La Supervivencia del Más Apto: Resumen, citas y ejemplos

¿Quién acuñó el término “supervivencia del más apto”?

La frase de Charles Darwin, “la supervivencia del más apto”, se hizo tan popular que hoy, más de 150 años después, la gente la pronunciará en sus conversaciones diarias. Consideremos el siguiente escenario hipotético.

«¿Has oído hablar del hombre que gritó: ‘¡Mira esto!’ antes de coger una serpiente de cascabel? La serpiente de cascabel lo mordió inmediatamente y no pudo llegar a tiempo al hospital. Murió. Es muy triste. Pero demuestra que Darwin tenía razón cuando dijo que la vida se trata de la supervivencia del más apto».

Curiosamente, Darwin no fue el creador de esa afirmación, sino otro inglés, el sociólogo y filósofo Herbert Spencer, quien acuñó la frase, que ahora es muy popular. Spencer estaba enamorado de la teoría de la evolución de Darwin y exploró cómo se podía aplicar esa teoría a las sociedades humanas. Como explica esta lección, las reflexiones filosóficas de Spencer sobre el darwinismo social inspiraron las opiniones revisadas de Darwin sobre la evolución biológica.

Herbert Spencer: La teoría de la supervivencia del más apto

Spencer, en su visión de la evolución humana, postuló que los individuos exitosos merecen sus recompensas y los individuos fracasados ​​merecen sus fracasos. Creía firmemente que las personas debían verse obligadas a aprovechar sus dones biológicos mediante la dedicación o correr el riesgo de perderlos por atrofia intelectual y física. Consideraba que la evolución era la fuerza que guiaba el desarrollo individual y social. Creía que la evolución desencadenaba la competencia entre individuos, de modo que la sociedad vio crecer la población solo de individuos fuertes y exitosos.

La teoría de Spencer también se vincula con el concepto de utilitarismo. El utilitarismo es la creencia filosófica de que las acciones sociales, políticas y económicas deben otorgar beneficios placenteros al mayor número posible de personas dentro de la sociedad. Jeremy Bentham desarrolló esta filosofía ética a fines del siglo XVIII, pero Spencer la aplicó para crear una ética evolutiva utilitarista. Spencer afirmó que la vida ética positiva está vinculada a los cambios evolutivos dentro de la naturaleza. Más específicamente, Spencer creía que cualquier acción que promueva la justicia y la libertad para todos genera sentimientos de placer y una sociedad estable, pacífica y cooperativa. Son esas acciones positivas las que se transmitirían genéticamente a los futuros ciudadanos de la sociedad.

Los intelectuales de principios del siglo XX acusaron a Spencer de «falacia naturalista», es decir, de intentar basar la moral y la ética humanas en observaciones de la naturaleza. Otros pensadores afirmaron que Spencer desarrolló su teoría utilizando una interpretación incorrecta de las teorías biológicas de Darwin sobre la selección natural. Pero hoy, algunos filósofos e historiadores están tratando de centrarse en los aspectos humanitarios de Spencer, sus creencias en el altruismo y el pacifismo.

Herbert Spencer

Herbert Spencer era un hombre que predicaba con el ejemplo. Sus padres rechazaron muchas creencias religiosas e influyeron en su decisión de abandonar la fe cristiana. Estaba decidido a convertirse en un hombre hecho a sí mismo y se apoyó en libros de ciencias naturales para facilitar su educación, en lugar de aceptar la ayuda financiera de su tío para asistir a la universidad. Spencer trabajó como ingeniero ferroviario y periodista antes de comenzar a escribir sus reflexiones filosóficas. Abordó sus escritos filosóficos desde un punto de vista científico para reemplazar las perspectivas teológicas de larga data. En consecuencia, durante la era victoriana de Inglaterra, Spencer fue visto como un hombre muy argumentativo y el promotor de gran parte del discurso intelectual dentro de la sociedad pública.

Spencer y Darwin

Spencer introdujo el término supervivencia del más apto en 1864 cuando publicó el libro Principios de biología. Desarrolló esta teoría después de leer los escritos biológicos de Darwin. En 1869, el propio Darwin utilizó el mismo término al publicar su quinta edición del libro El origen de las especies.

Citas sobre la supervivencia del más apto

Para comprender mejor la aplicación que hace Spencer de la frase «la supervivencia del más apto», reflexione sobre sus siguientes citas.

