La cuenca del río Amazonas: geografía y clima

¿Qué es la cuenca del río Amazonas?

El río Amazonas es ampliamente considerado como el segundo río más largo del mundo, aunque algunos afirman que en realidad podría ser el más largo. Más largo o no, no hay duda de que tiene una importancia asombrosa para los ecosistemas del mundo. El Amazonas atraviesa América del Sur a través de algunas de las selvas tropicales más densas del mundo, que contienen más biodiversidad que en cualquier lugar de la Tierra. Y transporta el mayor volumen de agua al mar: el Amazonas es responsable del 20% del agua dulce del mundo que se dirige al mar. La cuenca del río Amazonas es el área que drena el agua hacia el Amazonas, incluidos todos sus afluentes.

La cuenca del río Amazonas se extiende desde las tierras altas de Brasil en el sur hasta las tierras altas de Guayana en el norte. Su área es de alrededor de 2.7 millones de millas cuadradas y cubre casi la mitad de América del Sur, incluyendo un total de ocho países: Colombia, Bolivia, Guayana, Ecuador, Perú, Brasil, Venezuela y Surinam. Comienza en los Andes en el oeste y finalmente desemboca en el Océano Atlántico.

Clima

Con la proximidad de la cuenca al ecuador, el clima no varía mucho como lo hace en otras partes del mundo. Las condiciones son casi siempre cálidas y húmedas. Llueve prácticamente todos los días, y las variaciones entre el día y la noche tienden a ser mayores que las variaciones entre estaciones. Sin embargo, todavía hay dos estaciones distintas : una húmeda y una menos húmeda. La temporada de lluvias va de septiembre a mayo, y la estación menos húmeda es de junio a agosto.

Flora y fauna

Las plantas (o flora) y los animales (o fauna) de la cuenca del río Amazonas se encuentran entre los más diversos del mundo. La lluvia durante todo el año, la gran cantidad de luz solar y las altas temperaturas han producido una tierra de árboles tropicales de hoja perenne que han crecido hasta ser increíblemente altos. Los árboles en la selva tropical tienden a medir 130 pies en muchos lugares, y el dosel en la parte superior de los árboles es tan denso que muy poca luz solar llega al suelo de la selva tropical. Esto produce enormes variaciones en la vida que se encuentra a diferentes alturas: el suelo oscuro de la selva contiene tipos de plantas y animales muy diferentes a los que se encuentran en el dosel.

Aparte de sus árboles, la cuenca del río Amazonas alberga muchos tipos de orquídeas que trepan a los árboles para alcanzar la luz, así como árboles de caucho y árboles frutales tropicales, incluidos los que cultivan nueces de Brasil y cacao. El árbol más alto del Amazonas es el ceiba, que puede alcanzar una altura de 200 pies.

El Amazonas está inundado de animales, incluidas al menos 1.400 especies de mamíferos, 1.500 especies de aves, 1.000 especies de anfibios, más de 2.000 especies de peces y decenas de miles de especies de insectos, así como cientos de especies de reptiles como serpientes y lagartos. Algunos de los animales más famosos incluyen murciélagos, jaguares, boas constrictoras, anacondas y pirañas. Sin embargo, vale la pena señalar que gran parte de la cuenca del río Amazonas permanece inexplorada, por lo que es probable que haya muchas más especies de las que conocemos.

Geografía Humana

A pesar de ser un entorno desafiante y a menudo remoto, la geografía humana se está convirtiendo en un factor cada vez más importante en la cuenca del río Amazonas. Eso es porque los humanos se están extendiendo gradualmente hacia el área, talando árboles a medida que avanzan. Estos árboles se pueden usar para madera, y las áreas despejadas a menudo se usan para la agricultura, más comúnmente de arroz y frijoles. A veces, cuando la agricultura es el único objetivo, los humanos queman áreas enteras del bosque en lugar de usar la madera.

El río Amazonas se ha utilizado constantemente para el comercio a lo largo de la historia, especialmente durante la época colonial, porque permite un acceso más fácil a la densa selva tropical que cualquier otra ruta. Se utiliza no solo como atracción turística, sino también para transportar mercancías desde lo más profundo de la selva a quienes deseen comprarlas. El Amazonas también ayuda al comercio entre los países a lo largo del río, particularmente entre Brasil, Ecuador y Perú.

La actividad humana en la cuenca del río Amazonas es una preocupación para muchas personas en el mundo. Por un lado, a la gente no le gusta que se extingan especies irremplazables. Y por otro lado, muchas de las especies de plantas que aún no se han descubierto podrían proporcionar curas para enfermedades, por lo que hay muchas razones para explorar y proteger la selva tropical en el futuro.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido.

La cuenca del río Amazonas es el área que desemboca en el Amazonas, incluidos todos sus afluentes. Cubre casi la mitad de América del Sur y tiene una gran biodiversidad. Su valor es incalculable. La cuenca del río cubre ocho países de América del Sur en 2,7 millones de millas cuadradas. El clima de la zona es cálido y húmedo, y aunque hay estaciones húmedas y menos húmedas, las dos no son especialmente diferentes.

Las plantas más distintivas de la región son los gigantescos árboles de hoja perenne de la selva tropical, que tienden a alcanzar los 130 pies de altura, y algunas especies alcanzan los 200 pies. Además, la cuenca del río Amazonas alberga orquídeas, árboles de caucho, árboles frutales, murciélagos, jaguares, serpientes y pirañas. El número de especies de animales es de al menos 6.000, sin contar decenas de miles de insectos y un gran número de especies completamente desconocidas que aún tenemos que descubrir.

Los humanos en el área alguna vez fueron raros, y todavía están en el gran esquema de las cosas. Sin embargo, los seres humanos tienen un impacto creciente en el paisaje al talar o quemar árboles y cultivar el área. El río también se utiliza para el comercio, por ejemplo, mediante la extracción de recursos, el turismo y el comercio internacional. Esta zona es de vital importancia y valor, y la geografía de la región debe seguir siendo estudiada.