Sistema circulatorio II: El sistema vascular humano

Introducción

Los seres humanos, como todos los demás mamíferos, tienen un sistema circulatorio cerrado . Quizás recuerde que en un sistema cerrado la sangre está contenida dentro de los vasos y que los componentes principales de un sistema circulatorio cerrado son el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre. En esta lección, veremos el sistema vascular humano , que es la red de vasos sanguíneos del cuerpo humano.

Ahora, ya sabemos que los vasos sanguíneos hacen posible el transporte de sangre a distancias significativas y que transportan sangre a todas las células del cuerpo, pero ¿qué tan extenso es el sistema vascular humano? Si colocáramos todos los vasos sanguíneos en el cuerpo humano adulto promedio de un extremo a otro, ¿qué tan lejos crees que llegarían? ¿Al otro lado de la Bahía de San Francisco? ¡No, demasiado corto! ¿Qué pasa con el ancho de California, desde San Francisco hasta el lago Tahoe? ¡Todavía es demasiado corto! ¿Qué tal todo Estados Unidos, desde San Francisco hasta Nueva York? ¿Creerías que todavía es demasiado corto? ¿Qué hay de todo el mundo? ¿Parece ridículo? Tal vez, ¡pero solo porque todavía es demasiado corto! El hecho es que, si se colocaran de punta a punta, ¡todos los vasos sanguíneos en el cuerpo humano promedio llegarían alrededor de la Tierra dos veces y media! Difícil de creer, ¿no? Pero es verdad; el cuerpo humano tiene tantas células que, para llegar a cada una, contiene alrededor de 100.000 kilómetros de vasos sanguíneos, que es aproximadamente 2,5 veces la circunferencia de la Tierra.

Vasos sanguíneos del cuerpo humano

Hay tres tipos principales de vasos sanguíneos en el cuerpo humano: arterias, venas y capilares.

Tres tipos principales de vasos sanguíneos.

Cada tipo de vaso sanguíneo tiene un propósito diferente y tiene características específicas para ayudarlo a lograr ese propósito. Empecemos por las arterias. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón a otros tejidos del cuerpo. Debido a que las arterias son los primeros vasos por los que el corazón bombea sangre, experimentan las presiones sanguíneas más altas, por lo que tienen paredes musculares gruesas para resistir las presiones altas y mantener una forma muy redonda. Las paredes de las arterias son muy elásticas, lo que les permite expandirse y adaptarse al pico de volumen sanguíneo que se produce con cada latido del corazón. Después de expandirse, las arterias se contraen rápidamente a su tamaño original y, en el proceso, ayudan a impulsar la sangre en su camino. Cuando las personas sienten su pulso, en realidad sienten la expansión de una arteria que se produce después de cada latido.

Por el contrario, las venas son vasos sanguíneos que transportan sangre desde varios tejidos al corazón. Debido a que la presión arterial es mucho más baja en las venas, tienen una capa de músculo mucho más delgada que las rodea y, por lo tanto, no mantienen una forma redondeada tan bien como las arterias. Además, debido a que la presión arterial es tan baja en las venas, tienen válvulas unidireccionales que aseguran un flujo unidireccional hacia el corazón. Esta es una sección transversal de una muestra de tejido de la vesícula biliar humana. En él, puedes ver varias arterias y venas de varios tamaños. Puede ver algunas arterias muy grandes aquí, aquí y aquí, y algunas arterias mucho más pequeñas aquí y aquí.

Muestra de tejido que resalta las paredes arteriales gruesas

También puede ver dos venas pequeñas aquí, entre las dos arterias más pequeñas, y algunas venas más grandes aquí y aquí. Observe que la principal diferencia entre las arterias y las venas es que las arterias tienen paredes mucho más gruesas, con una capa de músculo gruesa, y que las venas tienen paredes mucho más delgadas, con una capa de músculo tan fina que a menudo es difícil verlas en muestras de tejido.

Los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo humano se llaman capilares. Los capilares son vasos sanguíneos microscópicos con paredes muy delgadas que permiten la transferencia de nutrientes y gases entre la sangre y los tejidos. Los capilares más pequeños son lo suficientemente grandes para que las células sanguíneas pasen de una en una. Entran y salen por todos los tejidos del cuerpo humano para garantizar que todas las células tengan acceso al suministro de sangre. Los capilares están específicamente adaptados para facilitar la transferencia de oxígeno, dióxido de carbono, carbohidratos y otros nutrientes entre la sangre y los tejidos. Las paredes capilares tienen solo una célula de espesor y están compuestas por células endoteliales., que son células muy delgadas y aplanadas que recubren la pared interna de todos los vasos sanguíneos. Debido a que las paredes capilares son tan delgadas, los nutrientes y los productos de desecho pueden atravesarlas casi instantáneamente. Aun así, la velocidad de flujo en los capilares se ralentiza para dar tiempo a que los glóbulos rojos liberen su oxígeno a la sangre.

