La estructura de nuestra galaxia

La Vía Láctea

Vives en casa. Tu hogar vive en una ciudad. La ciudad vive en un estado, que vive en un país, que vive en la Tierra. La Tierra vive en nuestro sistema solar, que llama hogar a nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Conoces la estructura de tu hogar. Quizás esté hecho de ladrillo. Quizás sea una casa de dos niveles. Incluso conoces el contorno de tu ciudad y los límites de tu país. Puede utilizar un satélite para ver nuestra Tierra desde la distancia. Pero no tenemos forma de ver nuestra galaxia desde lejos.

Entonces, ¿cuál es la estructura de algo que no podemos ver desde lejos, algo en lo que estamos inmersos? ¿Cuál es la estructura de nuestra galaxia? Esta lección esbozará la respuesta que los astrónomos han encontrado tras años de investigación.

Cuando miras hacia el cielo nocturno, parece que las estrellas están distribuidas de manera bastante uniforme por todo el cosmos. Pero la realidad es que las estrellas se agrupan en galaxias. Una galaxia es una colección grande pero aislada de estrellas, gas y polvo interestelar, cúmulos de estrellas y nebulosas que orbitan alrededor de un centro de masa común. Cuando digo que son cúmulos aislados, lo digo porque las galaxias están separadas por vastos espacios que están principalmente vacíos.

Y así se deduce que casi todo lo que ves en el cielo nocturno a simple vista es parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea , una galaxia espiral barrada que contiene nuestro sol y la Tierra, una que es visible como la Vía láctea. La Vía Láctea es una tenue banda de luz creada por el brillo de las estrellas de nuestra galaxia que se extiende por el cielo. Se ve mejor cuando está muy oscuro afuera y no hay contaminación lumínica de ciudades cercanas o alumbrado público.

La Vía Láctea nos rodea, y la vemos básicamente como una vista de borde de nuestra galaxia. Es decir, lo estamos mirando desde el interior del plano de nuestra galaxia. Ésta es la razón por la que aparece como una banda alrededor del cielo.

El componente de disco

Para ayudar a comprender mejor cómo es esto, imagine que nuestra galaxia es un disco de oblea. El componente del disco de nuestra galaxia es el disco de nuestra galaxia, los componentes dentro del plano de la galaxia. Pero, ¿cuál es el plano de la galaxia?

Bueno, seamos sinceros; si está mirando la oblea de frente, parece un círculo plano. Pero si lo miras de borde, ese es el plano de la galaxia, y parece una banda delgada que se extiende de izquierda a derecha, tal como lo haría en nuestro propio cielo nocturno.

Esto significa que cuando sales a la calle por la noche y miras hacia el cielo nocturno, ves una de dos cosas. Si miras el cielo en el plano del disco, ves la Vía Láctea. Si miras perpendicular al plano de nuestra galaxia, ves una colección mucho más dispersa de estrellas esparcidas por el espacio.

El componente de disco de nuestra galaxia contiene la mayoría de las estrellas de la galaxia y casi todo el gas y el polvo interestelar. El polvo y el gas interestelar es donde nacen las estrellas y, por lo tanto, casi toda la formación estelar ocurre en el disco de la galaxia. De hecho, si miras la imagen en tu pantalla, puedes ver la Vía Láctea. Las rayas oscuras que se extienden por la Vía Láctea ocurren gracias al polvo interestelar ubicado en el plano de la Vía Láctea.

Si bien la mayoría de las estrellas en el disco son estrellas de secuencia principal media a baja, hay excepciones. Hay algunas enanas blancas, gigantes rojas e incluso estrellas de clase O y B muy masivas. Los dos últimos son raros pero son tan luminosos que son los que aportan mucha luz que emana del propio disco.

El halo, el bulbo central y el componente esférico

Si pudiéramos modificar un poco nuestra oblea, podríamos describir algo conocido como el bulto central . Es una nube de miles de millones de estrellas que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, una que contiene poco gas o polvo. Se le llama abultamiento central por razones obvias. Se abulta en el centro de la galaxia. Por alguna extraña razón, me lo imagino como una cereza en el medio de nuestra oblea, sobresaliendo a ambos lados. En realidad, la protuberancia central es más alargada, como una barra, en lugar de ser verdaderamente esférica. Alrededor de la protuberancia y el disco centrales hay algo conocido como el halo de la galaxia , una nube esférica de estrellas, cúmulos de estrellas y poco gas o polvo.

Claramente, debido a que hay poco gas o polvo en estas nubes, no se produce la formación de nuevas estrellas; no nacen bebés. Por lo tanto, las estrellas ubicadas en el halo son principalmente estrellas antiguas de la secuencia principal inferior, gigantes rojas y enanas blancas. Esto debería tener sentido para usted porque las gigantes rojas y las enanas blancas son las últimas etapas de la vida de muchas estrellas, y las estrellas de la secuencia principal inferior, como las enanas rojas, son las que pueden vivir más tiempo en comparación con las estrellas más grandes de la secuencia principal. . Juntos, el halo y la protuberancia central de la galaxia se conocen como componente esférico .

Resumen de la lección

La próxima vez que mire hacia el cielo nocturno, sabrá exactamente por qué ve una banda de luz y una dispersión de estrellas alrededor del cielo. También sabrá por qué esa banda de luz tiene rayas oscuras a través de ella.

Lo que estás viendo es una gran pista sobre la forma de nuestra galaxia. Una galaxia es una colección grande pero aislada de estrellas, gas y polvo interestelar, cúmulos de estrellas y nebulosas que orbitan alrededor de un centro de masa común.

Nuestra galaxia se llama la Vía Láctea , una galaxia espiral barrada que contiene nuestro sol y la Tierra, una que es visible como la Vía Láctea. La Vía Láctea es una tenue banda de luz creada por el brillo de las estrellas de nuestra galaxia que se extiende por el cielo.

La Vía Láctea nos rodea, y la vemos básicamente como una vista de borde de nuestra galaxia. Es decir, lo estamos mirando desde el interior del plano de nuestra galaxia. Ésta es la razón por la que aparece como una banda alrededor del cielo.

La galaxia de la Vía Láctea está formada por el componente del disco , que es el disco de nuestra galaxia, los componentes dentro del plano de la galaxia, el bulbo central , que es una nube de miles de millones de estrellas que se encuentran en el centro de nuestra galaxia, una que contiene poco gas o polvo, y el halo , una nube esférica de estrellas, cúmulos de estrellas y poco gas o polvo. Juntos, el halo y la protuberancia central de la galaxia se conocen como componente esférico .

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Compare los términos ‘galaxia’, ‘Vía Láctea’ y ‘Vía Láctea’
• Discutir la estructura de la Vía Láctea, incluida la del componente del disco, la protuberancia central, el halo y el componente esférico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador