La crisis agrícola de la década de 1920

Publicado el 12 junio, 2021 por Rodrigo Ricardo

Historia

Regreso de la Primera Guerra Mundial

Por macabro que parezca, la Primera Guerra Mundial fue un gran momento para estar en el negocio de la agricultura estadounidense. Los agricultores de Estados Unidos vieron a sus mayores competidores en Europa incapaces de cultivar suficientes alimentos para sobrevivir, y durante al menos parte de la guerra, el transporte marítimo estadounidense se consideró neutral. Incluso después de que Estados Unidos entró en el conflicto, los agricultores estadounidenses todavía podían ganar mucho dinero.

Sin embargo, tan pronto como terminó el conflicto, toda esa demanda se secó. De repente, los agricultores europeos que habían estado en las trincheras luchando ahora pudieron regresar a sus campos. Esto significó que los agricultores estadounidenses, muchos de los cuales se habían endeudado para pagar las expansiones para seguir siendo competitivos, no pudieron pagar sus deudas. Como resultado, cerraron el negocio y muchos agricultores no pudieron sobrevivir.

Tecnología

Las nuevas tecnologías contribuyeron poco a mejorar la situación. Antes de la guerra, los tractores habían sido una curiosidad. Ahora, con los avances logrados en la ingeniería automotriz a partir de la construcción de tanques y camiones, un buen tractor podría hacer que una granja sea mucho más competitiva que sus vecinos. Eso significaba que había un movimiento hacia unas pocas granjas grandes, en lugar de muchas granjas pequeñas. Este movimiento se vio exacerbado por la introducción de fumigadores , aviones especiales que volaban a baja altura sobre los campos para esparcir productos químicos que, en el pasado, se distribuían a mano. Como los espolvoreadores de cultivos solo eran efectivos en campos grandes, más agricultores tuvieron que vender sus tierras porque no podían permitirse comprar a sus vecinos.

De hecho, no era solo el equipo nuevo lo que estaba dañando el destino del agricultor estadounidense. Durante los años previos a la guerra, el presidente Woodrow Wilson había ampliado el papel del gobierno en la promoción de la agricultura. Los agentes de extensión del condado , expertos a menudo afiliados a universidades públicas que aplicaban estudios científicos a las técnicas agrícolas, significaron que el agricultor estadounidense recibió la información más avanzada posible sobre cómo cultivar cultivos. El problema era que sus vecinos también lo estaban y, dado que el fin de la guerra significó una menor demanda de cultivos, pronto se produjeron demasiados alimentos.

La economía básica se hizo cargo en este punto. Debido al aumento masivo de la oferta, el precio que la gente estaba dispuesta a pagar se desplomó. De hecho, el precio bajó tanto que los agricultores perdieron dinero al continuar cultivando. Se abandonaron miles de granjas. Sin embargo, todavía había un poder que tenían los agricultores. Tuvieron la atención de legisladores de ambos partidos. Como resultado, los legisladores comenzaron a trabajar en soluciones para ayudar a los agricultores.

Dos enfoques diferentes

La primera solución fue diseñada para ayudar a los agricultores de inmediato. Habría otorgado subsidios masivos a los agricultores para asegurarse de que pudieran permanecer en el negocio. Conocida como la Ley de Ayuda Agrícola de McNary-Haugen , habría requerido que el Gobierno Federal fijara efectivamente el precio de ciertos productos alimenticios comprando cualquier excedente después de que la economía esencialmente hubiera tenido su turno.

En otras palabras, si cultivaba diez bushels de maíz y solo podía vender ocho de esos bushels al precio que deseaba obtener de sus vecinos, el gobierno compraría los otros dos bushels. Sin embargo, el gobierno estaba obligado a destruir los alimentos o exportarlos con pérdidas. No hace falta decir que esto fue tremendamente popular entre muchos agricultores y, de hecho, los dos senadores que lo patrocinaron eran ambos de estados agrícolas.

El presidente Calvin Coolidge, sin embargo, no estaba tan convencido. Pensó que tal acción solo trataba los síntomas, no la causa. Como resultado, su secretario de Comercio, Herbert Hoover , comenzó a trabajar en un plan que sirvió para cambiar la forma en que se cultivarían los alimentos en Estados Unidos. Para empezar, la importación de alimentos se haría muy difícil, ya que el agricultor estadounidense no se vería socavado por los alimentos baratos del extranjero. Además, en lugar de proporcionar subsidios directamente al agricultor, se realizarían pagos que extenderían aún más tecnología a los agricultores. La idea era que si podían cultivar alimentos por menos dinero, podrían permitirse venderlos a un precio más bajo. Sin embargo, este plan se aprobó demasiado cerca del estallido de la Gran Depresión para tener un efecto real.

Resumen de la lección

Durante la década de 1920, la combinación de una demanda debilitada y un aumento de la oferta provocó una crisis agrícola que amenazó a muchos agricultores estadounidenses. Los avances tecnológicos exacerbaron aún más esta amenaza. Como resultado, los legisladores idearon dos planes para combatir los precios más bajos.

La Ley de Ayuda Agrícola McNary-Haugen habría hecho pagos directos a los agricultores, pero resultó impopular entre el presidente. En cambio, se realizaron pagos para modernizar la agricultura estadounidense, con la esperanza de que los costos operativos más bajos se traduzcan en la capacidad de obtener ganancias a un precio más bajo.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder:

Explicar los factores que llevaron a la crisis agrícola estadounidense en la década de 1920.
Describa cómo se propuso la Ley de ayuda agrícola de McNary-Haugen y el plan de Herbert Hoover para aliviar la crisis agrícola.