Movimiento de la sangre por todo el cuerpo

Ahora que conocemos los tres tipos básicos de vasos sanguíneos y lo que hacen, sigamos el camino que toma la sangre a través del sistema vascular humano. En este diagrama, la sangre pobre en oxígeno está representada por el azul y la sangre rica en oxígeno está representada por el rojo.

Diagrama que ilustra el movimiento de la sangre

Comenzando en el lado derecho del corazón, la sangre se bombea a las arterias pulmonares , que son las arterias que llevan sangre pobre en oxígeno a los pulmones. Esta sangre pobre en oxígeno entra luego en una densa red de capilares que cubre toda la superficie respiratoria del pulmón. Es aquí donde la sangre libera dióxido de carbono a los pulmones y absorbe oxígeno. La sangre ahora rica en oxígeno ingresa a las venas pulmonares , que son las venas que llevan la sangre oxigenada de los pulmones de regreso al corazón.

Desde las venas pulmonares, la sangre ingresa al lado izquierdo del corazón y se bombea hacia la aorta , que es la arteria principal que sale directamente del lado izquierdo del corazón. La aorta es el vaso sanguíneo más grande del cuerpo humano y se ramifica en muchas arterias más pequeñas que llevan sangre oxigenada a los diversos tejidos del cuerpo. Luego, la sangre ingresa a los capilares que distribuyen la sangre a todas las células del cuerpo, se libera oxígeno a los tejidos y la sangre recoge el dióxido de carbono. Luego, la sangre se recolecta nuevamente en las venas, que llevan la sangre ahora pobre en oxígeno de regreso al lado derecho del corazón, y el ciclo está listo para repetirse.

Angiogénesis

Ahora puede pensar que el sistema vascular de un adulto está completamente maduro y no cambia en absoluto, pero eso no es exactamente cierto. Los cuerpos de las personas cambian incluso después de que dejan de crecer. Los músculos pueden crecer más con el ejercicio, o las capas de grasa pueden volverse más gruesas si las personas no hacen ejercicio. En cualquier caso, hay una expansión de tejido que requerirá un suministro de sangre para sobrevivir, por lo que el sistema vascular también debe expandirse. Pero, ¿cómo sabe el sistema vascular cuándo y dónde expandirse? La respuesta es que permite que las células le digan dónde y cuándo debe expandirse.

Así es como funciona: cuando una célula o grupo de células no recibe suficiente oxígeno, produce varios factores de crecimiento, incluido el factor de crecimiento endotelial vascular, o VEGF para abreviar. Estos factores de crecimiento son moléculas de señalización que se extienden desde las células que no reciben suficiente oxígeno hasta que llegan a un vaso sanguíneo existente. Cuando llegan a un vaso sanguíneo existente, estas moléculas de señalización hacen que las células endoteliales existentes migren fuera de su vaso actual, se multipliquen y formen un nuevo vaso sanguíneo.

Ilustración de angiogénesis

Este nuevo vaso sanguíneo se ramifica desde el vaso original hacia la célula que no recibió suficiente oxígeno. Todo este proceso se llama angiogénesis y se define como el proceso por el cual se forman nuevos vasos sanguíneos por extensión de los vasos sanguíneos existentes. La angiogénesis juega un papel clave en el desarrollo de la vasculatura en respuesta a cualquier tipo de crecimiento de tejido nuevo, ya sea debido a la reparación de heridas, la expansión de tejidos normales o el crecimiento de un tumor.

Sistema linfático

Aunque los seres humanos tienen un sistema circulatorio cerrado, no es completamente estanco. Las delgadas paredes de los capilares tienen un poco de fugas y pierden aproximadamente el uno por ciento del líquido que pasa a través de ellos, junto con algunas de las proteínas sanguíneas asociadas. Puede que esto no parezca mucho, pero en el transcurso de un día, ¡esto suma aproximadamente tres litros de líquido en total! Si considera que el ser humano promedio tiene alrededor de cinco litros de sangre en su cuerpo, entonces claramente la cantidad de líquido perdido es significativa y debe devolverse al torrente sanguíneo.

