Lixiviación: Definición y proceso

Todo sobre la lixiviación: definición

Incluso si no conoce la definición del proceso químico de lixiviación, probablemente lo haya presenciado. Si alguna vez ha preparado una taza de té o café instantáneo, por ejemplo, ha visto la lixiviación en acción. La lixiviación es simplemente el proceso de extraer una sustancia de un material sólido que ha entrado en contacto con un líquido.

En la lixiviación, el líquido es muy importante, ya que facilita la capacidad de eliminar o extraer una sustancia determinada de una matriz sólida (es decir, material). Analicemos esta definición usando el ejemplo de preparar té.

Entras en tu cocina y decides que te gustaría preparar una taza de té verde caliente. Por supuesto, sabes que se necesita una bolsita de té verde, agua caliente y una taza para hacer el té. Como se muestra en este diagrama, podemos relacionar cada uno de estos componentes con la definición de lixiviación: (1) La bolsa de té sería nuestra matriz sólida, (2) el té verde sería la sustancia extraída y (3) el agua caliente sería sea ​​nuestra fuente líquida.

Diagrama 1: Ejemplo de preparación de té verde para ilustrar la lixiviación

Volviendo a nuestra historia sobre la preparación del té, se procede con agua hirviendo y se agrega a una taza. Mientras sumerge su bolsita de té verde en el agua caliente, ¿qué nota? El agua no solo cambia de color, sino que, lo que es más importante, el té verde se extrae de la bolsita de té al agua. Después de dejar reposar durante unos minutos, toma un sorbo de su taza y prueba no solo agua caliente, sino también un delicioso té verde.

Aunque hacer té es un proceso muy conocido, también es un ejemplo ideal de cómo funciona la lixiviación. Tomó una matriz sólida, como la bolsita de té, la introdujo en un líquido, en este caso el agua caliente, y extrajo té verde, o una sustancia, para hacer una taza de té. Ahora que entendemos qué es la lixiviación, veamos el proceso con más detalle, específicamente con respecto a las aplicaciones comerciales.

El proceso de lixiviación

Dentro de la industria química, el proceso de lixiviación se conoce comúnmente como extracción . Veamos este diagrama de cómo funciona el proceso de lixiviación o extracción.

Primero, el solvente entra en contacto con la matriz sólida. Un solvente es generalmente un líquido que funciona para disolver una sustancia o soluto. Un soluto es la sustancia que disuelve un solvente. Por lo tanto, el solvente sería el líquido y el soluto sería la sustancia que le gustaría extraer de la matriz sólida. Nuevamente, refiriéndonos a nuestro ejemplo de té, el soluto sería el té verde extraído mientras que el solvente sería el agua caliente.

Diagrama 2: Proceso de lixiviación paso a paso para uso en la industria química

A continuación, el solvente viaja a través de la matriz sólida, separando la sustancia o soluto de esta matriz para que pueda ser recolectada. Este paso se conoce comúnmente como percolación , que en realidad es solo una palabra elegante para filtrar. Básicamente, está filtrando o separando el soluto que desea de la matriz sólida, utilizando un disolvente.

Ambos pasos conducen al resultado final, que es la extracción de la sustancia deseada (es decir, un soluto). Si hacemos una descripción general rápida, hay tres partes principales de la lixiviación que debe recordar: contactar, separar, extraer. Deje que el disolvente entre en contacto con la matriz sólida, separe la sustancia deseada de la matriz sólida utilizando el disolvente y extraiga la sustancia deseada para su recogida.

Preocupaciones ambientales por lixiviación

A veces, los contaminantes desagradables pueden filtrarse de los suelos y llegar a nuestras aguas subterráneas, afectando directamente nuestro suministro de agua potable. Los contaminantes solubles en agua, como fertilizantes o pesticidas, que se utilizan a menudo en la agricultura, pueden ser transportados por el agua directamente a nuestros suelos. El suelo a menudo contiene valiosas aguas subterráneas que se utilizan como fuente de suministro de agua. La filtración de estos contaminantes desagradables a nuestras aguas subterráneas, desde el suelo, puede causar problemas ambientales.

Con estimaciones de aproximadamente el 50% del agua subterránea utilizada para agua potable, tiene mucho sentido por qué la lixiviación de contaminantes en esta fuente es digna de consideración. Aunque los niveles de contaminantes no están presentes en una concentración lo suficientemente alta como para ser perjudicial para nuestra salud, los científicos (y los profesionales de la salud ambiental) siguen siendo proactivos en la protección de nuestras aguas subterráneas y suministro de agua potable.

Resumen de la lección

La lixiviación es un proceso de extracción de una sustancia de un material sólido que se disuelve en un líquido. Este proceso se conoce comúnmente como extracción, particularmente en la industria química. Tres pasos básicos están involucrados en el proceso de lixiviación: contacto, separación y extracción. Un líquido debe entrar en contacto con una matriz sólida que contenga la sustancia a extraer. Después del contacto, el líquido separará esta sustancia deseada de la matriz sólida. La extracción de esta sustancia puede seguir después de que se complete la separación. La lixiviación de contaminantes del suelo al agua subterránea es una preocupación ambiental. Los ejemplos del proceso de lixiviación van desde la extracción de té de una bolsita de té hasta aplicaciones comerciales.

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