La Gran Depresión: Cronología, causas e impacto

Causas de la Gran Depresión

Rara vez en la historia se produce un evento que afecte al mundo entero. Claro, hay grandes guerras y grandes movimientos, como la Primera Guerra Mundial o el auge del marxismo, pero por lo general todavía se pueden encontrar países relativamente aislados que apenas se ven afectados por estos eventos. Por lo general, se necesita algo masivo de la naturaleza, como una erupción volcánica que arroja al aire miles de millones de toneladas de partículas que enfrían la Tierra, para que un evento tenga un impacto verdaderamente global. Una de las pocas ocasiones en que los acontecimientos provocados por el hombre han tenido un impacto tan profundo en todo el mundo occidental fue el colapso de Wall Street en 1929 y la consiguiente Gran Depresión de la década de 1930.

Antecedentes

Antes de la Gran Depresión y el colapso de Wall Street, Estados Unidos experimentó uno de los momentos más prósperos en la historia de la nación. La década de 1920, apodada la década de los 20 locos , fue una época de éxito económico y una relajación de los códigos sociales en todo el país. Las mujeres experimentaron mayores libertades, como finalmente lograr el derecho al voto (también conocido como sufragio) y la capacidad de expresarse y divertirse en la esfera pública. Esta última libertad fue simbolizada efectivamente por el vestido estilo flapper que veías por todas partes si veías la reciente adaptación de El gran Gatsby . La música jazz también se hizo popular en todo el país, especialmente en los bares clandestinos, bares clandestinos obligados a servir licor de forma ilegal y privada por la prohibición del alcohol de la época.

Además, la década de 1920 vio el primer gran auge en la cultura del consumo. Las nuevas comodidades para el hogar, como los primeros refrigeradores, la iluminación eléctrica y los automóviles, se convirtieron en artículos imprescindibles que la gente ahora podía llevarse a casa inmediatamente y pagar más tarde utilizando la industria crediticia en expansión.

Prácticas financieras arriesgadas

Las alturas a las que llegó la sociedad de la década de 1920 agravaron el impacto de la ruina económica de la década siguiente. Además, gran parte de esta prosperidad se basó en las piernas temblorosas de las prácticas financieras arriesgadas, que precipitaron el colapso. De hecho, muchas de las tiendas que ofrecen estos nuevos artículos, como automóviles y refrigeradores, ofrecen sus propias formas de crédito con gran interés para los consumidores. Cuando los consumidores comenzaron a no realizar los pagos, las empresas se vieron obligadas a comerse esa pérdida.

Además, los bancos prestaban dinero sin salvaguardias contra las crisis financieras. Los bancos prestaban enormes sumas de dinero y utilizaban los depósitos de los clientes para hacerlo. Además, estaban aceptando los mismos depósitos de clientes sin ninguna garantía de que su dinero estaría inmediatamente disponible para ellos en el futuro.

Además, la especulación del mercado de valores jugó un papel muy importante en la precipitación del colapso económico. La especulación en el mercado por parte de expertos financieros había inflado artificialmente los precios de gran parte del mercado de valores. Además, gran parte del dinero que se tiraba en el mercado se componía cada vez más de los ahorros de la creciente clase media estadounidense.

Depresión

Este castillo de naipes económico se derrumbó el 28 de octubre de 1929, un día que se llamó infamemente «Lunes Negro». Varios indicadores económicos apuntaban a un posible colapso. Por ejemplo, en 1926, el mercado de la vivienda en Florida colapsó y los especuladores de tierras en el estado se arruinaron. Además, los bancos que habían prestado demasiado capital estaban comenzando a quebrar en 1929 y los precios de los alimentos comenzaban a caer, arruinando a los agricultores que habían producido una gran cantidad de alimentos para vender a los precios artificialmente inflados de la década de 1920.

Cuando sonó la campana de apertura en Wall Street el 28 de octubre, los precios de las acciones comenzaron a caer de inmediato. Tantas acciones se vendieron tan rápido ese día que muchos comerciantes se vieron obligados a trabajar toda la noche para simplemente registrar todas las acciones que se habían negociado y, al final del día, el Dow Jones había caído un 13%. Al día siguiente, los precios de las acciones continuaron cayendo, cayendo otro 12%. En noviembre, el mercado había tocado fondo, acabando con los ahorros de vida de muchos inversores de clase media.

El pánico resultante causó aún más ruina económica, ya que aquellos que aún tenían depósitos en cuentas de ahorro y otros productos bancarios corrieron al banco para retirar su dinero. La mayoría de los bancos se quedaron sin efectivo disponible en horas y se vieron obligados a rechazar a los clientes, diciéndoles que los ahorros de toda su vida se habían desvanecido en cuestión de horas.

A nivel internacional, el colapso se extendió desde Estados Unidos a una velocidad alarmante. Los países europeos debían enormes sumas de dinero al gobierno y los bancos estadounidenses, que habían recibido grandes préstamos durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente para ayudar a la reconstrucción del continente devastado por la guerra. Cuando el gobierno y los bancos solicitaron muchos de estos préstamos poco después del colapso, el sistema bancario europeo colapsó con la misma rapidez con que se había colapsado el sistema estadounidense. Las escenas que habían ocurrido frente a las puertas de los bancos en Estados Unidos pronto se desarrollaron en Madrid, Londres y París.

Secuelas

El colapso económico que se produjo después del colapso del mercado de Wall Street de 1929 afectó a todos los sectores del país y aspectos de la sociedad. El desempleo se disparó a nivel nacional a aproximadamente el 25%, dejando a uno de cada cuatro hombres sin trabajo, y aumentó mucho más en algunas regiones.

Hoovervilles , llamado así por el presidente Herbert Hoover, que estaba en el cargo en el momento del colapso, surgió en todo el país. Eran barrios marginales a lo largo de las orillas de los ríos donde vivían familias que habían emergido del colapso sin un centavo y desempleadas. Millones de estadounidenses recogieron las pocas pertenencias que tenían y viajaron por el país, buscando trabajo de pueblo en pueblo. Aunque las cosas mejoraron marginalmente con las políticas del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt, quien fue elegido en 1932, el país no salió realmente de la Depresión hasta que entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941.

Resumen de la lección

El colapso del mercado de Wall Street y la Gran Depresión que siguió fueron los eventos económicamente más catastróficos de la era moderna. Afectaron a toda la economía mundial, provocando que el desempleo se disparara y obligando a miles de bancos a cerrar sus puertas. En el proceso, los ahorros de muchas personas se evaporaron, aplastando a la clase media que había crecido durante la década de 1920. Aunque el New Deal de Roosevelt ayudó, se necesitaría el auge económico estimulado por la producción en tiempos de guerra de la Segunda Guerra Mundial para liderar verdaderamente la recuperación económica.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Describir la era anterior a la Gran Depresión y las prácticas financieras riesgosas de esa época.
• Enumere algunos de los indicadores económicos que sugirieron que se avecinaba un colapso y resuma cómo se derrumbó el mercado de valores
• Explica cómo el colapso se extendió a otros países.
• Describir las secuelas del colapso de Wall Street de 1929
• Reconozca el comienzo de la Segunda Guerra Mundial como el final de la Depresión

Rodrigo Ricardo Editor y fundador