La ética empresarial en las empresas contemporáneas

Áreas de ética en la gestión contemporánea

¿Alguna vez le han pedido que defina algo como el sol o la religión? Todas estas áreas son más fáciles de describir que de definir, y nos encontramos con el mismo problema cuando analizamos la ética. La ética es algo de lo que podemos hablar, dar ejemplos, pero es difícil de definir porque cada persona tiene su propia interpretación de lo que es o no es ético.

Por lo tanto, si definimos la ética, de hecho le estamos dando a alguien nuestra definición, pero depende de la persona con la que estamos hablando y su punto de vista sobre la ética para entender nuestra posición. Por tanto, la ética, aunque es un lugar común en la sociedad, tiene una amplia gama de interpretaciones. Sin embargo, la definición formal de ética son las reglas de conducta reconocidas con respecto a una clase particular de acciones humanas o un grupo, cultura, etc.

Si pensamos en los problemas éticos que enfrentan los gerentes en los negocios contemporáneos, realmente estamos viendo algunos temas amplios que, una vez más, están abiertos a interpretación. Básicamente, los gerentes se ocupan de la ética en las siguientes áreas:

• Relaciones con los empleados : cómo la empresa o el gerente se relaciona y trabaja con los empleados.
• Relaciones con inversores : la relación que tiene una empresa con quienes la respaldan financieramente.
• Relaciones con los clientes : cómo una empresa se ocupa, se relaciona y se comunica con sus clientes.
• Relaciones con los proveedores : la relación que tiene una empresa con quienes suministran los productos y servicios que necesita.

Los gerentes manejan estas cuatro áreas de la misma manera con un enfoque en ser justos y comunicarse con honestidad. Para ser justos, es difícil tratar abierta y honestamente en estas cuatro áreas porque hay información que no se puede o no se debe comunicar a algunas de estas personas.

Por ejemplo, si tiene dificultades económicas, es posible que no se lo diga a sus empleados porque no quiere crear pánico. En este caso, entra en juego su definición personal de ética. Algunas personas estarían de acuerdo en que es ético no decírselo porque eso evitaría el pánico, pero otras dirían que tienen todo el derecho a saberlo. Esto apoya nuestra teoría de que la ética es subjetiva y adquiere diferentes significados de persona a persona y de situación a situación.

Un famoso lapso en la ética empresarial

Hay ejemplos de comportamiento flagrante y no ético, y el más reciente, y probablemente el de más alto perfil, es el colapso de Enron. Enron era una empresa grande y poderosa que alcanzó un tamaño asombroso en muy poco tiempo. Compraron y vendieron energía y gas natural. Su acción volaba como un cohete. Una vez que se descubrió su comportamiento poco ético y la empresa colapsó, fue asombroso. Sus acciones pasaron de $ 70.00 por acción a $ 0.25 por acción en solo un año. ¿Porque preguntas? Bueno, tomemos un momento para ver la historia de Enron.

Como dije, Enron compraba y vendía energía, y el hecho es que muchas empresas lo hacen. El problema es que Enron creó un nuevo tipo de sistema de contabilidad llamado mark-to-market. Si bien es un poco confuso, el ajuste al mercado le permitió a Enron contar las ventas y ganancias de energía que aún no se habían producido en sus libros de cuentas.

Por ejemplo, verían una venta que pensaban que ocurriría en un año, pero registrarían las ganancias de la venta ahora. ¿Puedes decir poco ético? Seguro que puedes.

El colapso se produjo cuando las ganancias proyectadas no se materializaron. El dinero no llegó y la empresa comenzó a colapsar. Sé lo que estás pensando: ‘Vaya, ese es un lapsus terrible en la ética’, pero empeora.

Mientras la empresa colapsaba, los altos ejecutivos no permitían que sus empleados vendieran las acciones de sus planes de jubilación respaldados por la empresa (todos los cuales eran acciones de Enron). Esto se debía a que bajaría el valor de las acciones de Enron si todos los empleados comenzaran a venderlas, y los altos directivos querían mantener el precio alto para poder vender sus acciones y ganar la mayor cantidad de dinero posible. Ganaron cientos de millones de dólares y, cuando ocurrió el colapso, sus empleados literalmente se quedaron sin nada. Las personas que tenían cientos de miles de dólares en acciones de jubilación de Enron literalmente no tenían nada porque las acciones no tenían valor.

Al final, los altos ejecutivos sí fueron a la cárcel, por lo que hay justicia, pero la falta total de ética es legendaria. Hubo mentiras descaradas, engaños y actos delictivos descarados involucrados.

La ética hace extraños compañeros de cama

Una de las principales razones por las que se permitió que esto sucediera, o por qué sucedió, fue que Enron y su firma contable, Arthur Andersen, trabajaron juntos para compilar sus documentos de la SEC (Comisión de Bolsa y Valores).

La SEC es el órgano de gobierno cuya misión principal es proteger a los inversores y mantener el mercado de valores en orden. Esto fue, en ese momento, increíblemente inusual, pero nadie pensó mucho en ello hasta el colapso. El colapso en sí terminó con Arthur Andersen como empresa y, como dije, llevó a los líderes de Enron a la corte criminal donde fueron enviados a la cárcel.

Resumen de la lección

Entonces, como puede ver, la ética es de hecho una cuestión de perspectiva, pero todos parecemos tener un límite general y entendido de hasta dónde se puede llevar. ¿Es ético vender un automóvil si sabe que el motor a veces no arranca? No, y la mayoría de nosotros estaría de acuerdo con esa posición. Sin embargo, lo que hicieron los ejecutivos de Enron fue la situación del automóvil con esteroides, y lo hicieron con una total falta de conciencia y desprecio por todos menos por ellos mismos.

Es importante recordar que si bien debemos actuar éticamente como gerentes en las cuatro áreas de relaciones con empleados, inversionistas, clientes y proveedores, la percepción de lo que es ético sigue siendo subjetiva, pero las pautas de honestidad y equidad son relativamente ampliamente aceptadas.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Definir la ética en un sentido general.
• Diferenciar entre comportamiento ético obvio y comportamiento poco ético flagrante

Rodrigo Ricardo Editor y fundador