Lección de polonio para niños: descubrimiento, usos y propiedades

¿Qué es el polonio?

Puede pensar que el polonio es solo otro elemento de la tabla periódica, pero pocos otros elementos tienen historias tan interesantes sobre ellos. El polonio está representado por el símbolo Po, tiene el número atómico 84 y tiene algunas propiedades de los metales y algunas de los no metales. Es un sólido a temperatura ambiente y un color gris plateado en forma pura. El polonio es radiactivo y emite un brillo azul.

Tiene polonio en su cuerpo ahora mismo, porque una de sus formas, el polonio-210, se encuentra en el medio ambiente, como en los mariscos. ¿Le sorprendería saber entonces que es muy peligroso? Un poco de polonio 210 no le hará daño, pero si obtiene demasiado, puede causar la muerte.

Primer elemento descubierto por una científica

Si bien hay 118 elementos que se han descubierto hasta ahora, muy pocos de ellos han sido descubiertos por mujeres. Parte de la razón de esto es que durante muchos, muchos años, las mujeres no pudieron trabajar como científicas y se desalentaron de estudiar ciencias. El polonio fue en realidad el primer elemento descubierto por una científica.

Hace unos 120 años, Marie Curie estaba trabajando en el laboratorio con un mineral llamado pitchblenda, tratando de averiguar por qué era radiactivo . Cuando los átomos de algunos elementos se rompen, emiten rayos o partículas dañinas. Los elementos que hacen esto son “radioactivos”. Ella ya había encontrado uranio, otro elemento radiactivo, en la pechblenda, pero cuando se eliminó, la pechblenda todavía era radiactiva, por lo que sabía que había algo más en ella que era radiactivo.

Marie y Pierre Curie

Trabajando con su esposo, Pierre, Marie Curie logró separar el polonio de la pitchblenda. Les tomó meses completar su trabajo, porque había una cantidad extremadamente pequeña de polonio en el mineral. Tuvieron que pasar por varias toneladas de pecblenda para obtener una pequeña cantidad de polonio. Para darte una idea de lo difícil que fue esto, sería como tratar de encontrar 2 granos de sal si estuvieran esparcidos en una roca del tamaño de un automóvil.

El polonio lleva el nombre del país de Polonia, que fue donde nació Marie Curie. Mientras Marie Curie trabajaba, llevaba un registro de sus experimentos en cuadernos. Debido a que se guardaron en el laboratorio, ¡los cuadernos eran radiactivos cuando terminaron los experimentos! Ahora están almacenados en un estuche especial en un museo que los hace seguros para que la gente los vea.

Un cuaderno utilizado por Marie Curie

En ese momento, nadie sabía entonces que la radiactividad era muy peligrosa para los humanos; en realidad, causó la enfermedad que finalmente causó la muerte de Marie Curie.

Usos del polonio

Debido a que es radioactivo, el polonio no tiene muchos usos. A veces se usa para evitar que la electricidad estática se acumule en máquinas que enrollan papel, textiles o metal, y se puede colocar en cepillos que se usan para quitar el polvo de la película fotográfica.

Rover lunar ruso

El polonio se utiliza en naves espaciales, como el Lunokhod 1 soviético, que fue el primer rover que exploró la superficie de la luna. Se utilizó polonio para calentar el rover para que la maquinaria siguiera funcionando. También es útil para proporcionar energía a satélites.

Resumen de la lección

El polonio fue el primer elemento descubierto por una científica. Marie Curie y su esposo Pierre encontraron polonio mientras investigaban la radioactividad . Los usos del polonio son limitados porque es peligroso para los humanos, pero es útil para generar energía para naves espaciales y satélites.