Incapacidad mental y contratos: definición y ejemplos

¿Quién firmaría este contrato, de todos modos?

Un contrato debe estar compuesto por varios elementos para que se considere un acuerdo jurídicamente vinculante. Primero, debe haber oferta y aceptación , o dos o más partes acuerdan los términos. A continuación, ambas partes deben ser competentes o estar libres de enfermedad mental . Todas las partes deben acordar mutuamente los términos del contrato. Finalmente, debe haber consideración o intercambio de una cosa de valor por otra.

Nuestro enfoque está en la capacidad y cómo la ley ve la legalidad de un contrato cuando una o más de las partes tiene una enfermedad mental. A los ojos de la ley, un contrato es anulable si se demuestra que una persona tiene una discapacidad mental. Los enfermos mentales pueden asumir algunos diagnósticos diferentes. Uno se considera enfermo mental si la persona sufre de:

• Esquizofrenia
• Senilidad
• Enfermedad de Alzheimer
• Retraso
• Dependencia crónica de drogas o alcohol

En una historia de interés periodístico de un periódico de Fort Wayne, Indiana, un hombre con una enfermedad mental visitó un concesionario de automóviles de alta gama con una chatarra de último modelo y regresó a casa con un automóvil nuevo y reluciente.

Su hermana, y titular de su poder, Sandra Kay Temple, se sorprendió y consternó de que su hermano pudiera firmar un contrato para un sedán Mercedes-Benz. Inmediatamente exigió que el concesionario devolviera el automóvil viejo y anulara el contrato. Desafortunadamente, la familia se quedó con un automóvil de $ 82,000 y un contrato. Mercedes le ofreció a Temple la oportunidad de devolver el auto inmediatamente a cambio de un contrato anulado y el auto viejo.

Sin embargo, Temple no pudo cumplir con la demanda. No fue hasta días después que volvería al concesionario. El trato para recuperar el auto fue rescindido. La demandante argumentó que su hermano no tenía la capacidad para celebrar tal acuerdo. Sufría esquizofrenia y síndrome de estrés postraumático, dejó de tomar su medicación y, como resultado, experimentó delirios de grandeza, manía y pensamientos y acciones impulsivos.

El concesionario lo vio de otra manera. Un representante de la concesionaria testificó que el hermano estaba al tanto de su compra, de las consecuencias de celebrar el contrato, e incluso le pidió al vendedor que confirmara los fondos para realizar la compra con su banco.

De hecho, no había indicios claros de que Allen fuera un enfermo mental. Cuando Temple le preguntó a Allen sobre la compra, contó una historia muy diferente. El hermano de Temple realmente creía que el vendedor del concesionario simplemente estaba proporcionando un intercambio equitativo: su Buick destartalado por un sedán Mercedes brillante.

Si bien el caso está pendiente en la corte y no se ha tomado una decisión, la importancia de esta historia nos lleva a comprender las formas en que una corte determinará la incapacidad mental.

¿Cómo se puede demostrar la incapacidad mental?

Para hacer un contrato anulable usando la incapacidad mental como base, el tribunal analiza algunas cosas:

• ¿La persona comprendió la naturaleza y las consecuencias del contrato?
• ¿Se consideró el peso de las consecuencias de celebrar un contrato?
• ¿Sabía la otra parte (o partes) del contrato, o al menos tenía una idea, de que la parte tenía una enfermedad mental?

Sin embargo, existe un estándar para la capacidad mental que incluye un par de pruebas ordenadas por la corte en los casos en que una parte o parte interesada de un contrato alega falta de capacidad legal. Las pruebas cognitivas o afectivas determinan si la parte comprendió el significado en las áreas de razonamiento y comprensión del lenguaje. Una prueba de motivación también se puede realizar a la capacidad del juez de uno a entrar en un contrato. Esta prueba puede indicar condiciones como manía o pensamientos y acciones delirantes como motivador para llegar a un acuerdo.

