La insignia roja del valor: resumen, personajes y escenario

La insignia roja del valor

Stephen Crane escribió su obra más elogiada, The Red Badge of Courage (La insignia roja del valor), cuando solo tenía 20 años. A pesar de nunca haber estado en una batalla, capturó perfectamente la multitud de emociones que siente un soldado, según los críticos, y mostró que el soldado pasa de ser un adolescente a un adulto.

Stephen Crane tres años antes de escribir The Red Badge of Courage

Resumen

El adolescente Henry Fleming siempre ha soñado con la guerra, por lo que se alista en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Pero la guerra no se parece en nada a sus sueños románticos. Al comienzo de su servicio, Henry no se involucra en ninguna batalla, y le preocupa que cuando realmente vea acción real, dé media vuelta y huya. Sus miedos lo consumen, por lo que comienza a tener conversaciones con sus compañeros soldados. Ninguno de los demás admitirá tener miedo, y Henry se siente aún peor por su cobardía. Este sentimiento se vuelve más fuerte cuando ve un cadáver espantoso.

Wilson, un compañero soldado llamado ‘El soldado ruidoso’, le da a Henry algunas cartas para que se las entregue a su familia en caso de que muera en la batalla. Cuando comienza la batalla en sí, Henry hace lo que tiene que hacer. Pero después de una breve pausa en la lucha, se reanuda. Henry es superado por su miedo y sale corriendo.

Más tarde, trata de llamarlo mero instinto, para tranquilizar su conciencia. Su culpa finalmente supera su terror y Henry se convence a sí mismo de regresar a la batalla. A medida que se acerca a la lucha, ve a algunos hombres heridos que abandonan el campo de batalla. Henry mira sus heridas y desea algunas propias. Él ve la sangre como una insignia roja de coraje. Un soldado andrajoso exige ver la herida de Henry, lo que empeora la culpa de Henry. Henry luego ve a Jim Conklin, el ‘Soldado alto’, a quien conoce desde hace años. Jim muere justo en frente de Henry.

Es demasiado para soportar. Henry vuelve a huir y corre hacia el medio de otro regimiento de su propio ejército. Uno de los hombres lo golpea en la cabeza con la culata de su rifle. Confundido y herido, Henry de alguna manera termina regresando con su propio regimiento, el 304. Nadie se da cuenta de que se escapó; todo el grupo se separó en la batalla. Uno de los hombres comenta sobre su lesión.

Wilson pide que le devuelvan la carta y Henry siente que es mejor soldado que Wilson. Henry proclama que la falta de estrategia del general es la razón por la que los hombres se perdieron. En la próxima batalla, Henry lucha con valentía y es elogiado por el teniente. Después de la batalla, Wilson y Henry escuchan una conversación en la que un general se refiere al regimiento 304 como ‘arrieros’. Dice que serán sacrificados al frente de la próxima batalla. Henry toma esto como un desafío y promete ser aún más valiente.

Cuando llega la batalla, Henry y Wilson ven cómo derriban al hombre que lleva la bandera de la Unión. Toman la bandera y motivan a sus compañeros. Son elogiados por esto, y Henry se enorgullece de eso. En la última batalla de la novela, Henry logra capturar la bandera confederada y su regimiento sale victorioso. El libro se cierra con Henry pensando en sus acciones y decidiendo aceptar tanto su coraje como su cobardía.

Personajes principales

Henry Fleming es el personaje principal de esta novela. Su crecimiento de niño a adulto se muestra en el transcurso de dos brutales días de lucha. Al comienzo de la novela, Henry es un adolescente egoísta que quiere ir a la guerra por la gloria. Sin embargo, la feroz lucha pronto lo obliga a enfrentar su propia cobardía. Henry se da cuenta de que puede superar sus miedos y luchar con valentía, y tiene que reevaluar su propia creencia de lo que significa “ser un hombre”.

Wilson es un soldado al que todos llaman ‘El soldado ruidoso’. Se gana este apodo porque siempre está discutiendo con los otros soldados y soltando su opinión sobre todo. Wilson cambia en la guerra al igual que lo hace Henry. Henry incluso ayuda a Wilson a superar sus miedos y dudas. Wilson y Henry se hacen grandes amigos y juntos ayudan a llevar a su regimiento a la victoria.

Jim Conklin es un soldado experimentado a quien Henry conoce desde hace años. Henry lo llama “el soldado alto” y, al principio, Conklin es todo lo que Henry no es. Conklin tiene confianza sin ser temerario. La muerte de Jim hace que Henry cuestione la validez de la guerra y la lucha en general.

Nunca se nombra al soldado andrajoso, pero es muy importante para la novela. Henry conoce al Soldado Andrajoso mientras se tambalea por el hecho de la muerte de Jim Conklin y su propia cobardía. El soldado andrajoso es quien le pregunta a Henry dónde está herido y le pide compañía. Debido a esto, Henry inicialmente piensa que es débil. Se utiliza como contraste con Conklin, mostrando todo lo que no es un soldado valiente. Henry le da la espalda al Soldado Andrajoso y se aleja, rechazando el miedo del hombre y finalmente encontrando algo de su propio coraje.

Muertos confederados en la batalla de Chancellorsville

Ajuste

El escenario de The Red Badge of Courage es un campo de batalla durante la Guerra Civil. Si bien nunca se menciona el lugar, el nombre de la batalla o incluso qué guerra se estaba librando, la secuela de The Red Badge of Courage, llamada The Veteran, deja en claro que la primera batalla de Henry fue la Batalla de Chancellorsville en 1863 en Virginia.

Todo el marco de tiempo de la novela tiene lugar en solo dos días. En 48 horas, Henry se transforma de un niño a un hombre, de un recluta inexperto a un soldado experimentado.

Resumen de la lección

The Red Badge of Courage de Stephen Crane sigue siendo uno de los libros más influyentes sobre la Guerra Civil. Si bien el lado de Henry gana la batalla y la guerra, el costo es demasiado alto. Cualquier noción romántica de la guerra que Henry hubiera tenido yacía hecha jirones en un campo, junto a los cuerpos de la infancia de Jim Conklin y Henry.

Esta novela es, en muchos sentidos, la primera novela contra la guerra. Las ilusiones destrozadas de Henry sobre la guerra, combinadas con espeluznantes escenas de batalla, pintan una imagen realista de la guerra, demasiado realista para algunos de los críticos de Crane.