¿Qué es el Instrumentalismo? Historia, filosofía y política

¿Qué es el instrumentalismo?

¿Se puede utilizar el método científico para revelar verdades metafísicas sobre la naturaleza? ¿O es simplemente una herramienta para hacer posibles predicciones sobre un mundo complejo? Dentro de este debate, el instrumentalismo es una visión filosófica que enfatiza la utilidad práctica de las ideas o creencias y su papel como instrumentos para resolver problemas en lugar de su verdad o correspondencia con la realidad. Para los instrumentistas, si una teoría o un hecho científico es verdadero no es relevante ya que es imposible probar su valor de verdad. Según este punto de vista, los hechos, las teorías y el conocimiento sólo deben juzgarse por su capacidad para predecir fenómenos naturales con precisión. Esto significa que se consideran válidos y valiosos incluso si no describen con precisión cómo son las cosas.

George Box, estadístico británico e inventor del diagrama de caja, afirmó una vez que «Todos los modelos son incorrectos, pero algunos son útiles». Con esto, pretendía dar a entender una visión instrumentalista de la ciencia que no se preocupa por la veracidad de los hechos sino por su uso para predecir resultados y manipular el mundo natural. En la filosofía de la ciencia, el instrumentalismo se aplica rechazando la idea de que las teorías científicas apuntan a descubrir verdades objetivas sobre el mundo y en cambio centrándose en su utilidad práctica.

Por lo tanto, el propósito del instrumentalismo es proporcionar un enfoque pragmático y flexible a la ciencia que permita el desarrollo de nuevas teorías e ideas sin verse limitado por nociones preconcebidas de verdad objetiva. Al centrarse en la utilidad práctica de las teorías científicas, el instrumentalismo permite un enfoque más dinámico y adaptable a la ciencia, que puede ser especialmente útil en campos como la ingeniería, donde las aplicaciones prácticas son la principal preocupación.

Por ejemplo, consideremos la teoría de la evolución. Desde una perspectiva instrumentalista, es útil porque proporciona un marco para comprender el desarrollo de las especies a lo largo del tiempo y hacer predicciones sobre cambios futuros. Sin embargo, un instrumentista no afirmaría que la teoría de la evolución es objetivamente cierta o que corresponde a alguna realidad subyacente. Más bien, es simplemente una herramienta para hacer predicciones y comprender el mundo natural.

Comprender el instrumentalismo en filosofía

La filosofía del instrumentalismo ofrece una perspectiva única sobre el conocimiento y el papel de las teorías científicas en la comprensión del mundo. Sostiene que las teorías no son necesariamente descripciones precisas del mundo. Más bien, son meras herramientas que los científicos utilizan para hacer predicciones sobre fenómenos y desarrollar tecnologías utilizadas para lograr objetivos específicos. El éxito de una teoría científica no se mide por su correspondencia con la realidad, sino por su capacidad para producir predicciones precisas y tecnologías útiles.

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Este concepto ha tenido un impacto significativo en la filosofía de la ciencia, desafiando las visiones tradicionales sobre la relación entre las teorías científicas y la realidad objetiva. Según la teoría de la falsación de Karl Popper, todas las teorías, por muy aceptadas que sean, están sujetas a que se demuestre su falsedad. Además, el método científico no puede proporcionar las herramientas para demostrar que una hipótesis es verdadera, sólo si es falsa. Como resultado, algunos filósofos han rechazado la idea de que la ciencia proporcione un acceso único o privilegiado a la verdad sobre el mundo. La teoría de la relatividad de Einstein proporciona uno de los ejemplos más notables de esto.

Durante casi 300 años, la descripción tridimensional, inmutable y absoluta de Newton del mundo físico fue aceptada y utilizada para predecir la trayectoria de proyectiles, líquidos y cuerpos en movimiento. Sin embargo, durante la primera década del siglo XX, Albert Einstein desarrolló su teoría de la relatividad, que desafió la proposición de Newton de una realidad absoluta. Más bien, Einstein demostró que el espacio y el tiempo no son absolutos, sino relativos al movimiento y la posición del observador. Esto significa que dos observadores pueden tener diferentes percepciones del mismo evento dependiendo de su movimiento y posición relativos. Por ejemplo, si estás parado y ves pasar un coche, percibes la longitud del coche y el tiempo que tarda en pasar de forma diferente que si estuvieras en el propio coche, moviéndote a la misma velocidad.

Según los instrumentistas, este tipo de falsificación proporciona evidencia de que a los hechos científicos no se les puede asignar un valor de verdad. Son herramientas meramente perfeccionables que permiten predecir fenómenos con cierto grado de credibilidad.

Vistas instrumentalistas

Como todos los puntos de vista filosóficos, el instrumentalismo tiene un conjunto de postulados centrales que lo diferencian de otras ideas. Las tres opiniones principales de los instrumentistas se pueden resumir en los siguientes puntos:

Los instrumentalistas ven las teorías científicas como modelos que pueden generar explicaciones y predicciones, pero no consideran que estos modelos sean representaciones precisas de la realidad. Más bien, los ven como herramientas útiles que pueden ayudar a darle sentido al mundo.
Las teorías científicas se valoran por su utilidad en la acción. John Dewey, un destacado instrumentista, creía que el aspecto más importante de una idea o cosa era su valor como instrumento de acción. Según este punto de vista, la verdad de una teoría reside en su utilidad, no en su correspondencia con la realidad.
Algunos instrumentistas ven las teorías científicas como nada más que reglas computacionales o de inferencia, como las reglas utilizadas en las ciencias aplicadas. Desde este punto de vista, las teorías no son descripciones de la realidad, sino conjuntos de reglas para hacer predicciones.

