La divergencia entre los simios y la evolución humana

Divergencia entre humanos y simios

Eche un vistazo a un simio. Es peludo. Se balancea de los árboles. Y sus dientes parecen bastante intimidantes. Probablemente piense que no tiene mucho en común con estas criaturas salvajes de largos brazos, ¡pero sí! De hecho, el término «simio» incluso incluye a los humanos. Más específicamente, un simio se define como un primate que no tiene cola e incluye la familia de los gibones (Hylobatidae) y las familias de los homínidos (es decir, humanos, chimpancés, orangutanes, gorilas y bonobos).

Esqueletos de diferentes simios.

Entonces, desde un punto de vista evolutivo, ¿cómo nos relacionamos con los otros simios? Desafortunadamente, esta respuesta no está clara. Los científicos a menudo no están de acuerdo, y los nuevos fósiles siempre estropean lo que ya creemos saber. Sabemos que de todos los simios, los humanos son los más parientes de los chimpancés (de hecho, compartimos el 99% del mismo ADN).

Hace alrededor de 12 a 13 millones de años, el ancestro común entre chimpancés y humanos vagaba por la tierra. Desde entonces, las dos líneas han divergido. Tomemos el tren de la evolución humana, comenzando con un antepasado parecido a un simio y terminando con los humanos de hoy en día. Una cosa más antes de partir: las fechas en que cada animal vivió en la tierra varían mucho, dependiendo de la fuente, así que téngalo en cuenta.

Dryopithecus

Nuestra primera parada en el tren de la evolución humana pertenece al género Dryopithecus , que significa simio arbóreo. Un género es un sistema de clasificación que es más amplio que las especies, pero menos amplio que la familia. Muchos de los simios se extinguieron cuando el clima se enfrió, lo que resultó en la desaparición de las regiones tropicales. Dryopithecus sobrevivió al cambio climático y se cree que emigró a África para encontrar un hábitat adecuado.

Los fósiles de Dryopithecus datan de hace unos 13 a 7 millones de años y se encontraron en Asia y Europa. Este grupo finalmente se dividió en varias líneas. Tres de esas líneas se convirtieron más tarde en humanos primitivos, orangutanes, gorilas y chimpancés. Sabemos lo siguiente sobre este animal:

• Eran herbívoros, comían mucha fruta.
• Vivían en bosques y eran buenos trepadores de árboles.
• Como muchos primates, tenían brazos más largos que piernas.
• Estaban peludos.
• Caminaban como gorilas y chimpancés, no como humanos.
• En general, se parecían más a los otros simios y menos a los humanos de hoy en día.

Australopithecus

Una representación artística de una de las especies que componen el género Australopithecus

¡Chú chú! En el siguiente: Australopithecus , o mono del sur, nombrado en referencia al lugar donde se encontraron los primeros fósiles (África meridional). Este género vivió en África hace 4 millones a 2 millones de años. ¿Qué sabemos sobre este género? Bien…

• Eran herbívoros.
• Tenían muchas características humanas. Por ejemplo, caminaban sobre dos piernas y sus brazos eran más cortos que sus piernas.
• Pero también tenían características de simios. Eran peludos, tenían dientes más grandes que los humanos y tenían una frente gruesa.
• El fósil llamado Lucy es un tipo de Australopithecus .

Lucy es el nombre dado a un miembro femenino del género Australopithecus que se remonta a hace 3,2 millones de años.

Homo habilis

La siguiente parada es Homo habilis , que es un nombre de especie y no un nombre de género. Esta especie vivió hace entre 2,4 y 1,4 millones de años. Notarás que de aquí en adelante en nuestro recorrido, nos ocuparemos del género Homo . Veamos qué nos muestra la evidencia fósil sobre el Homo habilis :

• El nombre Homo habilis significa hombre hábil porque se cree que esta especie usaba herramientas de piedra.
• Tenía una capacidad craneal mayor que los otros discutidos (lo que significa cerebros más grandes).
• Vivió en África.
• La especie comía material vegetal, pero también probablemente se alimentaba de la carne de animales muertos.

Una réplica de un cráneo de Homo habilis encontrado en África

Homo erectus

La siguiente especie, Homo erectus , vivió hace 189 millones de años a 143.000 años y sus fósiles se han encontrado en África y Asia. Esto es lo que sabemos:

• Esta especie tenía proporciones corporales similares a las de los humanos de hoy en día (brazos más cortos, piernas más largas).
• El Homo erectus caminaba sobre dos piernas y probablemente pasaba menos tiempo en los árboles y más tiempo caminando y corriendo en tierra. El nombre Homo erectus refleja esto y significa ‘hombre recto’.
• Fuego usado y controlado, y probablemente lo usó para cocinar alimentos (como carne).
• Pudo migrar y dispersarse.
• Herramientas usadas.

Homo neanderthalensis

Esta es la última parada antes de que lleguemos a los humanos actuales. El Homo neanderthalensis vivió hace 400.000 a 40.000 años en Europa y Asia. Su nombre se basa en el lugar donde se encontró el primer fósil (Valle de Neander en Alemania).

Tenían cerebros grandes (en algunos casos más grandes que el nuestro) y eran más cortos y más gruesos que los humanos actuales. Esto no significa necesariamente que fueran más inteligentes, sino que tenían un cuerpo más grande, por lo que el cerebro era proporcional. ¿Y qué sabemos de esta especie? ¡Me alegra que lo hayas preguntado!

• Usaron fuego y herramientas.
• Hicieron refugios y cazaron animales.
• Homo neanderthalensis fue el primero de este grupo que enterró a sus muertos.
• Se hicieron ropa.

Homo sapiens

Y hemos llegado a nuestro destino: los humanos modernos, también conocidos como Homo sapiens , que aparecieron en escena hace unos 200.000 años. En comparación con los otros homínidos anteriores, los humanos tienen un esqueleto más ligero, cerebros más grandes (proporcionalmente) y dientes más pequeños.

Resumen de la lección

El tren llega a la estación y nuestra exploración de la evolución humana está completa. Repasemos lo que sabemos antes de que se vaya. Si bien es posible que no creas que tienes mucho en común con un gorila grande y peludo, tú y ese gorila son simios , que son primates sin cola e incluyen gibones, humanos, chimpancés, orangutanes, gorilas y bonobos. Los humanos de hoy en día están estrechamente relacionados con los chimpancés, y comparten el 99% del mismo ADN. Dicho esto, nuestro linaje divergió hace 12 a 13 millones de años y nos convertimos en Homo sapiens . Repasemos lo que sabemos sobre la evolución humana.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador