¿Qué es un sindicato?
Cuando piensa en un sindicato, puede imaginarse grupos de trabajadores, tal vez en huelga con carteles de piquetes. Quizás vea una mesa de personas negociando, debatiendo los intereses de los trabajadores frente a los propietarios de la empresa. Si bien estas son imágenes precisas, en realidad hay muchos tipos diferentes de sindicatos que han surgido desde el comienzo de la Revolución Industrial.
Los orígenes de los sindicatos
Mucho antes de la industrialización de la economía estadounidense, los trabajadores de diversas industrias participaron en gremios de artesanías como una forma de tratar de mantener el control sobre sus artesanías. Los gremios también ayudaron a establecer buenas condiciones de trabajo y estándares para los miembros en una variedad de campos, como ebanistería, carpintería y cerrajería.
Estos gremios generalmente regulaban cómo operaría una industria y establecían reglas sobre quién podía realizar ciertos tipos de trabajo. Por ejemplo, si quisiera convertirse en un maestro de su oficio, seguiría un patrón establecido para lograrlo, comenzando con un aprendizaje. Un número limitado de personas podría trabajar para lograr este objetivo.
Un individuo famoso que se abrió camino en un oficio fue Paul Revere, quien trabajó como aprendiz en la platería de su padre. Finalmente, Paul se hizo cargo de la platería de su padre y pasó los aprendizajes a sus propios hijos.
A medida que las operaciones crecieron en escala a través de la industrialización en los siglos XVIII y XIX, las condiciones y la estructura del trabajo en muchas industrias cambiaron. Las fábricas y otras operaciones a gran escala con máquinas ayudaron a impulsar este cambio. En lugar de que el artesano siguiera un camino claro desde el papel de aprendiz hasta el de maestro, los empleadores contrataban personas para hacer la misma tarea día tras día y les pagaban salarios, sin garantía de salarios más altos en el futuro. Las mujeres, los inmigrantes y los niños también participaron en este nuevo sistema.
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Con el tiempo, surgió un tipo diferente de organización de trabajadores. Los trabajadores asalariados colaboraron entre sí para obligar a los empleadores a mejorar las condiciones de trabajo, que incluían salarios bajos, condiciones peligrosas, largas horas de trabajo, trabajo infantil y otras prácticas que llevaron a las personas al límite. Este tipo de organizaciones se ven como los primeros sindicatos .
Funciones de los sindicatos
Pero, ¿todos los sindicatos de esta época tenían los mismos objetivos? No necesariamente, según Robert F. Hoxie, un economista estadounidense que escribió sobre el tema en 1914. Hoxie describió una variedad de funciones que los sindicatos pueden tener, lo que provocó conversaciones que duraron mucho más allá de sus observaciones iniciales.
Echemos un vistazo a cómo se suelen clasificar los sindicatos. Tenga en cuenta que estas son caracterizaciones generales y no todas las uniones encajan en uno solo de estos moldes.
Sindicalismo empresarial
Los sindicatos funcionan dentro del sistema salarial para ayudar a los miembros a obtener más estabilidad, seguridad, beneficios y compensación financiera. Un enfoque común para lograr esto es la negociación colectiva o negociación entre los trabajadores (representados por un sindicato) y el empleador. A veces también se utilizan huelgas laborales . Durante las huelgas, los trabajadores dejan de trabajar a menos que se aborden sus preocupaciones.
Los sindicatos comerciales se basan en la relación comercial típica entre trabajadores y empleadores. Un ejemplo de sindicato empresarial es la Federación Estadounidense del Trabajo , que se formó a fines de la década de 1880 para impulsar mejoras económicas para aquellos en ocupaciones particulares.
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Aunque la filosofía del sindicalismo empresarial no nos parezca radical hoy en día, los primeros esfuerzos de huelga a menudo resultaron en violencia. Las tácticas de intimidación por parte de los empleadores eran comunes y, en ocasiones, estallaba la violencia. Por ejemplo, frente al aumento de las demandas laborales en 1892, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero se declaró en huelga en Homestead, Pensilvania. Se produjo una batalla cuando los huelguistas armados se enfrentaron a guardias de seguridad armados en un enfrentamiento que dejó a varios hombres muertos y heridos en ambos lados.
Elevar el sindicalismo
¿Qué pasa si un sindicato quiere impactar más que solo sus miembros? Este es el papel del sindicalismo elevado, que busca mejorar las circunstancias en una escala mayor. Esta forma de sindicato todavía acepta que existe un sistema salarial, pero sus objetivos son más amplios que el sindicalismo empresarial. Dependiendo de la organización específica, la función podría ser elevar todo un oficio. Algunos ampliaron esta visión para mejorar las condiciones de la mayoría o de todos los trabajadores.
Una organización nacional establecida originalmente después de la Guerra Civil como una sociedad secreta de trabajadores de la confección, los Caballeros del Trabajo es un ejemplo de un sindicato con una filosofía optimista. Este grupo creía que una variedad de trabajadores diferentes tenían intereses comunes y podrían beneficiarse de las reformas en el sistema de trabajo asalariado.
Por ejemplo, la organización aceptó personas de casi todos los tipos de ocupación, con algunas excepciones, como abogados y banqueros. Se animó a los agricultores, pintores, carpinteros, ferroviarios, propietarios de tiendas, trabajadores y la mayoría de los demás trabajadores a unir fuerzas. En algunos aspectos, los Caballeros del Trabajo incluyeron un componente revolucionario, la siguiente categoría de función laboral.
Unionismo revolucionario
Esta forma de sindicalismo ve la relación trabajador-empleador bajo el capitalismo como fundamentalmente defectuosa. Las mejoras marginales en los salarios o las horas no son los objetivos de este tipo de enfoque. En cambio, el sistema económico en sí debe ser cuestionado y reemplazado mediante estrategias revolucionarias. Estos sindicatos fueron a menudo inclusivos para su tiempo, alentando a los trabajadores calificados y no calificados, así como a las mujeres, los afroamericanos y los inmigrantes a unirse en solidaridad.
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Los Trabajadores Industriales del Mundo , también conocidos como los Wobblies, son un buen ejemplo de este enfoque revolucionario del sindicalismo. Creyendo que el sistema capitalista no puede simplemente reformarse, la organización abogó por que los trabajadores mismos tomaran el control de los medios de producción a través de huelgas colectivas y otras acciones directas como un gran sindicato que representaba a los trabajadores.
Unionismo depredador
Esta forma de unión no es una imagen bonita. La corrupción, los sobornos secretos y la violencia de los líderes sindicales para beneficio personal son algunas de las prácticas que se consideran depredadoras. El sindicalismo depredador durante la época de Hoxie incluyó situaciones en las que los líderes sindicales incitaron a los miembros a intimidar a su oposición, particularmente cuando otros métodos habían fallado. Los miembros utilizaron la violencia para destruir la competencia, como los lugares de trabajo no sindicalizados, o para silenciar a los críticos, como los periodistas antisindicales. Como ejemplo, en 1912, más de 30 dirigentes sindicales de trabajadores del hierro fueron condenados por bombardear el edificio de Los Angeles Times en represalia por los sentimientos antisindicales del periódico.
Sindicalismo corporativista
Un término complejo con múltiples significados, un enfoque corporativista generalmente significa que los parámetros de empleo son determinados conjuntamente por los trabajadores, los empleadores y el gobierno.
Los primeros corporativistas del siglo XIX no estaban contentos con el capitalismo de libre mercado, pero tampoco eran fanáticos de los enfoques revolucionarios. Por ejemplo, el Papa León XIII escribió sobre el tema del trabajo en 1891 y abogó firmemente por los derechos de los trabajadores, pero aún creía que los derechos de propiedad privada también eran muy importantes. Hoy en día, los sindicatos corporativos son más frecuentes en países fuera de Estados Unidos, como México, donde grupos como la Confederación de Trabajadores Mexicanos tienen vínculos más estrechos y complicados con el gobierno.
Resumen de la lección
Antes de la industrialización, algunas industrias se organizaron en gremios de artesanos , estableciendo estándares para sus artesanías e identificando un camino hacia el dominio. A medida que Estados Unidos se industrializaba más y surgían nuevos problemas, los trabajadores formaron sindicatos y buscaron formas de abordar las prácticas de los empleadores que resultaban en una mala calidad de vida.
No todos los sindicatos han tenido los mismos objetivos o enfoques. Las motivaciones de los sindicatos van desde lograr mejoras básicas, como mejores salarios y condiciones laborales, hasta reemplazar el sistema capitalista. En ocasiones, algunos sindicatos incluso han estado involucrados en prácticas criminales y violencia. Otros han conseguido algunas de las mejoras más apreciadas, como la jornada laboral de 8 horas, condiciones más seguras para los trabajadores y la eliminación del trabajo infantil.
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