La cuestión de la esclavitud en la Constitución estadounidense

El problema de la esclavitud en sí

El político estadounidense Barry Goldwater dijo una vez que «la política y el gobierno exigen un compromiso». Bueno, sin ofender a Barry Goldwater, pero en muchos casos he descubierto que otra cita es cierta: «El compromiso es el arte de que ninguna de las partes obtenga lo que quiere». El compromiso es importante en muchas situaciones, pero hay momentos en los que se debe advertir contra él, momentos en que el compromiso retrasa la acción. Tal fue el caso de la esclavitud , la propiedad de las personas como propiedad y uno de los temas más divisivos en la historia de Estados Unidos desde el principio. Los ciudadanos estadounidenses desde el siglo XVIII hasta el siglo XIX tenían sentimientos muy fuertes sobre la esclavitud, pero cuando se trataba de cómo esto afectaría la Constitución estadounidense, el resultado casi siempre fue un compromiso.

La redacción de la Constitución

Empecemos por el principio. Cuando los colonos estadounidenses estaban listos para declarar su independencia de Gran Bretaña, la esclavitud ya era un tema candente. La esclavitud prevalecía en las colonias, pero incluso muchos propietarios de esclavos, como Thomas Jefferson, tuvieron que reconocer que el hecho de que la joven nación mantuviera la esclavitud mientras afirmaba ser la encarnación de la libertad, la libertad y la igualdad era hipócrita. Como las colonias se declararon a sí mismas como estados, muchas abolieron la esclavitud en sus constituciones estatales. Después de la Guerra de la Independencia, muchos ciudadanos del Norte querían que se aboliera la esclavitud también a escala nacional.

El problema era que los estados del sur necesitaban la esclavitud para mantener su economía agrícola, basada en cultivos comerciales como el tabaco y el arroz. A los norteños no les gustó esto, pero ¿qué podían hacer? Después de todo, los estados del Sur eran los más ricos de la nación, y los Estados Unidos económicamente débiles realmente necesitaban que la economía del Sur se mantuviera a flote. Entonces, el Norte y el Sur llegaron a un acuerdo tácito de que la esclavitud seguiría siendo un problema estatal, no federal. Sin embargo, los miembros de la convención constitucional ya comenzaron a darse cuenta de que este tema dividiría a Estados Unidos. James Madison escribió después que la cuestión de la esclavitud había trazado una línea de discriminación en todo el país, dividiendo ideológicamente a los estados del norte y del sur.

La esclavitud pronto volvió a aparecer como un tema importante cuando, en 1787, los estados decidieron que necesitaban una constitución nacional. Mientras se redactaba la Constitución de los Estados Unidos, el tema de la esclavitud apareció tres veces, aunque en un esfuerzo por mantener este tema principalmente estatal, la palabra esclavitud nunca se usa en realidad. El primer problema fue el tamaño de la población. Los delegados habían decidido que los estados recibirían representación en la Cámara de Representantes según su población y que el número de votos electorales recibidos por cada estado se basaría en la población. Si los esclavos se contaran para la población de un estado, entonces los estados del sur tendrían poblaciones mucho más altas y, por lo tanto, más poder político. Los norteños argumentaron que esto era injusto ya que los esclavos no eran tratados legalmente como personas libres ni se les permitía votar. Entonces, se comprometieron. losEl Compromiso de los Tres Quintos estableció que cada esclavo sería contado como 3/5 de una persona. De esa manera, los estados del sur pudieron contar a las personas en sus fronteras con respecto a su población, pero no recibieron una ventaja demasiado grande sobre los estados del norte menos poblados.

El siguiente tema que se abordará en la Constitución fue la trata de esclavos , la importación y exportación internacional de esclavos. La esclavitud en sí misma ya se consideraba un problema estatal, pero los norteños querían al menos prohibir el comercio de esclavos provenientes del Caribe, con la esperanza de reducir gradualmente la esclavitud. El compromiso alcanzado aquí fue que el Congreso podría prohibir el comercio internacional de esclavos, pero no hasta el año 1800. Esto se extendió más tarde a 1808, cuando el Congreso finalmente prohibió el comercio de esclavos.

El problema final fueron los esclavos fugitivos. Los estados del sur querían que los estados del norte prometieran devolver los esclavos fugitivos al sur. Los estados del norte no querían hacer esto, pero los estados del sur amenazaron con abandonar la convención y ofrecieron permitir que el norte tuviera derechos especiales de transporte y comercio que las ciudades portuarias del norte necesitaban desesperadamente. La Cláusula del Esclavo Fugitivo otorgó a los dueños de esclavos el derecho de capturar por la fuerza a sus esclavos fugitivos. No se hizo cumplir realmente hasta 1850, pero la cláusula resultó en el secuestro de miles de negros libres bajo la etiqueta de fugitivos. Se acordó y ratificó la Constitución, y estos compromisos se plasmaron en la política nacional.

Enmendar la Constitución

Ahora, lo que pasa con los compromisos es que ambas partes tienen que acordarlos prácticamente para siempre. Con un problema como la esclavitud, eso no iba a suceder. A medida que la nación crecía en tamaño, población y riqueza, la esclavitud se convirtió en un problema cada vez mayor. Los primeros compromisos no hicieron nada para detener esto, y en 1860, el estrés era demasiado grande. Varios estados del sur se separaron, dejando al norte en pánico. Su primer instinto: compromiso. A principios de 1861, el Congreso aprobó una enmienda constitucional, llamada Enmienda Corwin , que establecía que el gobierno federal no podía limitar las instituciones aceptadas por los estados, que incluían la esclavitud. El objetivo era incluir esto en la Constitución, asegurando así a los estados del sur que se respetarían tanto la esclavitud como sus derechos estatales.

Sin embargo, la enmienda nunca fue ratificada y la nación cayó en una Guerra Civil de 4 años. Al final de la guerra, los norteños estaban completamente convencidos de que la esclavitud tenía que desaparecer. La Decimotercera Enmienda , ratificada en 1865, es el único uso directo de la palabra esclavitud en la Constitución de los Estados Unidos y sus enmiendas. También es el único momento en que no se ofreció ningún compromiso, y hasta el día de hoy, «ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos».

Resumen de la lección

Desde el principio, la esclavitud , o la propiedad de las personas como propiedad, fue un tema divisivo en Estados Unidos. Al declarar su independencia de Gran Bretaña, muchos estados abolieron la esclavitud en sus constituciones estatales, pero acordaron que esto no debería ser un problema nacional. Al redactar la Constitución, los estados del sur utilizaron su influyente economía para proteger la esclavitud, aunque se alcanzaron tres compromisos. El Compromiso de los Tres Quintos reconoció a los esclavos como 3/5 de una persona en relación con los números de población. La trata de esclavos , o la importación y exportación internacional de esclavos, fue abolida, pero no hasta 1808. Finalmente, la Cláusula del Esclavo Fugitivo otorgó a los dueños de esclavos el derecho a capturar esclavos fugitivos que habían escapado a otros estados.

Estos compromisos no aliviaron las tensiones sobre la esclavitud y, en 1860, varios estados del sur se separaron en parte por este tema. El gobierno estadounidense intentó comprometerse con la enmienda Corwin , garantizando que el gobierno federal no limitaría las instituciones estatales, pero la nación aún cayó en la Guerra Civil. La cuestión de la esclavitud finalmente se resolvió cuando el Norte se negó a comprometerse y, en 1865, el pueblo estadounidense ratificó la decimotercera enmienda , aboliendo la esclavitud dentro de los Estados Unidos. A veces, un compromiso no es la mejor solución.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador