Desórdenes neurológicos
Cuando Alberto era un niño, su madre sufrió un derrame cerebral y, como resultado, desarrolló un trastorno neurológico. Por eso Alberto quiere ser investigador del cerebro. Pero no está seguro de lo que implica la investigación de los trastornos neurológicos.
Los trastornos neurológicos involucran problemas psicológicos que surgen de lesiones o enfermedades del cerebro. Existe una amplia variedad de trastornos neurológicos, que incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la parálisis cerebral.
Entonces, ¿cómo investigan los científicos los trastornos neurológicos? Para ayudar a Alberto a responder esa pregunta, veamos los tipos comunes de investigación que se realizan y las formas comunes en que los científicos pueden observar el cerebro.
Investigación correlacional
Con la excepción de los ensayos médicos, la mayoría de las investigaciones sobre trastornos neurológicos no son experimentales. Un estudio de investigación experimental requeriría que las personas fueran seleccionadas al azar para recibir una condición neurológica o no. Incluso si los investigadores pudieran distribuir trastornos neurológicos, no sería ético hacerlo.
El resultado es que casi todas las investigaciones sobre trastornos neurológicos son investigaciones correlacionales , que pueden decirle que dos variables están vinculadas (o correlacionadas), pero no cuál causa la otra.
Tipos de trastornos psicológicos relacionados con el envejecimiento
Por ejemplo, algunos trastornos neurológicos están relacionados con enfermedades cardiovasculares. Es decir, una persona que tiene una enfermedad cardiovascular tiene más probabilidades de tener también un trastorno neurológico. ¿Pero eso significa que uno está causando al otro, o que algo más los está causando a ambos? Con la investigación correlacional, a veces puede ser difícil saberlo.
Aún así, la investigación correlacional puede decirnos mucho sobre los trastornos neurológicos, como los síntomas que experimentan las personas y las cosas que tienen en común. Hay dos tipos principales de estudios correlacionales que se utilizan en la investigación neurológica: estudios de casos y estudios correlacionales a gran escala.
Estudios de caso
Los estudios de caso implican una mirada en profundidad a una o dos personas. El neurocientífico Oliver Sacks escribió muchos libros famosos con estudios de casos. En ellos, Sacks observa a uno o dos pacientes con un trastorno neurológico y describe cómo son.
¿Cómo se comportan? ¿Qué pueden y no pueden hacer? Sacks responde a estas preguntas a través de los retratos que pinta de sus pacientes. En algunos de los libros de Sacks, cada capítulo es un estudio de caso diferente de un trastorno neurológico diferente.
La ventaja de los estudios de casos es que pueden ofrecer una visión en profundidad de un trastorno neurológico.
Diferencias Entre Investigación Válida y Pseudociencia
Estudios correlacionales a gran escala
Los estudios correlacionales a gran escala implican el estudio de muchos temas y pueden dar una idea más amplia de las tendencias en las personas con un trastorno neurológico en particular. En estos estudios, se analiza a un grupo de pacientes para ver qué tienen en común.
La conclusión mencionada anteriormente acerca de que los trastornos neurológicos se correlacionan con la enfermedad cardiovascular es un ejemplo de información que surge de estudios correlacionales que tienen más de uno o dos sujetos.
Mirando el Cerebro
Alberto ahora comprende los tipos de estudios de investigación que son comunes para los trastornos neurológicos, pero ¿cómo estudian realmente los científicos el cerebro? ¿Cómo lo ven, si está dentro de la cabeza de una persona?
Solía ser que las autopsias , o cortar un cuerpo después de la muerte de una persona, era la única forma de ver un cerebro. Las autopsias siguen siendo una buena herramienta para algunos investigadores, pero hay muchas otras herramientas disponibles ahora que permiten observar un cerebro mientras aún está dentro de una persona viva.
Por ejemplo, Alberto podría hacer una cirugía cerebral con anestesia local. Esto significa que una persona se mantiene despierta y su cuero cabelludo se adormece y luego se corta. Luego, el cirujano puede hurgar en el interior del cerebro de una persona. Debido a que no hay sensores de dolor en el cerebro mismo, la persona puede estar despierta mientras un médico pincha y pincha el cerebro de la persona.
Psicología de la Víctima: Trauma y Consecuencias
Otra forma, incluso más moderna, de ver un cerebro vivo es a través de imágenes cerebrales , que incluyen equipos que permiten a los investigadores ver la actividad cerebral sin tener que cortar la cabeza de una persona. Eso significa que es más seguro que la cirugía, por lo que los investigadores (como Alberto) pueden usarlo en más personas con menos riesgo.
Las técnicas de imágenes cerebrales más comunes son:
- fMRI (resonancia magnética funcional), que utiliza imanes para mostrar la actividad cerebral en la pantalla de una computadora.
- EEG (electroencefalograma), que mide la actividad eléctrica en varias partes del cerebro.
Ambos son mucho más comunes que la cirugía cerebral para la investigación de trastornos neurológicos.
Resumen de la lección
Los trastornos neurológicos involucran problemas psicológicos que surgen de lesiones o enfermedades del cerebro. La mayoría de las investigaciones sobre trastornos neurológicos son investigaciones correlacionales , que pueden decirles a los investigadores que dos variables están vinculadas (o correlacionadas), pero no cuál causa la otra.
Hay dos tipos principales de estudios correlacionales:
- estudios de caso , que implican una mirada en profundidad a una o dos personas.
- estudios correlacionales a gran escala , que implican el estudio de muchos temas para las tendencias generales.
Hay muchas formas de ver el cerebro de una persona. Formalmente, las autopsias o la extirpación del cerebro después de la muerte de una persona era la única opción. Sin embargo, hoy en día los investigadores también pueden realizar cirugía cerebral con anestesia local o utilizar imágenes cerebrales , que incluyen equipos que permiten a los investigadores ver la actividad cerebral sin tener que cortar la cabeza de una persona. Las técnicas de imágenes cerebrales más comunes son
- fMRI , que utiliza imanes para mostrar la actividad cerebral en la pantalla de una computadora.
- EEG , que mide la actividad eléctrica en varias partes del cerebro.
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