La edad de la inocencia: resumen, temas y análisis

La edad de la inocencia

La novela de Edith Wharton The Age of Innocence (La edad de la inocencia) captura un momento en el tiempo, Nueva York en la década de 1870, un período al que con frecuencia se hace referencia como la Edad Dorada. Sin embargo, la novela examina preguntas que son atemporales: ¿Renuncio a mis propias esperanzas y deseos por el bien de mi familia y mi reputación? ¿Cuánto de mi vida les debo a mis seres queridos? ¿Puede el amor realmente conquistarlo todo, y vale la pena luchar por él a costa de perder el sustento y la familia? La capacidad de Wharton para examinar estas cuestiones le valió el premio Pulitzer en 1921. Fue la primera mujer en recibir este honor.

Tres son realmente una multitud

En el fondo, The Age of Innocence es la historia de un matrimonio en problemas. El novio (des) feliz es Newland Archer, inicialmente felizmente comprometido para casarse con May Welland, hija mimada de una de las familias más prestigiosas de Nueva York. Newland y May disfrutan de un breve período de alegría prematrimonial, su unión celebrada por la crème-de-la-crème de Nueva York, quienes ven en el matrimonio la perpetuación de las legendarias vidas de la élite.

Y luego, Newland conoce a la prima de May, la condesa Ellen Olenska, que huye de un matrimonio infeliz. Newland se enamora por primera vez en su vida y comienza la primera (y quizás única) crisis en las mimadas vidas de Newland y May.

En una sociedad donde la apariencia lo es todo, el divorcio definitivamente está fuera de la mesa. Ellen puede vivir separada de su esposo por el resto de su vida, si lo desea, pero no puede legalizar u oficializar el fracaso de su matrimonio, y no puede perseguir públicamente sus sentimientos por otro hombre.

Así que Newland prosigue con su matrimonio con May, pero su atracción por Ellen crece. Finalmente, Newland decide desafiar las convenciones sociales y huir con Ellen, incluso si eso significa arruinar su carrera y ser repudiado por su familia. Se prepara para la destrucción de su reputación, para el escándalo que lo devastará social y financieramente.

Pero May es más astuta de lo que parece. Ella es consciente de los sentimientos de su esposo y comprende cuándo la relación se vuelve sexual entre Newland y Ellen, aunque su sentido profundamente arraigado de decoro y educación nunca le permitiría reconocerlo. La noche en que Newland planea dejar a su esposa, May anuncia su embarazo.

Los hijos de May y Newland cimentan la relación entre sus padres, y la pareja pasa el resto de sus vidas juntos, infelizmente casados ​​y, sin embargo, para el mundo exterior son el retrato de la idílica vida doméstica de la clase alta. La novela termina con Newland, un viudo reciente, en un viaje a Francia con su hijo. Sin que Newland lo sepa, su hijo ha hecho arreglos para conocer a su tía perdida, la condesa Ellen Olenska, que ha vivido en París desde poco antes del nacimiento del joven. En la escena final, vemos a Newland mirando hacia el balcón del apartamento de Ellen antes de finalmente darse la vuelta y alejarse.

No es solo un triángulo amoroso

El yo público frente al yo privado

La novela de Wharton muestra que incluso los asuntos más privados, a quién y cómo amamos, son moldeados por el mundo que nos rodea. La sociedad es una fuerza a tener en cuenta porque determina quiénes somos, qué hacemos y cómo nos vemos a nosotros mismos. May es la última criatura social, el modelo de todo lo que debería ser una mujer de clase alta en la Nueva York de clase alta de la década de 1870. Si tiene que ser despiadada, si tiene que manipular y engañar para cumplir esa imagen perfecta, que así sea.

Lealtad familiar versus deseo individual

May no es la única criatura de su clase. El destino de Ellen también está determinado por su estatus social. Su familia usa el dinero como arma para hacer cumplir sus deseos sobre ella, incluso cortarle el acceso a la fortuna familiar cuando sus acciones amenazan con empañar la reputación de la familia.

Newland, igualmente, sigue siendo un hombre de su época y de su posición. Su relación con May surge de su condición de joven de una familia prestigiosa, que busca asegurar su posición social y emprender su carrera. Newland demuestra que nuestros destinos no son nuestros para moldear solo, que nuestra felicidad nunca es únicamente nuestra para asegurar. Con demasiada frecuencia, la reputación de uno es primordial, y quiénes somos rara vez es tan importante como la forma en que se nos ve, quiénes creen los demás y quiénes exigen que seamos.

Amor contra matrimonio

A pesar de su compromiso y posterior matrimonio, Newland y May nunca están exactamente en llamas el uno por el otro. De hecho, en esta sociedad, el matrimonio sigue siendo lo que ha sido principalmente durante siglos: una relación comercial, dos familias adineradas que se alían a través del matrimonio y la procreación.

En realidad, a May o Newland nunca se les ocurre cuestionar este arreglo. Esto es simplemente lo que es el matrimonio y, en lo que respecta a los partidos, no hay nada mejor que el rico y prometedor Newland y el bien educado y hermoso May. ¿Pero amor? El amor tiene muy poco que ver con el arreglo.

La mujer respetable contra la mujer caída

May encarna todos los requisitos de la respetable mujer de la alta sociedad: está lo suficientemente educada para ser decorativa, para administrar el hogar, servir a su esposo, criar hijos y organizar la fiesta perfecta para cualquier ocasión. Ella es todo lo que una mujer de su clase puede y debe ser. En otras palabras, ella es la mujer respetable y aburrida.

Por el contrario, Ellen es todo lo que Newland nunca supo que quería: es hermosa, inteligente y rebelde. Ellen es enérgica, mundana y herida, maltratada por su esposo y rechazada por su familia. Ella es la mujer caída. Y una damisela en apuros es hierba gatera para un hombre como Newland, un hombre convencional destinado a vivir una vida convencional.

Resumen de la lección

The Age of Innocence, de Edith Wharton, le valió el primer premio Pulitzer de literatura otorgado a una mujer. Publicada en 1920 pero ambientada en la Nueva York de 1870, la novela explora el laberinto de la alta sociedad en la Edad Dorada de Estados Unidos. La novela describe el matrimonio condenado de Newland Archer y May Welland. May y Newland son criaturas de su clase social de élite, y se casan no por amor sino por obligación, uniendo a dos familias de clase alta y cumpliendo todos los requisitos de una sociedad respetable: Newland como cabeza de su joven hogar y May como su adorada esposa y, rápidamente, la madre de sus hijos.

Pero Newland está enamorado de la prima inconformista de May, la condesa Ellen Olenska, una mujer casada amargamente separada de un marido cruel, una mujer que no quiere nada más que divorciarse y vivir la vida en sus propios términos. Pero al igual que con Newland, las obligaciones familiares, la exigencia de respetabilidad social y la amenaza de la ruina financiera excluyen a Ellen de la vida que codicia, obligándola a someterse a la imagen que requiere la sociedad adecuada, a usar la máscara social que desprecia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador