Características de los primates
Los humanos somos un grupo de animales muy distinto. Sin embargo, hay muchas características que compartimos con nuestros parientes primates. Los primates son mamíferos con:
- Ojos que miran hacia adelante
- Manos y pies capaces de agarrar
- Cerebros grandes
- Comportamientos sociales complejos
Los ojos que miran hacia adelante, en lugar de tener los ojos separados para tener una visión periférica mejorada, permiten una mayor percepción de la profundidad. El complejo comportamiento social varía mucho dentro de los primates, pero una característica común entre todos los primates es el buen cuidado prenatal y el cuidado de las crías. Otra similitud es tener uñas en lugar de garras como las que tienen otros mamíferos, como gatos y osos. Todos los primates también tienen huellas dactilares debido a pequeñas crestas en sus dedos.
Evolución de los primates
Los primeros primates vivían en árboles. Usaron sus manos y pies, ambos capaces de agarrar, para moverse entre los árboles usando las ramas y las enredaderas. Algunos también tenían colas para ayudar a mantener el equilibrio. Un organismo vivo que se parece más a estos primeros primates es el lémur. Estos primeros primates se separaron en dos grupos con patrones de evolución distintivamente diferentes. Los primates del Viejo Mundo residen en África y Asia, mientras que los primates del Nuevo Mundo residen en América del Sur .
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Los hominoides , un grupo de primates que incluye gibones, orangutanes, gorilas, chimpancés, bonobos y humanos, comenzaron a evolucionar a partir de un antepasado del Viejo Mundo hace unos 20-25 millones de años. A diferencia de otros primates, como los lémures y los monos araña, estos hominoides tienen brazos largos pero patas cortas y no tienen cola.
Características de los humanos
Comenzamos mirando las características de los primates y una breve descripción de su evolución, pero ahora veamos específicamente las características y luego la evolución de los humanos. Los seres humanos son primates bípedos capaces de lenguaje, pensamiento simbólico y tanto la creación como el uso de herramientas complejas. «Bípedo» significa «caminar sobre dos pies». La mayoría de nuestros parientes primates son cuadrúpedos, lo que significa que caminan sobre cuatro patas. Los seres humanos se paran erguidos y caminan con solo dos pies.
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Los humanos también tienen cerebros proporcionalmente más grandes que otros primates. Este mayor tamaño del cerebro permite un lenguaje complejo, simbolismo y creatividad. Mientras que otros primates son capaces de usar herramientas simples, como usar una ramita para sacar hormigas de un hormiguero, los humanos pueden crear y usar herramientas complejas, como automóviles y computadoras. Otras diferencias notables entre los humanos y otros primates son que los humanos tienen mandíbulas y músculos de la mandíbula drásticamente más pequeños debido a las diferencias en los hábitos alimenticios. Los humanos también tienen tractos digestivos más cortos que otros primates debido a la comida que comemos.
Evolución de los humanos
Los científicos continúan aprendiendo más sobre la evolución de los humanos y nuestros ancestros hominoides. Actualmente, se han identificado más de veinte especies diferentes de homínidos extintos estrechamente relacionados con los humanos. Los homínidos son hominoides que están relacionados con los humanos. El homínido más antiguo tiene entre 6 y 7 millones de años. No veremos a todos estos ancestros humanos, sino que destacaremos algunas especies distintivas.
Veamos primero Australopithecus . Este homínido vivió hace unos dos o cuatro millones de años, era bípedo y tenía manos y dientes parecidos a los humanos, pero un cerebro pequeño. Australopithecus aumentó la diversidad de homínidos. Es posible que ya esté familiarizado con un ejemplo de este antepasado humano. La infame Lucy, descubierta en Etiopía en 1974, es un excelente ejemplo de Australopithecus.
Los ancestros humanos más recientes pertenecen a nuestro mismo género, Homo, lo que indica una relación genética más cercana. El primer miembro conocido de nuestro género fue Homo habilis. Este antepasado vivió hace entre 1,6 y 2,4 millones de años y fue llamado «manitas» debido a la evidencia del uso de herramientas avanzadas.
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Homo erectus
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Los homo sapiens son humanos. Los fósiles humanos más antiguos tienen entre 160.000 y 195.000 años. Nuestros antepasados se originaron en África y luego emigraron a otros lugares hace unos 50.000 años. Los científicos han estudiado específicamente las mutaciones en el cromosoma Y, que tienen todos los machos, para rastrear la migración fuera de África hacia otras áreas específicas del mundo.
Resumen de la lección
Los primates son mamíferos con:
- Ojos que miran hacia adelante
- Manos y pies que pueden agarrar
- Cerebros grandes
- Comportamientos sociales complejos
Observamos una variedad de primates, incluidos los primates del Viejo y del Nuevo Mundo. Los primates del Viejo Mundo viven en Asia y África, mientras que los primates del Nuevo Mundo viven en América del Sur. Los hominoides evolucionaron a partir de primates del Viejo Mundo e incluyen humanos, gibones y chimpancés. Los humanos se diferencian de otros primates en que:
- Camina sobre dos pies en lugar de cuatro
- Son capaces de lenguaje y pensamiento simbólico.
- Puede crear y utilizar herramientas complejas.
Los seres humanos tienen una extensa historia evolutiva y los científicos han identificado más de veinte antepasados similares a los humanos. Observamos algunos ejemplos específicos de estos antepasados, que incluyen:
- Lucy – un Australopithecus
- Homo habilis – el primer miembro de nuestro género Homo
- Homo erectus: el primer antepasado humano que salió de África
- Homo sapiens
Si bien los humanos son únicos entre los animales, recuerde que ellos también tienen una vasta historia evolutiva.
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Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, debería tener la capacidad de:
- Describe las características de los primates.
- Diferenciar entre primates del Viejo Mundo y primates del Nuevo Mundo
- Explica qué características distinguen a los humanos de otros primates.
- Describe algunos tipos diferentes de homínidos extintos.
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