La Gran Depresión: El desplome de Wall Street de 1929 y otras causas

Límites de la prosperidad

Desde el cambio de siglo hasta finales de la década de 1920, Estados Unidos disfrutó de un período de prosperidad económica. De 1922 a 1929, el producto nacional bruto, o el valor de los bienes producidos durante el año fiscal, creció a una tasa anual del 5%; el producto interno bruto medido en más de $ 200 mil millones, y los salarios (para algunos) se dispararon en un 15%. Además, el desempleo durante el período nunca superó el 5%.

Sin embargo, el ‘Martes Negro’ (29 de octubre de 1929), el mercado de valores de Wall Street se derrumbó y arraigó a los Estados Unidos en la Gran Depresión., la recesión económica más prolongada de la nación, de 1929 a 1941. En unos pocos meses después de la crisis inicial, los precios de las acciones colapsaron en un 50%. Eventualmente caerían un 30% adicional en el pico de la Depresión. La producción industrial se contrajo significativamente. Los bancos, incapaces de mantener el negocio, cerraron y dejaron a miles de estadounidenses sin dinero. Los que habían invertido en el mercado lo habían perdido todo. Para empeorar las cosas, el desempleo alcanzó el 25% durante los años de la Depresión. Los estadounidenses hicieron lo que pudieron para sobrevivir, como hacer fila en los comedores de beneficencia, limpiar los botes de basura y robar. ¿Cómo pudo una nación tan próspera caer en la desesperación económica? Echemos un vistazo a los factores que contribuyeron a la Gran Depresión.

Especulación desenfrenada

A lo largo de la década de 1920, la especulación del mercado de valores, o asumir el futuro éxito o fracaso de las acciones, corrió desenfrenada por todo Estados Unidos. Como resultado, a finales de la década, muchos inversores habían comprado acciones masivas, pero principalmente a través de préstamos y una inversión mínima de aproximadamente el 10%. La mayoría asumió que una vez que subieran los precios de las acciones, podrían retirar sus ganancias, devolver sus préstamos y quedarse con una ganancia neta. La mayoría de los inversores compartieron su método e inyectaron miles de dólares prestados en el mercado de valores de diversas industrias y productos que no tuvieron tiempo de madurar y ser considerados un producto probado, incluso valioso.

La gran afluencia de dinero de los inversores al mercado de valores provocó el colapso de los precios a medida que el mercado se saturaba demasiado. Al mismo tiempo, los acreedores que habían otorgado préstamos a los inversores comenzaron a exigir el reembolso de los préstamos después de presenciar que las ganancias del mercado comenzaban a caer. Sin que se devolviera el dinero a los acreedores, la estructura financiera de Estados Unidos se derrumbó.

El crédito al consumo

Otro tema financiero que contribuyó al colapso del mercado fue el crédito al consumo y los préstamos a plazos. La década de 1920 representó un auge en los bienes de consumo duraderos, como aspiradoras, refrigeradores, radios, automóviles y equipos agrícolas. La mayoría de los estadounidenses no tenían el efectivo disponible para pagar los productos, por lo que los bancos y las empresas decidieron ofrecer lo que se conoció como crédito. Los consumidores podían comprar un artículo, pero pagarlo con el tiempo (también tenían que pagar intereses por el bien). El problema era que muchos estadounidenses no podían afrontar los pagos del crédito y no cumplían con los préstamos y planes de pago a plazos. Con el tiempo, los bancos y las empresas perdieron una cantidad sustancial de dinero, lo que a su vez contribuyó a agravar las dificultades del mercado. Empeoró en 1931, cuando la Junta de la Reserva Federal decidió recortar el crédito y aumentar las tasas de interés de los consumidores actuales. Los estadounidenses lucharon especialmente para pagar los artículos después de la decisión equivocada.

