Transferencia de datos
Si tiene un teléfono inteligente, puede seguir el ejemplo que estoy a punto de dar. Si no es así, no se preocupe y mire la imagen a continuación. Si acaba de tomar una foto con su teléfono inteligente y desea transferirla a su computadora, puede sacar un cable y conectar un extremo a su teléfono inteligente y el otro extremo a su computadora. La imagen no es más que un dato. Esta información, su imagen, se puede transferir a través del cable a la computadora.
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Del mismo modo, sus neuronas transmiten información de una neurona a otra a través de una serie de señales que viajan a lo largo de estructuras similares a cables. Pronto verá cómo funciona todo esto a medida que exploramos las células, estructuras y funciones que hacen posible la comunicación entre las células y los órganos de su cuerpo en primer lugar.
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La vaina de mielina
El soma es el cuerpo celular de una neurona. Las células nerviosas de su cuerpo tienen una protuberancia que se extiende fuera del soma y que llamamos axón . Si su teléfono inteligente es el soma, entonces el axón se parece al cable que sale del teléfono inteligente. El axón transmite información a través de impulsos eléctricos desde el soma a otra célula, en nuestro caso, la computadora. Para permitir que el axón transmita información lo más rápido posible, tiene algunas mejoras especiales.
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Al igual que algunos cables pueden transmitir datos más rápido que otros, lo mismo ocurre con los axones de su cuerpo. No todos los axones son iguales. Los axones que pueden transmitir información más rápidamente tienen una capa eléctricamente aislante envuelta alrededor del axón que aumenta la velocidad de conducción eléctrica; llamamos a esta capa la vaina de mielina .
Células de Schwann
La vaina de mielina está hecha de un material llamado mielina, que es producida por células especiales conocidas como células de Schwann . Las células de Schwann son células del sistema nervioso periférico que forman la vaina de mielina alrededor del axón de una neurona.
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Los nodos de Ranvier
La clave a tener en cuenta aquí es que las células que producen mielina para formar una vaina de mielina alrededor de un axón no cubren todo el axón. Mira la imagen de abajo. Hay espacios amielínicos entre las vainas de mielina que rodean un axón que llamamos nodos de Ranvier . Estos nodos existen por una razón en la que entraré en breve.
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Los potenciales de acción
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No todos los axones de su cuerpo contienen una vaina de mielina; a estos axones los llamamos axones amielínicos. Ya sea que un axón esté mielinizado o no, el axón seguirá transmitiendo un impulso eléctrico de una célula a otra.
Cuando se produce un cambio de voltaje a través de la membrana plasmática de una porción no mielinizada del axón, lo denominamos potencial de acción . Un potencial de acción no es más que un impulso eléctrico o una señal que viaja por el axón. Esta señal eléctrica ayuda a transmitir información de una neurona a otra célula del cuerpo, ya sea otra neurona u otra célula.
Cuando este mismo cambio de voltaje ocurre a través de la membrana plasmática de porciones amielínicas de axones mielinizados, lo llamamos conducción saltatoria. La razón por la que lo llamamos conducción saltatoria es porque un cambio de voltaje a través de una membrana plasmática solo puede ocurrir en áreas del axón que no están mielinizadas. Por lo tanto, en los axones mielinizados, las únicas áreas que no están mielinizadas son los nodos de Ranvier que acabo de mencionar. Por lo tanto, en la conducción saltatoria, el potencial de acción esencialmente « salta » de un nodo a otro a medida que viaja por el axón, mientras que en los axones completamente no mielinizados, viaja suavemente de principio a fin hasta el axón.
Con esto en mente, pensaría que los axones amielínicos son más rápidos porque no tienen que detenerse en cada nodo como en los axones mielinizados. Sin embargo, recuerde que la mielina es una capa aislante que ayuda a conducir señales a través del axón a una velocidad mucho más rápida que los axones amielínicos. Por lo tanto, los axones mielinizados transmiten potenciales de acción más rápidamente que los axones amielínicos.
Nodos, conceptos y proposiciones (Mapa conceptual)
Esclerosis múltiple
Pensemos en ese último punto. Los axones mielinizados transmiten potenciales de acción más rápido que los axones amielínicos. Esto significa que los axones amielínicos son más lentos en la conducción de señales eléctricas y, por lo tanto, de información que los axones mielinizados.
Esto es importante porque existe una enfermedad por la cual el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca la vaina de mielina alrededor de los axones en el sistema nervioso central. A esta condición la llamamos esclerosis múltiple . En la EM, abreviatura de esclerosis múltiple, el sistema inmunológico daña o destruye completamente la mielina alrededor de los axones de las neuronas. Como sabe que los axones mielinizados son cruciales para una señalización rápida y eficiente, no debería sorprender que cuando esta mielina se destruye, las personas con esclerosis múltiple desarrollen muchos signos clínicos perjudiciales, que incluyen dificultad:
- Moviente
- Tragar
- Hablando
- Viendo
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Todo lo anterior depende de que las neuronas puedan enviarse señales de manera eficiente entre sí a través de vías aferentes y eferentes. Si el cable que conecta su teléfono inteligente a la computadora no estuviera aislado, no podría enviar señales eléctricas hacia y desde la computadora y el teléfono inteligente tan rápido como un cable aislado. De manera similar, si el axón no está adecuadamente aislado por mielina, no puede conducir los impulsos eléctricos de manera tan eficiente o rápida, lo que genera muchos problemas neurológicos en las personas que padecen EM. Desafortunadamente, no existe cura para esta terrible enfermedad.
Resumen de la lección
Ahora debería comprender bastante bien la importancia de la vaina de mielina , que es una capa eléctricamente aislante envuelta alrededor del axón que aumenta la velocidad de conducción eléctrica. Además, recuerde que las células de Schwann son las células del sistema nervioso periférico que forman la vaina de mielina alrededor del axón de una neurona.
En los axones mielinizados, existen espacios no mielinizados entre las numerosas vainas de mielina que rodean el mismo axón mielinizado. Estos espacios se denominan nodos de Ranvier . Un cambio en el voltaje a través de la membrana plasmática de una porción no mielinizada del axón se llama potencial de acción . El potencial de acción esencialmente sirve para transmitir información, o una señal, a través de cambios de voltaje de una celda a otra. Finalmente, una enfermedad por la cual el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca la vaina de mielina alrededor de los axones en el sistema nervioso central se conoce como esclerosis múltiple .
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Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección en video, podrá:
- Definir la vaina de mielina, las células de Schwann y los nodos de Ranvier y explicar su importancia.
- Explica qué es un potencial de acción.
- Describe lo que sucede cuando alguien tiene la enfermedad de la esclerosis múltiple.
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