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Historia de la teoría instrumental

Las raíces del instrumentalismo se remontan al pragmatismo estadounidense, iniciado por el filósofo y lógico Charles Sanders Peirce a mediados del siglo XIX y continuado hasta principios del siglo XX por William James, entre otros pensadores.

Siguiendo el trabajo de James, físico, filósofo e historiador de la ciencia francés, Pierre Duhem fue uno de los principales pensadores del instrumentalismo. Creía que las teorías científicas no se pueden probar; sólo pueden ser falsificados. La verdad de las teorías científicas es incierta y la aceptación de una teoría depende de su capacidad para explicar los fenómenos observados y hacer predicciones precisas. Duhem también fue un poderoso crítico del reduccionismo, la idea de que los sistemas complejos pueden entenderse completamente reduciéndolos a sus componentes individuales. En cambio, argumentó que las explicaciones científicas deben considerar todo el sistema en el que ocurren.

Otra figura influyente en el instrumentalismo fue John Dewey, filósofo y educador estadounidense. Fue una figura destacada en el desarrollo del pragmatismo estadounidense, que enfatizaba la aplicación práctica de ideas para resolver problemas del mundo real. Dewey creía que el conocimiento científico era una herramienta para resolver problemas prácticos y que las teorías científicas debían juzgarse en función de su utilidad para resolver estos problemas.

El instrumentalismo también ha sido influenciado por otros movimientos filosóficos, como el positivismo lógico y el pragmatismo. Los positivistas lógicos creen que las afirmaciones científicas sólo tienen significado si pueden comprobarse empíricamente. Los pragmáticos enfatizan las consecuencias prácticas de las ideas y ven el conocimiento como una herramienta práctica para resolver problemas. El instrumentalismo combina estos puntos de vista al argumentar que las teorías científicas deben juzgarse por su capacidad para resolver problemas prácticos y hacer predicciones precisas, más que por su supuesta correspondencia con la realidad. Por ejemplo, el instrumentalismo en educación enfatiza la utilidad práctica del conocimiento y las habilidades, en lugar de conceptos y teorías abstractos. El filósofo educativo John Dewey abogó por el instrumentalismo para promover el aprendizaje activo y la resolución de problemas basados en situaciones y experiencias de la vida real.

Política e instrumentalismo

Las cuestiones políticas y sociales jugaron un papel importante en el desarrollo y uso del instrumentalismo. Por ejemplo, a principios del siglo XX, John Dewey y otros instrumentistas políticos creían que el conocimiento científico debería utilizarse para resolver problemas sociales, como la pobreza y la desigualdad, mediante políticas de reforma progresistas. De manera similar, el instrumentalismo se ha utilizado en economía para justificar políticas como la desregulación y la privatización basándose en la creencia de que estas medidas conducen a una mayor eficiencia económica y bienestar.

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Sin embargo, el uso del instrumentalismo en política también ha sido criticado. Los críticos argumentan que el instrumentalismo puede utilizarse para justificar políticas que beneficien a los poderosos a expensas de los grupos marginados o vulnerables. Por ejemplo, las políticas que priorizan el crecimiento económico sobre la justicia social pueden exacerbar las desigualdades existentes y marginar aún más a los grupos. El instrumentalismo en la política ambiental también ha sido criticado por priorizar el desarrollo económico sobre la protección de los recursos naturales.

Resumen de la lección

El instrumentalismo es una teoría filosófica sobre el valor de las ideas y el conocimiento. Sostiene que, dado que es imposible demostrar que las ideas son representaciones precisas del universo, deben valorarse en función de su capacidad para predecir ciertos fenómenos con precisión. Por tanto, a los instrumentistas no les preocupa el realismo de una idea; más bien, valoran su utilidad para resolver problemas. Ven las ideas como modelos perfeccionables que les permiten navegar en un mundo complejo; son meras reglas de inferencia que otorgan capacidades predictivas o analíticas. En la filosofía de la ciencia, esto ha cambiado las visiones tradicionales sobre la capacidad de conocer la verdadera naturaleza del universo a través de los sistemas de conocimiento actuales, en particular, el método científico.

Algunas de las figuras más destacadas en el desarrollo de la filosofía instrumentalista fueron pragmáticos y pensadores positivistas lógicos, como William James, Charles Sanders Peirce, Pierre Duhem y John Dewey. Estos instrumentistas políticos estaban motivados por cuestiones políticas y sociales, que generaban la necesidad de resolver problemas del mundo real sin importar si una idea era cierta o no. Por ejemplo, muchos instrumentistas creían que las ideas científicas eran clave para crear políticas de reforma progresistas para reducir la pobreza y aumentar el bienestar general a través del desarrollo tecnológico y la educación general. Sin embargo, más recientemente han surgido críticas contra el uso del instrumentalismo para justificar políticas de reforma, ya que también han generado controversia. Una de las principales cuestiones ha sido la justificación del desarrollo y el crecimiento económicos a favor de políticas de protección ambiental.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador

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