Frontier Wars, Cuba y Filipinas
John J. Pershing nació en 1860 en el condado de Linn, Missouri. Se graduó de West Point, una academia militar, en 1886 después de obtener la máxima puntuación en el examen de ingreso. Después de graduarse, fue asignado inmediatamente a la sexta caballería en Fort Bayard en el Territorio de Nuevo México, donde luchó en las Guerras Apache y Sioux. En 1891 se convirtió en instructor de tácticas militares en la Universidad de Nebraska, donde también obtuvo un título en derecho. Luego fue transferido a la décima caballería, donde comandó uno de los equipos originales de ‘Buffalo Soldier’ , que eran todos regimientos negros que servían en el ejército fronterizo. De 1897 a 1898 enseñó en West Point, donde tenía la reputación de ser un estricto disciplinario y se ganó el apodo de «Black Jack» en referencia a su mando de las tropas negras. Sirvió con distinción en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana, aunque regresó temprano debido a que contrajo malaria. Fue en Cuba donde conoció y se ganó la admiración del futuro presidente electo Theodore Roosevelt. Esta relación resultó útil, ya que el presidente Roosevelt luego ascendió a Pershing a general de brigada por delante de más de 800 oficiales superiores. Un año después, fue asignado a Filipinas y sirvió durante más de tres años para reprimir la rebelión de los Moros contra la ocupación estadounidense. Mientras estuvo allí, se ganó el respeto de Arthur MacArthur, el gobernador militar y padre de Douglas MacArthur, como un hábil soldado y un administrador mesurado. Luego pasó un año en Japón como agregado militar en la Guerra Ruso-Japonesa. Finalmente regresó a casa y se casó con la hija del senador de Wyoming Francis Warren, con quien tuvo cuatro hijos. Trágicamente, su esposa y sus tres hijas morirían más tarde en un incendio en San Francisco. Realizó una segunda gira en Filipinas antes de ser destinado a Fort Bliss, Texas. En 1916, Pershing fue asignado por el presidente Wilson para perseguir al bandido mexicano Pancho Villa que recientemente había asaltado y disparado Columbus, Nuevo México. Aunque Pershing ya había conocido a Villa cuando actuaba en el papel de asesor militar, ahora estaba armado con 10,000 soldados y lo persiguió durante seis meses, aunque resultó una búsqueda inútil y se convirtió en materia de comedia y aventuras románticas.
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Pershing en la Primera Guerra Mundial
El camino de Pershing cambió repentinamente de dirección cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y el presidente Wilson lo nombró jefe de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa, que era la rama estadounidense de las nuevas fuerzas de la coalición. Pershing tenía mucho trabajo para él porque el ejército estadounidense era numéricamente pequeño con solo alrededor de 25,000 soldados, no había sido probado en combates a gran escala al estilo europeo, y se enfrentaría a veteranos curtidos por la batalla en el frente occidental. Pershing enfrentó una fuerte presión de los comandantes británicos y franceses para «fusionar» o colocar tropas estadounidenses bajo los comandantes europeos. Había lógica en esto, porque las tropas estadounidenses no estaban probadas y carecían de artillería pesada y presumiblemente podrían aprender bajo un liderazgo más experimentado. Sin embargo, tanto Wilson como Pershing vieron solo el fracaso europeo e inicialmente se negaron e insistieron en la independencia del ejército estadounidense únicamente bajo el liderazgo estadounidense, incluso afirmando que ‘Vinimos estadounidenses’. Seguiremos siendo estadounidenses y entraremos en batalla con Old Glory sobre nuestras cabezas. No repartiré a los muchachos estadounidenses. Esto provocó una ruptura en las filas aliadas, aunque finalmente se reparó. Pershing también criticó la naturaleza defensiva del sistema de guerra de trincheras. Más bien apoyó un sistema de «guerra abierta» que se basaba en ataques concentrados, velocidad y movilidad que privilegiaban la puntería estadounidense. Sin embargo, después de la experiencia de varias batallas famosas como Chateau-Thierry, Belleau Woods, St. Miheil y Meuse-Argonne, en la última de las cuales se registró la mayor tasa de bajas estadounidenses, Pershing se comprometió y permitió una medida de control operativo francés, pero conservó sus tropas al mando de los comandantes estadounidenses a nivel de división hasta el rango de general de división. Una crítica a Pershing es que, a pesar de su respeto personal por las tropas negras, cedió a la presión política y segregó a las unidades blancas y negras, de modo que las 92 y 93 unidades negras lucharon principalmente bajo el mando francés. A pesar de esto, la capacidad de combate estadounidense mejoró con la experiencia, pero el factor decisivo fue la gran cantidad de tropas estadounidenses, más de dos millones de las cuales lucharon en Francia. Pershing se retiró en 1924 y fue honrado con el rango de «General de los Ejércitos», el primero desde George Washington. Sus palabras fueron a menudo inspiradoras, como se ilustra en esta declaración: «Un líder competente puede obtener un servicio eficiente de tropas pobres, mientras que, por el contrario, un líder incapaz puede desmoralizar a las mejores tropas».
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Pershing vivió para presenciar el final de la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, su vida formó un puente entre la última de las guerras indias y las guerras impulsadas por máquinas de mediados del siglo XX. Murió en 1948 y fue enterrado en el cementerio de Arlington.
Resumen de la lección
Pershing era sin duda el general estadounidense más conocido y querido cuando murió. Su influencia se extendió a personas como Theodore Roosevelt, Dwight Eisenhower, Omar Bradley, Douglas MacArthur, George C. Marshall y George Patton. Pershing ciertamente creía que el éxito se basaba primero en un liderazgo sólido. Su experiencia militar se puede resumir en cuatro áreas. Primero, sirvió en la última parte de las Guerras Indias y se convirtió en un campeón del uso de tropas negras después de comandar a los infames Buffalo Soldiers. En segundo lugar, su servicio en la guerra hispanoamericana le ganó el respeto de sus compañeros soldados y le valió una importante promoción de Theodore Roosevelt. En tercer lugar, aunque su búsqueda de Pancho Villa fue infructuosa, aumentó su notoriedad dado el alto perfil de Villa. En cuarto lugar, demostró un liderazgo equilibrado en la Primera Guerra Mundial al actuar como un buen aliado y, al mismo tiempo, mantener la independencia de las fuerzas estadounidenses. Pershing murió en 1948 y fue enterrado en el cementerio de Arlington.
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