• «Esta supervivencia del más apto implica la multiplicación del más apto». –de Principios de biología, volumen 1 (1864)
• «Esta supervivencia del más apto que he tratado de expresar aquí en términos mecánicos es lo que el señor Darwin ha llamado ‘selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida'». –de Principios de biología, volumen 1 (1864)
• «La naturaleza no nos proporciona nada en vano. Los instintos y los órganos sólo se conservan mientras son necesarios. Si ponemos a una tribu de animales en una situación en la que uno de sus atributos sea innecesario, si le quitamos su ejercicio natural, si disminuimos su actividad, destruiremos gradualmente su poder. Las generaciones sucesivas verán cómo la facultad, o el instinto, o lo que sea, se va debilitando gradualmente, y se producirá inevitablemente una degeneración definitiva de la raza». –de El hombre contra el Estado (1884)
• «Y, sin embargo, aunque parezca extraño, ahora que la verdad de la selección natural es reconocida por la mayoría de las personas cultas… ahora más que nunca, en la historia del mundo, están haciendo todo lo posible para promover la supervivencia de los menos aptos». –de El hombre contra el Estado (1884)

Ejemplo de la supervivencia del más apto: la obra de Herbert Spencer

Un ejemplo claro de la labor de Spencer fue la campaña imperialista de Inglaterra en la década de 1870. En esa época, algunos países europeos querían asumir el mayor control posible de los territorios africanos. Inglaterra, en particular, pensaba que su civilización era superior a las tradiciones culturales de las tribus africanas. En consecuencia, Inglaterra asumió el liderazgo de Ghana, Kenia, Nigeria, Rodesia del Norte (hoy Zambia), Rodesia del Sur (hoy Zimbabue), Tanganyika y Zanzíbar (hoy Tanzania), Uganda y muchas otras naciones de África. El dominio colonial británico en África, arraigado en el racismo, fue más dictatorial que democrático. Aunque las naciones son ahora independientes de Gran Bretaña, las tensiones étnicas que Gran Bretaña facilitó siguen existiendo.

Crítica de la teoría de Spencer

El primo de Darwin, Francis Galton, encabezó el movimiento eugenésico en 1907 para demostrar cómo la noción de la supervivencia del más apto se aplica a los niveles de inteligencia de las personas. Galton y otras personas muy educadas querían preservar lo mejor de la sociedad victoriana limitando el número de hijos nacidos de personas que consideraban menos inteligentes que ellos. El movimiento eugenésico incluso llevó a la aprobación en Estados Unidos de la Ley de Inmigración de 1924, que impedía la entrada al país a personas de determinadas razas o nacionalidades. El presidente Coolidge apoyó la aprobación de la ley porque estaba impresionado con los hallazgos de Robert Yerkes. Durante la Primera Guerra Mundial, Yerkes investigó los niveles de inteligencia de los reclutas del ejército estadounidense. Aunque el proceso de investigación de Yerkes estaba lleno de sesgos, Coolidge aceptó los hallazgos de Yerkes de que la raza de una persona determina el nivel de inteligencia de la misma. Afortunadamente, el apoyo público al movimiento eugenésico y sus consecuencias discriminatorias comenzó a declinar en Estados Unidos después de 1930. Pero tal declive no fue evidente en la Alemania de Adolfo Hitler. Hitler abrazó el movimiento eugenésico para reforzar su régimen fascista.

Resumen de la lección

Herbert Spencer, hombre autodidacta, leyó muchos libros sobre ciencia, incluidos los escritos de Charles Darwin sobre la selección natural. Como filósofo y sociólogo, Spencer quería aplicar las teorías biológicas a las opiniones sobre las interacciones humanas. También quería sustituir las opiniones teológicas sobre el desarrollo social por interpretaciones científicas. Así, Spencer utilizó las ideas de Darwin sobre la selección natural para postular que los seres humanos que cultivan y aplican diligentemente sus conocimientos, habilidades y capacidades tendrán más éxito que los individuos que dependen de otros para satisfacer sus necesidades básicas. Además, estos individuos más exitosos pueden prosperar en la sociedad y deberían ser ellos los que se reproduzcan, no los individuos débiles y fracasados.

Durante estas reflexiones, fue Spencer quien acuñó el término «supervivencia del más apto» al escribir su libro «Principios de biología», cinco años antes de que Darwin adoptara el mismo término al revisar su publicación de biología evolutiva titulada «El origen de las especies». En contraste con la definición de Spencer, Darwin veía la «supervivencia del más apto» en términos de la capacidad de un organismo para adaptarse a los cambios ambientales y transmitir esos rasgos adaptables a su descendencia. El trabajo de Spencer condujo al surgimiento del darwinismo social y más tarde al movimiento eugenésico, ambos con matices discriminatorios y racistas al afirmar que un grupo de personas es mejor que otros.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador