El elemento cromo
Puede parecer extraño que el parachoques plateado brillante de un automóvil esté hecho del mismo elemento que hace que un rubí sea rojo, ¡pero es cierto! Ese elemento es el cromo.
Cuando los científicos dividen las cosas en sus piezas más pequeñas, la pieza más pequeña que pueden identificar es un elemento . Todos los elementos tienen números; el cromo es el número 24 y su abreviatura es Cr.
Usos cotidianos del cromo
El cromo se llama bien. Su nombre proviene de la palabra griega chroma , que significa «color», y muchos de los usos del cromo tienen que ver con su capacidad para crear colores cuando se mezcla con otros elementos. Cuando se mezcla con plomo, el cromo crea cromato de plomo, que se utiliza como colorante amarillo en la pintura. Y cuando el cromo se mezcla con oxígeno, forma óxido crómico, que crea una coloración verde. El cromo mezclado en vidrio puede hacer botellas de color verde.
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Cuando el cromo se mezcla naturalmente con algunos minerales, crea piedras preciosas de rubí y esmeralda. Los científicos incluso han descubierto cómo fabricar rubíes artificiales utilizando cromo.
El cromo se mezcla con otros productos químicos en un proceso que ayuda a preparar los productos de cuero. Cuando los fabricantes tiñen telas o ropa, el cromo se usa a menudo como uno de los productos químicos que ayuda a evitar que el tinte se salga cuando se lava la tela.
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El cromo también se usa para cubrir muchos productos hechos de aluminio, ya que el cromo no se oxida. Esto ayuda a proteger el aluminio y hace que los productos duren más. Por esta misma razón, el cromo es uno de los ingredientes del acero inoxidable, que se utiliza para fabricar muchas cosas que usamos todos los días, como cubiertos, refrigeradores y sartenes.
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El cromo tiene un alto punto de fusión , lo que significa que puede calentarse mucho, mucho antes de que pase de sólido a líquido. Debido a esto, la cromita, que es una combinación de hierro, oxígeno y cromo, se usa para hacer moldes que luego se usan para crear ladrillos. Los ladrillos se pueden calentar para que se endurezcan sin que el molde se derrita debido al alto punto de fusión del cromo.
Los fabricantes también pueden usar metales más baratos y sin brillo para fabricar objetos y luego recubrirlos con una capa superior de cromo para que se vean mucho más atractivos. Debido a que el cromo es tan lustroso o brillante, y se puede pulir para que sea tan brillante como un espejo, se ha utilizado durante casi cien años para hacer que los objetos de metal se vean brillantes. ¿Alguna vez has notado lo brillantes que son los parachoques en algunos tipos de autos?
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A muchas piezas de automóviles se les da un acabado cromado para hacerlas brillantes y atractivas. Y probablemente hayas visto otros artículos con un acabado cromado , que es lo que llamamos cromo cuando se usa de esta manera. Por ejemplo, los grifos del fregadero de la cocina probablemente estén cubiertos de cromo.
El cromo y su salud
Puede que no lo sepas, ¡pero tu cuerpo también usa cromo todos los días! Su cuerpo descompone los alimentos que ha ingerido para poder utilizarlos como energía, y el cromo ayuda en este proceso. Los científicos piensan que alrededor de 9 de cada 10 personas probablemente no obtienen suficiente cromo en sus dietas. Para obtener cromo de forma natural de los alimentos, debe comer más panes y cereales integrales, melaza, especias, carnes magras, champiñones, avena, ciruelas pasas, nueces, espárragos y quesos. Muchas multivitaminas también incluyen cromo.
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Resumen de la lección
El cromo es un elemento que tiene muchos usos. Debido a que tiene un alto punto de fusión , el cromo se usa para hacer moldes para ladrillos. También se usa en muchos tintes y pinturas y, cuando se aplica sobre otros metales para darles brillo, a menudo se le llama simplemente cromo . Los seres humanos incluso necesitan cromo para ayudar a sus cuerpos a descomponer los alimentos que ingieren para que puedan usarse como energía.
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