza del norte de Tanzania.

Los Hadza suelen estar organizados en bandas de 20 a 30 individuos. Los hombres buscan y cazan solos cada día, y normalmente traen al grupo tantas bayas y nueces como pueden encontrar, y también cualquier pieza de caza que hayan matado. Las mujeres generalmente buscan en grupos más grandes bayas y, ocasionalmente, tubérculos silvestres. La caza no es un evento cotidiano, pero los hombres la practican con mayor frecuencia durante la noche durante la estación seca de África, cuando muchos animales se congregan alrededor de las fuentes de agua restantes.

Los Hadza presentan un buen estudio de caso sobre cuántas sociedades de cazadores-recolectores se vieron presionadas por comunidades y culturas agrícolas asentadas. Por ejemplo, después de que los británicos obtuvieron el control colonial del territorio hadza después de la Primera Guerra Mundial, los británicos intentaron, sin éxito, varias veces establecer permanentemente a los hadza en asentamientos agrícolas. A pesar de la resistencia de los hadza a los asentamientos permanentes, su forma de vida todavía está amenazada, ya que los agricultores tanzanos continúan introduciéndose en territorio tradicionalmente hadza.

Resumen de la lección

Las sociedades de cazadores-recolectores subsisten únicamente con los animales que pueden cazar y las nueces y frutas que pueden buscar en la naturaleza. Las verdaderas sociedades de cazadores-recolectores no tienen conocimiento de agricultura ni de ningún tipo de producción agrícola. Los humanos y sus ancestros tendieron a funcionar mejor en sociedades de cazadores-recolectores durante casi dos millones de años. Hace unos 12.000-10.000 años, dependiendo de la región, esta especialización dio paso a la producción de cultivos agrícolas en varias partes del mundo.

Debido al éxito de la producción agrícola, hoy en día sólo existen unas pocas sociedades de cazadores-recolectores e incluso sus hábitats naturales están amenazados por la invasión de la agricultura. Una de las últimas sociedades de cazadores-recolectores que quedan en África es el pueblo Hadza del norte de Tanzania.

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