Impactos ambientales de los derrames de petróleo

Derrames de petróleo

Usamos los productos del aceite todo el tiempo en nuestra vida diaria. Por lo general, el proceso de obtener este petróleo de las profundidades de la superficie de la Tierra no causa problemas a gran escala. Pero cuando hay un derrame de petróleo, puede ser desastroso. Si recuerda hace unos años, recordará el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, que fue el derrame de petróleo marino más grande en la historia de Estados Unidos. A partir del 20 de abril de 2010 y con una duración de 87 días, más de 130 millones de galones de petróleo se filtraron al Golfo de México, lo que afectó la vida marina, las economías costeras e incluso presentó peligros para la salud humana.

Limpieza de derrames de petróleo

Limpiar el aceite de un derrame puede ser una tarea abrumadora, y hay muchas formas de abordar este problema según el tamaño y la ubicación del derrame, el tipo de aceite e incluso el clima.

Un skimmer que quita el aceite de la superficie del agua después de un derrame

Los skimmers son barcos que pueden quitar el aceite de la superficie del agua. Quemar aceite en la superficie es otro método común para eliminar el aceite del agua. Se pueden utilizar barreras físicas, como barreras , para evitar que el aceite se extienda más hacia el agua. El aceite puede ser absorbido por los sorbentes (¡piense en los sorbentes como absorbiendo el aceite!). Los absorbentes pueden ser naturales como heno, paja, aserrín, arena y arcilla, o pueden ser productos sintéticos (hechos por el hombre) que son similares al plástico.

Se puede desplegar una barrera en el agua para ayudar a prevenir la propagación del petróleo derramado.

Eventualmente, aunque puede llevar mucho tiempo, el aceite se descompondrá o biodegradará . Este proceso se puede acelerar con dispersantes , que son sustancias químicas que descomponen el aceite en partículas más pequeñas. Los tensioactivos en los dispersantes ayudan a que el aceite se mezcle más fácilmente con el agua. Las bacterias en el agua pueden ayudar a romper estas gotas aún más, lo que puede evitar que se propague una gran mancha de aceite. La evaporación también juega un papel, ayudando a eliminar estas partículas más pequeñas de aceite del agua.

Un avión despliega dispersantes para ayudar a descomponer el petróleo después de un derrame

Pero a muchas personas les preocupan los dispersantes. Los dispersantes pueden ingresar a la cadena alimentaria y potencialmente dañar la vida silvestre. Los dispersantes también hacen que el petróleo sea más accesible para la vida silvestre porque las gotas son más pequeñas. Los dispersantes tampoco hacen que el aceite desaparezca mágicamente, y los científicos continúan investigando los efectos a largo plazo de los dispersantes, que aún no se comprenden completamente.

Efectos sobre el medio ambiente

Independientemente de su tamaño, los derrames de petróleo pueden tener efectos duraderos en el medio ambiente. Mediante el uso de los métodos de limpieza que acabamos de mencionar, el aceite puede parecer que se ha ido, pero de hecho puede persistir en el medio ambiente durante décadas. Por ejemplo, el petróleo puede hundirse a través de la arena de las playas en sedimentos y puede llegar hasta los fondos fangosos de las marismas y las marismas.

Las bolas de alquitrán provienen de derrames de petróleo, pero también de filtraciones naturales.

También es posible que haya oído hablar de bolas de alquitrán , o piezas globby de aceite que quedan después de un derrame. Es de destacar que las bolas de alquitrán también se pueden producir en lugares donde el petróleo sale naturalmente del suelo, llamados filtraciones naturales . Después de un derrame, el aceite se esparce por la superficie del agua como una mancha. Algo de este aceite se evaporará naturalmente. Pero las cosas más pesadas se desgastarán a través de diferentes procesos y, a medida que se mezclen con el agua, se convertirán en esas gotas pegajosas y pegajosas que no se parecen en nada a las que comenzamos. Las bolas de alquitrán pueden viajar cientos de millas y durar en el medio ambiente durante mucho tiempo.

Efectos sobre la vida marina

El aceite puede tener efectos nocivos sobre el desarrollo y el crecimiento de la vida marina (tanto en plantas como en animales). Los animales en la superficie del agua, como las nutrias y las aves marinas, corren un mayor riesgo de verse afectados porque el petróleo flota. El aceite que se adhiere a las plumas de las aves puede evitar que vuelen, naden y se sumerjan, que es la forma en que muchas encuentran alimento.

Un pájaro está cubierto de aceite después de un derrame

Los peces también son muy susceptibles a los derrames de petróleo. El aceite puede afectar sus corazones, riñones e hígados, y las toxinas de los aceites pueden ser absorbidas por el tejido del pez, que luego es ingerido por las cosas que comen esos peces (¡incluyéndonos a nosotros!). Las larvas de peces que están expuestas al aceite pueden tener defectos de desarrollo.

Si el aceite entra en contacto con la piel de los mamíferos marinos, puede afectar su capacidad para mantener la temperatura corporal, que es fundamental para sobrevivir en aguas marinas. E incluso los corales (¡que son animales!) Pueden sufrir daños en los tejidos debido a la exposición al petróleo.

Resumen de la lección

Dependemos del aceite y lo usamos regularmente para obtener energía y en productos en nuestra vida diaria. Cuando hay un problema durante la extracción o el transporte de ese aceite y se derrama al medio ambiente, nos metemos en problemas.

Existen numerosos métodos de limpieza de derrames de petróleo. Su efectividad depende del tamaño y la ubicación del derrame, el tipo de petróleo derramado e incluso el clima. Plumas contienen aceite y evitar que se propague, espumaderas descremada petróleo en la superficie del agua, el aceite de la superficie puede ser quemado, absorbentes absorben el aceite de un derrame, y dispersantes ayudan a acelerar el proceso de descomposición natural del aceite.

Incluso si los esfuerzos de limpieza tienen éxito, el aceite que no se limpió puede durar mucho tiempo en el medio ambiente. Es posible que el petróleo se hunda en sedimentos de playas arenosas y hábitats de pantanos fangosos. Las bolas de alquitrán que se forman a partir de la intemperie de hidrocarburos más pesados ​​pueden viajar cientos de millas y lavarse en playas y pantanos.

Por supuesto, el petróleo también es perjudicial para la vida marina. Puede evitar que las aves marinas vuelen, que los mamíferos marinos mantengan la temperatura corporal, causar defectos de desarrollo en los peces, dañar los corales y más.