Esto se logra mediante el sistema linfático , que es un sistema de vasos que devuelve líquido a la sangre. El sistema linfático a menudo se pasa por alto, pero no obstante, es una parte esencial del sistema vascular. Mezclado entre los lechos capilares hay una red de capilares linfáticos diminutos , que recogen líquido del tejido circundante. Una vez que el líquido y las proteínas que contiene se acumulan en los capilares linfáticos, se denomina linfa o líquido contenido en el sistema linfático. Los capilares linfáticos convergen en vasos linfáticos más grandes, que algunas personas simplemente llaman linfáticos .

Dado que los linfáticos no son parte del sistema circulatorio cerrado, no pueden depender del corazón para impulsar el líquido a través del sistema. En cambio, el sistema linfático se basa en el músculo esquelético y las contracciones rítmicas de las paredes de los vasos linfáticos para apretar los linfáticos e impulsar la linfa a través del sistema. Para garantizar que la linfa fluya en la dirección correcta dentro del sistema, los vasos linfáticos tienen válvulas unidireccionales similares a las que se encuentran en las venas que evitan el reflujo. Los linfáticos dirigen la linfa hacia los hombros, convergiendo en vasos más grandes a lo largo del camino. Finalmente drenan su linfa hacia el sistema circulatorio en dos lugares cerca de los hombros.

Dispersos por todo el sistema linfático hay numerosos agrandamientos de los linfáticos llamados ganglios linfáticos . Estos son órganos pequeños con forma de frijol que filtran la linfa y están repletos de células inmunes que monitorean la linfa en busca de cualquier signo de agentes infecciosos como bacterias y virus, pero hablaremos más sobre el sistema inmunológico en otra lección.

Resumen de la lección

Entonces, para repasar, el sistema vascular humano es la red muy extensa de vasos sanguíneos que suministra sangre a cada célula del cuerpo. Los tres tipos principales de vasos sanguíneos en el sistema vascular son las arterias (que son vasos sanguíneos que llevan sangre desde el corazón a otros tejidos del cuerpo), las venas (que son vasos sanguíneos que llevan sangre desde varios tejidos al corazón) y los capilares. (que son vasos sanguíneos microscópicos con paredes muy delgadas que permiten la transferencia de nutrientes y gases entre la sangre y los tejidos).

La sangre fluye a través del sistema vascular en la siguiente ruta: comenzando en el lado derecho del corazón, la sangre se bombea hacia las arterias pulmonares , que son las arterias que llevan sangre pobre en oxígeno a los pulmones. Esta sangre pobre en oxígeno luego ingresa a los capilares del pulmón, donde la sangre libera dióxido de carbono y absorbe oxígeno. La sangre ahora rica en oxígeno ingresa a las venas pulmonares , que son las venas que llevan la sangre rica en oxígeno de los pulmones al corazón. Desde las venas pulmonares, la sangre ingresa al lado izquierdo del corazón y se bombea hacia la aorta., que es la arteria principal que sale directamente del lado izquierdo del corazón. La aorta luego se ramifica en muchas arterias más pequeñas que llevan sangre oxigenada a los diversos tejidos del cuerpo. Luego, la sangre fluye hacia las venas, que llevan la sangre ahora pobre en oxígeno de regreso al lado derecho del corazón, y el ciclo está listo para repetirse.

Las células endoteliales son células muy delgadas y aplanadas que recubren la pared interna de todos los vasos sanguíneos. Cuando las células no reciben oxígeno, liberan VEGF y otros factores de crecimiento que señalan la necesidad de nuevos vasos sanguíneos. Cuando los factores de crecimiento alcanzan un vaso sanguíneo existente, se produce la angiogénesis y un nuevo vaso sanguíneo brota del anterior.

Aunque los seres humanos tienen un sistema circulatorio cerrado, los capilares tienen un poco de fugas y perderían demasiado líquido si el sistema linfático , que es un sistema de vasos que devuelve el líquido a la sangre, no lo reciclara al sistema circulatorio. . El líquido del sistema linfático se llama linfa y se filtra a través de varios ganglios linfáticos , que son pequeños órganos con forma de frijol que filtran la linfa. Los ganglios linfáticos también contienen células inmunitarias que controlan la linfa en busca de cualquier signo de agentes infecciosos como bacterias y virus antes de que regrese al sistema circulatorio.

Bueno, eso cubre prácticamente el sistema vascular.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador