Características de los protistas
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Conoces los conceptos básicos de lo que son las plantas, los animales y los hongos, pero ¿qué pasa con los organismos eucariotas que no encajan bien en estos grupos? Dentro de nuestro sistema de clasificación, estos organismos pertenecen al reino Protista. Los protistas son eucariotas, en su mayoría unicelulares y en su mayoría acuáticos. ‘Eucariotas’ significa que tienen células con un núcleo y orgánulos unidos a la membrana y son similares a las células que forman nuestro cuerpo. Debido a que son eucariotas, los protistas caen dentro del dominio Eukarya. La mayoría de los protistas son unicelulares, lo que significa que solo están formados por una célula. Sin embargo, algunos protistas son multicelulares y están formados por más de una célula. La mayoría son acuáticos, lo que significa que viven en el agua.
Tipos de protistas
Los protistas se dividen en tres grupos principales basados en cuán similares son a otros reinos eucariotas. Los tres grupos son protistas similares a animales, vegetales y hongos.
Los protistas similares a animales son heterótrofos y obtienen sus nutrientes al ingerir alimentos, que es como los animales, que también son heterótrofos, obtienen sus nutrientes y energía. Los protistas similares a animales también se llaman ‘ protozoos ‘, que significa ‘primeros animales’.
Los protistas parecidos a plantas son autótrofos y obtienen sus nutrientes mediante la fotosíntesis, que es un proceso que utiliza la luz solar para producir azúcares y oxígeno y también lo realizan las plantas para producir nutrientes y energía. Los protistas parecidos a plantas también se llaman ‘ protophyta ‘, que significa ‘primeras plantas’.
El tercer grupo, los protistas similares a hongos , también son heterótrofos y obtienen sus nutrientes absorbiendo los alimentos. Ahora, esto puede parecer un poco inusual, pero así es como los hongos obtienen sus nutrientes y energía. En lugar de comer alimentos y luego digerirlos como animales y protozoos, los hongos y los protistas similares a hongos digieren externamente los alimentos y luego absorben los nutrientes.
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Endosimbiosis en protistas
Puede recordar que la endosimbiosis es básicamente la idea de que una célula engulle a otra. La teoría de la endosimbiosis utilizó esta idea para explicar la evolución de las células eucariotas, y específicamente, la presencia de cloroplastos y mitocondrias en las células.
Dentro del reino Protista, hay evidencia que ayuda a apoyar esta teoría. Recuerde que la teoría de la endosimbiosis propuso que las mitocondrias se engullían primero. Más tarde, una célula que era capaz de realizar la fotosíntesis, probablemente cianobacterias, fue engullida y se convirtió en el cloroplasto. Las algas rojas y verdes, si bien puede pensar en ellas como plantas, en realidad son protistas. Estos simples protistas parecidos a plantas tienen un ADN que es muy similar al material genético de las cianobacterias. Esta similitud ayuda a mostrar la conexión evolutiva entre las cianobacterias y las algas: la cianobacteria más simple es un ancestro evolutivo de las algas rojas y verdes.
Ejemplos e importancia de los protistas
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Ahora que conocemos los grupos básicos de protistas, veamos algunos ejemplos de estos diversos organismos. Primero, veamos las diatomeas. Estos protistas son siempre unicelulares y tienen paredes celulares parecidas al vidrio. Si bien son muy pequeñas, hay más de 100,000 especies diferentes de diatomeas. Estos son protistas similares a plantas y pueden usarse en nanotecnología, que básicamente manipula elementos a nivel molecular, debido a la compleja estructura de sus paredes celulares y debido a su tamaño increíblemente pequeño.
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Es posible que ya esté familiarizado con el impacto de nuestro próximo ejemplo. Los dinoflagelados pueden vivir tanto en ambientes marinos como de agua dulce, y algunas especies causan la marea roja. La marea roja ocurre cuando estos pequeños dinoflagelados producen toxinas que matan a los peces y otros organismos. No todos los dinoflagelados son dañinos. De hecho, muchos tienen relaciones mutualistas , aquellas en las que ambos organismos se benefician, con el coral, mientras que otros son bioluminiscentes, lo que básicamente significa que brillan en la oscuridad.
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Nuestro último ejemplo es la euglena. Estos protistas pueden ser autótrofos o heterótrofos, o incluso ambos al mismo tiempo, dependiendo de lo que esté disponible en ese momento. ¡Imagínese poder hacer su propia comida cuando tenga hambre! Las euglena pueden usar la fotosíntesis cuando hay suficiente luz solar, pero pueden consumir y procesar nutrientes cuando la luz solar no está disponible.
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Resumen de la lección
Los protistas son un grupo único de organismos que comparten algunas similitudes entre sí, pero en su mayoría se agrupan porque no encajan con ningún otro reino. Todos los protistas son eucariotas, la mayoría son unicelulares y la mayoría son acuáticos. Sin embargo, tienen modos de nutrición drásticamente diferentes. Los protistas con aspecto de animales, o protozoos, obtienen sus nutrientes al ingerir alimentos. Los protistas parecidos a plantas, o protophyta, obtienen su energía al realizar la fotosíntesis. Los protistas similares a hongos obtienen sus nutrientes absorbiendo alimentos.
Observamos algunos ejemplos de protistas, incluidas diatomeas, dinoflagelados y euglenas. Los tres de estos grupos difieren no solo entre sí, sino también dentro de sus grupos. Recuerde que los protistas tienen una variedad de roles que desempeñar en nuestro entorno y en nuestras vidas.
Resultado de aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Describe algunas características de los protistas.
- Enumere los tipos de protistas
- Proporcione ejemplos de protistas
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