El hermano de Temple no dio señales externas de enfermedad mental. De hecho, el testimonio más convincente fue el del vendedor que reveló que el hermano en realidad le proporcionó la información financiera pertinente necesaria para obtener un préstamo bancario elevado. Una prueba de motivación pudo haber revelado la razón de su comportamiento ese día.

¡Incapacidad mental! ¿Quien sabe?

En otro caso, Hauer v. Union State Bank of Wautoma (Ct. App. 1995), la capacidad se convirtió en la vanguardia de un caso que involucraba un préstamo y una mala inversión.

En Hauer v. Union, Kathy Hauer demandó a Union para recuperar los fondos que perdió como resultado de un préstamo tomado contra su fondo de inversión (mutuo). Eilbes, amiga de un amigo de Hauer, la convenció de que solicitara un préstamo de $ 30,000 contra su inversión en fondos mutuos y le diera el dinero para satisfacer su préstamo en mora. El representante financiero de Hauer en Union le advirtió que no usara el fondo mutuo como garantía porque esta era la única fuente de ingresos que tenía. Además, le advirtió que si perdía el dinero, no podría generar los intereses en los que confiaba para sus gastos diarios.

Antes de la participación de Hauer con Eilbes y Union, sufrió una lesión cerebral por un accidente de motocicleta. Esto la dejó incapaz de tomar decisiones por sí misma. De hecho, fue nombrada tutor para manejar sus asuntos. En algún momento antes de conocer a Eilbes, sus derechos fueron restaurados y pudo tomar sus propias decisiones nuevamente. Invertir en Eilbes resultó ser una propuesta perdida, dejando a Hauer sin nada. Hauer presentó una demanda alegando que no comprendía completamente los términos del préstamo. Además, fue Eilbes quien orquestó el préstamo para ella.

El tribunal de la jurisdicción original determinó que el contrato del préstamo era anulable. Union recibió instrucciones de devolverle el fondo mutuo colateral en su totalidad y Hauer no tendría que reembolsar el préstamo. Union apeló la decisión alegando que Hauer fue advertida sobre las consecuencias de utilizar su principal fuente de ingresos como garantía. En la corte de apelaciones, se determinó que el banco estaba al tanto de su capacidad mental, pero de todos modos firmó un contrato para un préstamo con garantía. Debido a la falta de diligencia debida de Union, Hauer volvió a estar completo.

Resumen de la lección

En resumen, la capacidad es la capacidad legal de una persona para celebrar un contrato. En nuestra lección, la capacidad mental estaba en juego. Cuando una de las partes de un contrato sufre de una enfermedad mental como esquizofrenia, manía, lesión cerebral u otras condiciones mentalmente debilitantes, el contrato es anulable.

Hay algunas preguntas a considerar al determinar la capacidad mental:

• ¿Entendió la persona la naturaleza y las consecuencias del contrato?
• ¿Se consideró el peso de las consecuencias de celebrar un contrato?
• ¿Sabía la otra parte (o partes) del contrato, o al menos tenía una idea, de que la parte tenía una enfermedad mental?

El tribunal realizará una de las dos pruebas para determinar si una de las partes de un contrato es capaz de cumplir con las responsabilidades del contrato. Una prueba cognitiva o afectiva revelará el proceso de pensamiento de la persona y su comprensión del lenguaje. Para determinar el motivo de la conducta, se puede realizar una prueba de motivación . Esta prueba puede revelar afecciones como manía o incluso trastorno bipolar.

Exploramos dos casos en los que se cuestionó la capacidad mental. En el caso del costoso automóvil, no se ha dictado sentencia. En el caso del préstamo incobrable, existían pruebas suficientemente claras para responsabilizar al banco por celebrar un acuerdo con una persona que carece de capacidad mental basándose en saber que existía la condición antes de procesar y aprobar el préstamo.

Los resultados del aprendizaje

Ver esta lección debería enseñarle a:

• Entender cuándo se considera que una persona tiene una enfermedad mental
• Explicar las formas en que un tribunal puede determinar la incapacidad mental.
• Describe dos casos que involucraron capacidad mental.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador