Trabajo infantil
Si crees que crecer es difícil hoy en día, intenta imaginar cómo era la vida a finales del siglo XIX. Estados Unidos se estaba industrializando a un ritmo increíble y mientras algunas personas se volvían muy ricas, otras vivían en la pobreza extrema. El trabajo en una fábrica pagaba muy poco y el gobierno tenía una política deliberada de no intervención cuando se trataba de regular los negocios. Para hacer frente, la mayoría de las familias de clase trabajadora tenían que depender de los ingresos de todos los miembros de la familia, incluidos los niños. El trabajo infantil era común en la sociedad estadounidense en el siglo XX, cuando muchos comenzaron a protestar contra él. Pasaría mucho tiempo antes de que el trabajo infantil fuera completamente ilegalizado en los Estados Unidos, pero una de las primeras leyes que se enfocaron en ese objetivo fue la Ley de Trabajo Infantil Keating-Owen de 1916.
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Fondo
A finales del siglo XIX y principios del XX, la sociedad estadounidense estaba comenzando a cambiar. Las personas, en particular las de clase media, comenzaron a centrarse en gran medida en los problemas sociales y comenzaron a buscar soluciones prácticas. Estas soluciones generalmente implicaron pedir una mayor participación del gobierno en sus vidas, un sentimiento que no había sido común desde el final de la Guerra Civil. Como historiadores, llamamos Era Progresista al período de tiempo que se extiende entre 1890 y 1920 . Los reformadores progresistas abordaron el abuso del alcohol, los problemas ambientales, los derechos de voto y el sufragio femenino, además de una miríada de otras preocupaciones. Uno de los temas que les llamó la atención fue el trabajo infantil. En 1900, se emplearon aproximadamente 2 millones de niños, muchos de ellos en condiciones peligrosas en fábricas y minas. Algunas figuras importantes comenzaron a hablar públicamente contra el trabajo infantil, como el sociólogo Karl Marx y el autor Charles Dickens. Los progresistas afirmaron que el derecho a la infancia era una necesidad humana fundamental y que a los niños que trabajaban se les negaban las oportunidades de salud y educación obtenidas al jugar, socializar y simplemente ser niños.
La Ley Keating-Owen
El tema del trabajo infantil llegó a Washington DC y encontró apoyo entre algunas figuras importantes. Dos legisladores, el representante de Colorado Edward Keating y el senador de Oklahoma Robert Owen patrocinaron juntos un proyecto de ley para introducir la regulación del trabajo infantil basado en una propuesta de 1906 del senador Albert Beveridge. El proyecto de ley propuso que el Congreso podría usar su poder para regular el comercio interestatal con el fin de eliminar el uso de trabajo infantil en la fabricación de los productos. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso en 1916 y promulgado por el presidente Woodrow Wilson , quien había tenido la esperanza de que el proyecto de ley tuviera éxito.
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La Ley Keating-Owen prohibió la venta de cualquier producto fabricado por niños menores de cierta edad; para las fábricas, tiendas y conservas la edad era de 14 años, y para las minas era de 16. Para todos los demás, no se podía vender ningún producto desde un lugar donde los niños menores de 16 trabajaban por la noche o más de 8 horas al día. La Ley Keating-Owen nunca prohibió explícitamente el trabajo infantil, ya que el Congreso no tenía el poder para hacerlo. El poder que tenía el Congreso era controlar qué productos se vendían a través de las fronteras estatales y, en una economía industrializada, eso incluía casi todos los productos. Entonces, el Congreso decidió que podía prohibir la venta de productos elaborados bajo ciertas condiciones, y el Presidente estuvo de acuerdo.
Derogación e Impacto
Si bien el Congreso y el presidente Wilson creían que la Constitución les otorgaba el poder de prohibir la venta de artículos hechos por niños, la Corte Suprema no lo hizo. En 1918, el proyecto de ley fue impugnado en el caso de Hammer contra Dagenhart.y la Corte Suprema dictaminó que la Ley Keating-Owen era inconstitucional. Según la Corte Suprema, el poder del Congreso para regular el comercio interestatal no se extendía a los medios de producción. El Congreso podía regular la venta de productos, pero no regular cómo se fabricaban. El fallo de la Corte Suprema no tuvo nada que ver con las opiniones de los jueces sobre la moralidad del trabajo infantil. Uno de los deberes de la Corte Suprema se llama revisión judicial, lo que significa que es su trabajo interpretar la Constitución tal como se aplica a varias leyes. El juez William Day señala en la opinión de la mayoría que revocar la Ley Keating-Owen fue una cuestión de limitar al Congreso a ejercer el control dentro de sus poderes legales, nada más. Si bien la Ley Keating-Owen fue derogada, hizo rodar la pelota. El Congreso intentó limitar el trabajo infantil nuevamente en 1919 utilizando su poder impositivo para regular el comercio. También se determinó que esto era inconstitucional. Entonces, el Congreso comenzó a presionar por una enmienda constitucional que aboliera el trabajo infantil. Esto fue desacreditado como un intento del gobierno federal de ganar más poder sobre las decisiones privadas y la vida cotidiana de las personas. Finalmente, en 1938 la Ley de Normas Laborales Justas estableció pautas federales que prohíben el trabajo infantil. Si bien fue impugnado por la Corte Suprema al principio, fue confirmado en 1941 y permanece vigente hasta el día de hoy.
Día Mundial contra el Trabajo Infantil: Origen y Significado
Resumen de la lección
La Ley de Trabajo Infantil Keating-Owen fue un proyecto de ley aprobado por el Congreso y promulgado por el presidente Woodrow Wilson en 1916. Establecía límites de edad para la fabricación de productos y establecía que cualquier producto que no cumpliera con estos límites no podía ser vendido a través de las fronteras estatales. El proyecto de ley fue nombrado en honor al representante de Colorado Edward Keating y al senador de Oklahoma Robert Owen., quien lo patrocinó. Se basó en el poder del Congreso para regular el comercio interestatal, que decidieron incluía la fabricación de productos. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo y declaró inconstitucional la ley en 1918. Aunque la Ley Keating-Owen fue derogada, inició el proceso legal para abolir el trabajo infantil. Así que piense en su infancia, y si no trabajaba en una mina de carbón a los 7 años, agradézcale a Keating y Owen. Puede que les deba más de lo que cree.
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