John Dickinson: biografía y citas

Inicios y carrera jurídica

¿Alguna vez se ha enfrentado a un problema que parecía imposible de solucionar? John Dickinson enfrentó ese desafío durante la Revolución Americana. Dickinson nació en noviembre de 1732 en Maryland en una rica familia cuáquera. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a Delaware, donde su padre se desempeñó como juez. Dickinson tuvo una educación de primer nivel. Inicialmente fue enseñado por tutores, estudió derecho en Filadelfia y completó sus estudios legales en Inglaterra en el distinguido Templo de Londres.

Regresó a Filadelfia para ejercer la abogacía y se casó con un miembro de la poderosa familia cuáquera de Mary Norris en 1770. Los dos tuvieron cinco hijos y dividieron su tiempo entre sus residencias en Delaware y Filadelfia. Aunque Dickinson fue influenciado por sus asociaciones cuáqueras, no compartió su opinión sobre una prohibición absoluta de la guerra. Esta distinción resultó fundamental durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Era conocido por su comportamiento impecable, como se ilustró en 1777 cuando liberó a sus propios esclavos.

El camino a la revolución

Como muchas grandes figuras de la historia, Dickinson se ganó un apodo. Se hizo conocido como el «Escritor de la Revolución» por su enorme volumen de escritos en defensa de la política colonial. En respuesta a la Ley del Timbre, Dickinson asumió un papel de liderazgo y fue el autor de su declaración principal, la Declaración de Derechos y Quejas, que describía las frustraciones coloniales. En respuesta a las leyes de Townshend, escribió sus Cartas de un granjero de Filadelfia, muy leídas, que lo elevaron a la categoría de celebridad.

Publicado como una serie de editoriales en la Pennsylvania Gazette, argumentó en defensa de los derechos coloniales pero instó a la moderación en la separación. Es este tono moderado lo que le metió en problemas. ¡Boston estaba lleno de sentimientos anti-británicos y tenían poca paciencia con los cuidadores de la cerca! Sin embargo, esta cita muestra realmente su compromiso: ‘Ciertamente no es un hombre sabio que se cruza de brazos y reposa en casa, viendo con despreocupación las llamas que han invadido la casa de su vecino sin hacer ningún esfuerzo para apagarlas’.

En julio de 1775, el Segundo Congreso Continental hizo que Thomas Jefferson redactara la Petición de la Rama de Olivo en un intento por reconciliarse con Inglaterra. Sin embargo, Dickinson pensó que era demasiado duro y lo volvió a redactar, y fue su versión enmendada la que fue aprobada por el Congreso y enviada a Inglaterra. Es importante recordar esto: Dickinson frecuentemente enmendó lo que otros escribieron para suavizar el tono. Podrías pensar que esto ofendería a otros, pero sorprendentemente, ¡no fue así (como ilustra su siguiente documento)! Cuando el rey George rechazó la petición, Dickinson fue coautor con Jefferson de la Declaración de las causas y la necesidad de tomar las armas que justificaba ir a la guerra.

Si se da cuenta, Dickinson fue coautor de un ensayo con el mismo hombre cuyo artículo acababa de reescribir. Jefferson no se ofendió. Sin embargo, su momento más memorable llegó un año después, en julio de 1776, cuando se negó a firmar la Declaración de Independencia porque sentía que la guerra era prematura. Como se señaló anteriormente, este era su dilema central. Como patriota, apoyó las ideas de la revolución, pero no los métodos de la revolución. Esta es una distinción importante a tener en cuenta para esta lección. Dickinson, sin embargo, estaba abajo pero no fuera, y pronto jugó un papel clave en la redacción de los Artículos de la Confederación en 1776 que precedieron a la Constitución de los Estados Unidos.

Los estadistas y la Convención Constitucional

No debería sorprenderle a estas alturas que Dickinson desempeñara otro cargo oficial. En 1787, se desempeñó como uno de los cinco representantes de Delaware en la Convención Constitucional. Favorecía un gobierno nacional fuerte, pero también quería protección para los intereses estatales. Este es otro punto importante para recordar en esta lección. Incluso cuando Dickinson favorecía una determinada posición, estaba dispuesto a respetar a la otra parte. Después de que se completó la Constitución, tuvo que ser aprobada por las tres cuartas partes de los estados, pero la ratificación se estancó en un debate interminable.

Frustrado, en 1788 Dickinson escribió una serie de nueve cartas en apoyo de la ratificación bajo el seudónimo de Fabius. Las Cartas de Fabio eran típicas de la época. Era costumbre que los ensayistas políticos escribieran bajo el seudónimo de un estadista romano para proporcionarles el anonimato e indicar la dirección de su argumento. Su siguiente declaración ilustra su creencia de que la prudencia era necesaria: «Los defensores débiles de una buena causa o los hábiles defensores de una mala pueden intentar detener tales comunicaciones o desacreditarlas con clamores y calumnias».

Siempre el escritor, en 1797, Dickinson volvió a escribir bajo el seudónimo de «Fabius» en respuesta a la creciente tensión entre Estados Unidos y Francia. Escribió quince ensayos más instando a sus compatriotas estadounidenses a mostrar paciencia hacia los franceses dada su alianza en la Revolución Americana. Continuó sirviendo en varios roles, como gobernador tanto en Delaware como en Pensilvania, y en sus legislaturas estatales, ya que mantuvo residencias en ambos estados.

En semi-retiro, siguió siendo un amigo cercano de Thomas Jefferson y finalmente murió en febrero de 1808 en Wilmington, Delaware. Su vida puede recordarse como una advertencia. Donde otros querían apresurarse, Dickinson tenía la habilidad de ser una voz moderada en momentos de gran tensión. Podemos aprender mucho de su vida.

Resumen de la lección

John Dickinson vivió una vida extraordinaria de servicio público. Como el «Escritor de la Revolución» , escribió volúmenes en los que describía sus principios fundamentales. Su negativa a firmar la Declaración de Independencia no muestra su falta de principios, sino más bien su lado cauteloso. En la Convención Constitucional jugó un papel estratégico en apoyo de un gobierno nacional fuerte. Su primer conjunto de cartas de Fabius, defendió apasionadamente la ratificación de la Constitución. Aunque eclipsado en el tiempo por otras luminarias de la era revolucionaria, fue reconocido merecidamente por sus pares como un contribuyente principal a la causa de la libertad y una voz de moderación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador