El descubrimiento del actinio … ¿o del emanio?
¡Es tan difícil descubrir un elemento nuevo que no pensaría que el mismo elemento se descubriría dos veces! ¡El elemento actinio (ak-TIN-ee-em) era! André Debierne, que estaba trabajando con los famosos científicos Marie y Pierre Curie, descubrió el actinio en 1899. Lo nombró por la palabra griega aktis o aktinos , que significa «un rayo».
Solo tres años después, el mismo elemento fue descubierto por el científico Friedrich Giesel, quien lo llamó ‘emanio’. ¡Se sintió decepcionado cuando se enteró de que Debierne ya lo había descubierto y nombrado! Como todos los elementos, los químicos ya no pueden descomponer el actinio.
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Tanto Debierne como Giesel encontraron actinio en el mineral de uranio llamado pitchblenda . Este es también el mineral en el que Marie y Pierre Curie descubrieron el radio y el polonio. El científico Martin Klaproth encontró por primera vez el elemento uranio en la pechblenda. La pitchblenda es un mineral similar al alquitrán negro. Contiene actinio, pero solo en cantidades muy, muy pequeñas.
Por ejemplo, si pudieras cortar un billete de un dólar en 10,000 pedazos pequeños, solo 2 de esos pedazos pequeños tendrían aproximadamente el mismo peso que la cantidad de actinio que se encuentra en una tonelada entera (2000 libras) de pechblenda. Como puede imaginar, se necesita mucho tiempo para obtener solo un poco de actinio de la pitchblenda. El actinio también puede ser creado en el laboratorio por científicos que trabajan con el elemento radio.
¿Por qué brilla el actinio?
El actinio es muy radiactivo , lo que significa que emite rayos y partículas. ¡Esto también hace que brille en azul en la oscuridad! Los elementos radiactivos son peligrosos para los seres vivos, por lo que los científicos deben tener mucho cuidado al trabajar con ellos.
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Debido a que es radioactivo, el actinio se descompondrá o se descompondrá después de cierto tiempo. Cuando se descompone, el actinio puede convertirse en los elementos francio y torio. Por esta razón, los científicos también pueden encontrar francio y torio en la pitchblenda.
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El actinio está representado por el número atómico 89 y el símbolo ‘Ac’ en la tabla periódica de los elementos. A temperatura ambiente, el actinio es un metal sólido, blando y de color blanco plateado.
¿Se usa el actinio para algo?
El actinio no es muy útil a menos que seas un científico. Debido a que es radioactivo, es peligroso manipularlo. También es muy raro, por lo que no hay mucho disponible para trabajar. Aunque los humanos no lo necesitan para sobrevivir y su radiactividad puede dañarlos, el actinio también puede sernos útil. Se puede usar para ayudar a tratar a personas con algunos tipos de cáncer.
Los científicos que intentan desarrollar nuevas formas de energía están investigando el actinio. Esperan que pueda utilizarse para proporcionar energía a las naves espaciales. Tienen la esperanza de que formas muy poderosas de energía nos permitan finalmente alcanzar y explorar estrellas distantes.
Resumen de la lección
El actinio es un elemento radiactivo que se puede encontrar en el mineral pitchblenda . Es un metal blanco plateado que brilla en la oscuridad. Debido a su radiactividad, el actinio no tiene muchos usos, aunque los científicos están buscando formas de utilizarlo para crear energía para naves espaciales.
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