John Stuart Mill: Utilitarismo, citas y teoría

Ética al estilo del molino

¿Alguna vez has visto Star Trek II: The Wrath of Khan ? Es posible que lo sepa por alguien que grita «¡KHAAAAN!» realmente fuerte y enojado. Está bien si no lo has hecho, no todo el mundo es un Trekkie. Pero probablemente hayas oído hablar de la escena culminante de esa película, donde el primer oficial de la Enterprise, Spock, se sacrifica para salvar a sus compañeros de tripulación y, por extensión, a muchas otras personas. Justo antes de morir, Spock le dice a su oficial superior, el Capitán Kirk, que «las necesidades de muchos superan las necesidades de unos pocos». Este es un ejemplo bastante clásico de utilitarismo, la filosofía con la que el sujeto de hoy, un tal John Stuart Mill, está más asociado.

A lo largo de su vida, John Stuart Mill (o JSM, como me gusta llamarlo para abreviar) contribuyó a una variedad de disciplinas filosóficas, incluida la lógica, la epistemología, la economía, la religión y la metafísica, pero en realidad es su trabajo en filosofía política y ética lo que lo ha ganado la mayor longevidad y fama (está bien si nunca has oído hablar de él). Produjo docenas de textos en su vida, pero los dos escritos que sobresalen del resto son Sobre la libertad de 1859 y Utilitarismo de 1863 . Esos textos llevaron a su colega filósofo Henry Sidgwick a señalar sobre la muerte de Mill: «Debo decir que entre 1860 y 1865, más o menos, gobernó Inglaterra en la región del pensamiento como muy pocos hombres». Un gran elogio.

La vida de John Stuart Mill

Pero antes de hablar sobre cómo murió John Stuart Mill, hablemos de cómo vivió. Nació el 20 de mayo de 1806 en Londres, Inglaterra, de Harriet Burrow y el destacado economista James Mill; ya ha tenido un buen comienzo genéticamente. James era un tipo educado muy involucrado en el movimiento de principios del siglo XIX llamado ‘radicalismo filosófico’, que lo llevó a impulsar la educación de su hijo desde una edad temprana: John estudió griego a los tres años y latín a los ocho, y lo obligaron a recitar todo. había aprendido con su padre cada noche. Bastante intenso. John también fue responsable de educar a sus ocho hermanos menores, lo cual es un gran problema.

La educación fue realmente importante para él desde una edad muy temprana, y esa rica conexión educativa con su padre realmente definió la carrera de Mill. Estaba obsesionado con fusionar el radicalismo filosófico racional, influenciado por la Ilustración, de Mill Senior con su propio interés en el Romanticismo emocional más humanista, particularmente las obras de Samuel Coleridge, Johann Wolfgang von Goethe, William Wordsworth y muchos otros.

Mill sintió que su propia educación carecía de los aspectos de la imaginación y las humanidades que son tan cruciales para los románticos, pero realmente apreciaba y amaba la devoción de su padre por lo que podría llamarse empirismo radical , o una estricta creencia de que todo lo que uno puede y debe saber sobre el mundo es observable. Es posible que haya oído hablar de evidencia empírica, algo que se puede observar y probar científicamente.

Conceptos clave

Antes de entrar en una discusión de las obras más definitorias de Mill, hay algunos conceptos clave que es útil conocer porque aparecen en todos sus escritos. Uno que ya mencionamos es utilidad , que literalmente significa utilidad, y hablaremos de ello con más detalle en un segundo. El otro es el naturalismo , y esa es una filosofía que niega que realmente haya algo fuera de nuestro mundo empírico que pueda ser conocido o que realmente valga la pena conocerlo.

Finalmente, está el antiinstitucionalismo , un subproducto de ambas creencias que critican a la institución social (contra ‘El Hombre’, si se quiere) – iglesias, gobiernos, etc. – que no se rigen por esos principios naturalistas. . Teniendo en cuenta esos tres principios, echemos un vistazo a sus obras.

Utilitarismo

Aunque On Liberty se publicó antes, creo que primero deberíamos hablar sobre el utilitarismo porque creo que es realmente el texto más icónico de Mill. Fue lanzado en 1861 en un formato de revista serializada y luego como libro en 1863. Este texto presenta una definición completa de la concepción de Mill sobre la «utilidad», el marco central de su filosofía en política, ética y casi todo lo demás. Define la teoría del utilitarismo así:

(A) cciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad; mal, ya que tienden a producir lo contrario de la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por la infelicidad, el dolor y la privación del placer.

Esta es una regla bastante simple que puede complicarse con bastante rapidez. Para Mill, la felicidad es lo único que tiene un valor intrínseco; en otras palabras, es lo único que consideramos valioso sin ninguna validación externa. Pero, ¿qué nos hace felices? Mill cree que solo podemos darnos cuenta de eso a través de una cuidadosa introspección personal , lo que significa que el utilitarismo es, en su nivel básico, una filosofía muy individualista. Pero entonces, ¿cómo funcionaría eso en una sociedad más grande? Si Spock era un utilitario, ¿por qué se sacrificaría por «el bien de la mayoría»? Quiero decir, eso probablemente no lo haría muy feliz.

