Las cuatro etapas del procesamiento de alimentos

Ingestión y digestión

Entremos juntos a un restaurante para aprender cómo nuestro cuerpo, nuestra planta de procesamiento, procesa los alimentos.

Pido un salmón ahumado. Como no he desayunado ni comido, tengo mucha hambre y empiezo a ingerir, o comer, el salmón muy rápido. La ingestión es la primera etapa del procesamiento de alimentos por parte del cuerpo; el acto de ingerir una sustancia, como un alimento o un líquido, en el cuerpo por vía oral.

Genial, ahora no tengo tanta hambre. Pero, por supuesto, no puedo comer todo el salmón a la vez. Necesito comerlo un bocado a la vez.

Pero a mi cuerpo no le importa. Tan pronto como me meto ese primer trozo de comida en la boca, comienza el proceso de digestión sin esperar a que termine todo el salmón.

La digestión es la segunda etapa del procesamiento de alimentos, la descomposición física y bioquímica de los alimentos por parte del cuerpo. Por físico, me refiero a masticar y batir. Mientras mastico la comida, la descompongo física o mecánicamente en trozos más pequeños, como si fuera a romper la comida con un cuchillo antes de llevarla a la boca. Mi estómago e intestinos también revuelven y aprietan esta comida con sus músculos para descomponerla físicamente.

Esta digestión mecánica rompe los alimentos para aumentar su superficie para la digestión bioquímica. Las glándulas salivales, así como el estómago y los intestinos, secretan sustancias bioquímicas que actúan como pequeñas tijeras que descomponen los alimentos a nivel molecular en trozos aún más pequeños de nutrientes. Esta digestión bioquímica permite que partículas grandes como proteínas, carbohidratos y grasas se descompongan en componentes más pequeños, lo suficientemente pequeños para ser absorbidos por el cuerpo.

Absorción y Eliminación

En este punto, después de toda la digestión bioquímica y mecánica, el trozo de salmón rosado que alguna vez fue sólido en mi plato es en realidad un limo blanco pegajoso en mi tracto digestivo.

Es este lío blanco pegajoso de partículas muy pequeñas como azúcares simples y aminoácidos que luego es absorbido por el cuerpo. La absorción es la tercera etapa del procesamiento de alimentos; la absorción de los productos finales de la digestión desde la luz de los intestinos hacia el cuerpo. La luz es el espacio vacío dentro de los intestinos por donde pueden pasar los alimentos y las heces. Entonces, cuando digo que absorbemos algo, me refiero a que lo tomamos desde esta cavidad hacia las células, la sangre o la linfa del cuerpo.