James Madison y la esclavitud

James Madison y la esclavitud

«Hemos visto la mera distinción de color hecha en el período de tiempo más ilustrado, un terreno del dominio más opresivo jamás ejercido por el hombre sobre el hombre». «Los ciudadanos estadounidenses son fundamentales para llevar a cabo un tráfico de africanos esclavizados, violando igualmente las leyes de la humanidad y desafiando las de su propio país». «¡Feliz sería para los desafortunados africanos, si se les presentara la misma perspectiva de ser redimidos de las opresiones de sus hermanos europeos!» ¿Son estas el tipo de citas que esperaría de alguien que poseyera la plantación más grande operada por esclavos en el condado de Orange, Virginia? James Madison fue una de las figuras fundadoras más influyentes de la nación, haciendo más que casi nadie para ayudar a definir las primeras ideas estadounidenses de libertad, libertad y justicia. Paradójicamente, también era dueño de esclavos. ¿Le cuesta conciliar estas dos ideas? Madison también. A lo largo de su vida fue consciente de esta inconsistencia y, como muchas otras figuras fundadoras esclavistas, nunca pudo alinear su vida personal con sus creencias políticas. Madison no fue la única que adoptó esta filosofía de «Haz lo que digo, no lo que hago».

James Madison

Puntos de vista políticos de Madison

Comencemos analizando las opiniones políticas de Madison sobre la esclavitud. Madison estaba profundamente adoctrinado en la filosofía de la Ilustración, el movimiento del que se derivaron las ideas estadounidenses sobre el gobierno representativo, los derechos humanos y la libertad. Madison ayudó a redactar la constitución del estado de Virginia, que fue una de las más revolucionarias, y luego ayudó en la creación de la Constitución de los Estados Unidos. Era muy consciente del hecho de que la esclavitud no se alineaba con los valores de la nueva república que estaba ayudando a diseñar. En varias cartas describió la esclavitud como una mancha en los ideales de la república y un mal nacional. Quizás lo más significativo es que escribió sobre el tema en Federalist Papers , una colección de ensayos que abogaba por la ratificación de la Constitución y sentó algunos de los precedentes más importantes para definir nuestra interpretación de este documento hasta el día de hoy. En Federalist no. 54 (publicado de forma anónima pero generalmente acreditado a Madison), Madison aborda directamente la cuestión de si los esclavos son personas o propiedad. Su afirmación es que un esclavo era «considerado por la ley como un miembro de la sociedad … una persona moral, no como un mero artículo de propiedad». Eso es un gran problema. Si un esclavo es una persona moral, entonces a los esclavos se les deben las mismas libertades universales por las que los estadounidenses blancos lucharon en su revolución. Además del conflicto personal que sentía por la esclavitud, Madison también parecía estar muy consciente de que la esclavitud estaba dañando la reputación internacional de Estados Unidos. Es importante recordar que Estados Unidos actuó casi sin precedentes en la creación de un gobierno de estilo república. Muchas naciones europeas creían que el experimento estadounidense nunca podría funcionar, y la esclavitud era parte de la prueba. Madison describió las burlas y burlas de los aristócratas europeos que escucharon a los estadounidenses parlotear sobre la libertad y la libertad mientras operaban uno de los mercados de esclavos más grandes del mundo. La esclavitud estaba dañando la reputación estadounidense y Madison lo sabía. La pregunta obvia, entonces, es la siguiente: ¿Por qué Madison no trabajó más duro para detenerlo? Sabía que la esclavitud era un problema, pero nunca presionó por su abolición a nivel nacional. Madison apoyó un gobierno central fuerte, pero también apoyó el concepto de derechos de los estados. Madison también se preocupó de que los estados industriales del Norte empujen sus puntos de vista y valores hacia el Sur más agrícola. La abolición por mandato nacional conllevaba otras amenazas de la supremacía del Norte y el gobierno autoritario. Para Madison, mantener la esclavitud era el menor de estos males.

La finca Madison de Montpelier fue trabajada por más de 100 esclavos.

Puntos de vista personales de Madison

Madison nunca presionó por la abolición nacional, pero al menos se deshizo de sus propios esclavos, ¿verdad? En realidad no. Al igual que las otras figuras fundadoras que lucharon contra la esclavitud, él dependía profundamente de ella. Madison nunca había estado sin esclavos que lo atendieran y lo ayudaran a manejar sus asuntos. Su estabilidad financiera y sus ingresos dependían completamente de los más de 100 esclavos que poseía en la plantación de su familia. Comentó más de una vez que quería librarse de la posesión de esclavos, pero no podía permitírselo.

Gran parte de la economía de Virginia se basó en los esclavos. Madison no fue la única persona que sintió que no podía permitirse el lujo de liberarlos.

Con todo, la visión de Madison sobre la esclavitud era compleja. Lo odiaba pero confiaba en él. Era consciente de su reputación negativa, pero no estaba dispuesto a erradicarla por la fuerza ni de la nación ni de su vida personal. Como muchas figuras fundadoras en la misma situación, Madison pasó la última parte de su vida buscando medios alternativos de ingresos, con el fin de disminuir su dependencia de la esclavitud. Nunca planeó liberar a todos sus esclavos, pero asumió que la esclavitud se extinguiría naturalmente dentro de la república estadounidense; Solo era cuestión de tiempo. Cuando murió, la esclavitud era una parte importante de la sociedad estadounidense (y de hecho estaba creciendo en el sur). La erradicación requeriría más esfuerzo de lo que Madison predijo.

Resumen de la lección

James Madison fue una de las figuras fundadoras más influyentes de la nación y el cuarto presidente de Estados Unidos. Era uno de los defensores más activos de la libertad, pero paradójicamente poseía una enorme plantación propia operada por esclavos. Madison era consciente de la contradicción, pero nunca reconcilió completamente sus puntos de vista políticos y su vida personal. Veía la esclavitud como un mal, pero era uno del que dependía su seguridad financiera. Sabía que la esclavitud dañaba la reputación de Estados Unidos, pero no luchó por la abolición nacional en deferencia a los derechos de los estados. Al final, pensó que la esclavitud gradualmente desaparecería por sí sola. Se necesitaría mucho más que tiempo para erradicar lo que el propio Madison llamó el «mal nacional».

Rodrigo Ricardo Editor y fundador