Fracaso del liderazgo

Si bien todos los problemas financieros antes mencionados contribuyeron al colapso del mercado económico, el fracaso del liderazgo de los presidentes estadounidenses durante la década de 1920 puede haber sido el principal catalizador de la Gran Depresión. Durante ese período, la Casa Blanca fue ocupada por los republicanos de la Nueva Era: el presidente Warren Harding , el presidente Calvin Coolidge y el presidente Herbert Hoover . Estos individuos proyectaron políticas favorables a los negocios y, en palabras de Harding, un «retorno a la normalidad». Estos presidentes republicanos creían en apoyar a las grandes empresas porque proporcionarían prosperidad a la nación.

Si bien el mandato de Harding fue corto y poco impresionante, su sucesor, Coolidge, personificó las ideas de los republicanos de la Nueva Era. Coolidge derogó la legislación progresista de los presidentes Theodore Roosevelt y Woodrow Wilsony lo reemplazó con una ideología pro-empresarial que consistía en la reducción de impuestos para los ricos, altos aranceles, la desregulación de los negocios por parte del gobierno federal y la colocación de la economía en manos de los líderes empresariales. Como resultado, los estadounidenses más ricos pagaron menos impuestos y recibieron más dinero; todos los demás estadounidenses recibieron menos ingresos y enfrentaron aumentos de impuestos. Al mismo tiempo, la sobreproducción de bienes llevó a un mercado inundado porque los estadounidenses promedio no podían permitirse comprar productos a menos que siguieran planes de crédito. No hace falta decir que la mentalidad política pro-empresarial de Coolidge solo hizo que la Gran Depresión fuera más inminente.

Hoover se sumó al desenfrenado desprecio por la economía estadounidense y el pueblo estadounidense. Continuando con la tradición de los republicanos de la Nueva Era, Hoover pidió la cooperación entre las empresas y la sociedad por encima del individualismo. Desafortunadamente, las empresas de la época marginaban al estadounidense común. Las personas, los agricultores y los trabajadores de fábricas, por ejemplo, enfrentaron cargas fiscales, precios elevados, salarios más bajos y una devaluación general de la tierra y los bienes raíces, sin mencionar jornadas laborales más largas y condiciones de trabajo más peligrosas. Estos negocios sin control también absorbieron una cantidad significativa de recursos.

Como puede ver, había poco deseo entre los republicanos de la Nueva Era de establecer controles que monitorearan la especulación y los planes crediticios, alentaran un aumento en los salarios para ayudar a los consumidores a obtener más de los productos recientemente disponibles o proteger al estadounidense promedio del poder no regulado de negocio. La gravedad del impacto económico de la Gran Depresión podría haberse atenuado con una mayor supervisión federal.

Resumen de la lección

Después de años de prosperidad, el mercado de valores de los Estados Unidos se derrumbó el 29 de octubre de 1929. Esto marcó el comienzo de la Gran Depresión , que fue la recesión económica más prolongada del país, que duró de 1929 a 1941. Muchas causas están asociadas con el colapso, incluido el desenfrenado la especulación de los inversores en el mercado de valores, la sobredisponibilidad de crédito al consumo y el desprecio generalizado de la economía estadounidense por parte de los republicanos de la Nueva Era, formados por los presidentes Harding, Coolidge y Hoover. Se hicieron muchos intentos para frenar el colapso financiero, pero no sería hasta que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial que la economía de la nación se recuperó.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, podrá:

• Reconocer el papel que jugó el mercado de valores en el colapso de la economía estadounidense en 1929
• Tener una discusión sobre las políticas crediticias que perjudican a los ciudadanos comunes.
• Exponga las políticas de los presidentes republicanos de la Nueva Era que ayudaron a la depresión.

Continua con:

1. Contexto histórico del surgimiento del Keynesianismo
2. John Maynard Keynes y su impacto en la economía moderna
3. Las 5 principales causas de la Gran Depresión: El colapso que transformó el mundo
4. Historia de la ciudad de Nueva York
5. Wall Street: Historia, eventos e importancia

Rodrigo Ricardo Editor y fundador