Para Mill, la clave a enfatizar es que la sociedad no es más que una colección de individuos. En un trabajo anterior titulado Un sistema de lógica , dijo lo siguiente sobre la sociedad: “Sin embargo, los hombres, en un estado de sociedad, siguen siendo hombres; sus acciones y pasiones son obedientes a las leyes de la naturaleza humana individual. Los hombres, cuando se juntan, no se convierten en otro tipo de sustancia con propiedades diferentes ».

Por extensión, por tanto, Mill piensa que lo que hace feliz a una persona debería terminar haciendo feliz a la sociedad. La única excepción a esto es cuando Mill señala que los individuos nunca deben infringir los derechos de los demás: todos tienen derecho a buscar su propia felicidad, pero nadie tiene derecho a quitar la de otros. Mill explica esta teoría con un poco más de claridad en otro de sus principales textos.

En libertad

Vamos a saltar ahora a On Liberty , que llegó en 1859. En este, presta más atención a su concepción de la sociedad y un poco menos al individuo. Él expone lo que él llama «un principio muy simple», pero es algo a lo que la gente se ha referido realmente como el principio del daño . Si tomamos la definición de utilitarismo como una regla de cómo los individuos deben tratarse a sí mismos, el principio del daño realmente establece cómo los individuos deben tratarse entre sí. Mill dice:

El único fin por el cual la humanidad está garantizada, individual o colectivamente, al interferir con la libertad de acción de cualquiera de ellos, es la autoprotección. Que el único propósito por el cual el poder puede ejercerse legítimamente sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, en contra de su voluntad, es prevenir daños a otros. Su propio bien, ya sea físico o moral, no es garantía suficiente. No se le puede obligar legítimamente a hacer o abstenerse porque será mejor para él hacerlo, porque lo hará más feliz, porque, en opinión de otros, hacerlo sería sabio, o incluso correcto. Éstas son buenas razones para protestar con él, o razonar con él, o persuadirlo o suplicarlo, pero no para obligarlo o visitarlo con cualquier mal en caso de que haga lo contrario.

Eso es un bocado. En realidad, todo lo que está tratando de decir es que los individuos tienen dominio sobre sí mismos y su propia felicidad, solo excepto en los casos en que la felicidad de uno infringe la felicidad de otro o los derechos o la libertad o la libertad de otro. Una cosa importante a tener en cuenta aquí es que nadie tiene derecho a obligar a otro a actuar «correctamente», excepto en los casos de evitar daños. Mill en realidad llama el problema más grande de esta sociedad, señalando que puede ser tiránico y describiéndolo como ‘el sentimiento en la mente de cada persona de que todos deberían ser obligados a actuar como él, y aquellos con quienes simpatiza, les gustaría que actuaran ‘.

Según Mill, las personas deben ser libres para perseguir su propia felicidad para que la humanidad prospere, y luego prosperará. Mill vio a la raza humana como una que necesariamente debe progresar, aunque solo pueden hacerlo cuando se aplica el principio del daño. La humanidad, dice Mill, no es « una máquina que se construye según un modelo y se pone a hacer exactamente el trabajo prescrito para ella, sino un árbol, que requiere crecer y desarrollarse por todos lados, de acuerdo con la tendencia del interior. fuerzas que lo convierten en un ser vivo . Lo que eso significa es que esto requiere libertad individual para ponerse en situaciones en las que uno puede prosperar. Además, piensa Mill, naturalmente gravitaremos hacia la prosperidad en grupos porque los seres humanos se gustan entre sí ‘

Resumen de la lección

Este punto nos permite darle algún sentido al sacrificio de Spock: al permitirse morir, Spock fomenta la felicidad de innumerables personas. Toma esta decisión porque se siente unido a sus compañeros de tripulación (por muy frío que parezca), y decide que esta acción fomentará la mayor armonía. Aún así, si Spock no hubiera querido sacrificarse, el principio de daño de Mill habría evitado que el Capitán Kirk, el Doctor McCoy o cualquier otra persona en el barco lo obligaran a hacerlo. La libertad de elección, o el individualismo estricto, es, después de todo, la parte más importante de la filosofía de Mill.

Por supuesto, no tenemos que ir audazmente a donde ningún hombre ha ido antes para ver la relevancia de la filosofía de Mill: se aplica a otros lugares además de la nave espacial Enterprise. Su gran énfasis en el empirismo, el individualismo y esencialmente esta ética de no vivir y dejar vivir tiene una relevancia realmente seria hoy. Por ejemplo, el texto de Mill de 1869 The Subjection of Women abogaba por una completa igualdad de género, una noción radical en el siglo XIX y, desafortunadamente, para algunos de nuestros contemporáneos de hoy. Aunque los principios de Mill nos dejan muchas preguntas sin respuesta y un área gris que los pensadores posteriores explorarían, el núcleo de su filosofía – buscar tu propia felicidad y no evitar que otros lo hagan – es algo que vale la pena tomar en serio. Esas son las obras de John Stuart Mill.

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar esta lección, debería poder:

• Describe la vida de John Stuart Mill
• Definir utilidad, naturalismo y antiinstitucionalismo.
• Resumir los contenidos de Utilitarismo y Sobre la libertad
• Identificar y discutir el punto principal de la filosofía de Mill.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador