Los crisantemos: temas, simbolismo y análisis

‘Los crisantemos’

Al reflexionar sobre nuestras vidas, algunos de nosotros podemos sentirnos decepcionados por no lograr las metas que nos hemos fijado, lo que puede hacernos sentir incompletos e insatisfechos. Estos son sentimientos con los que Elisa Allen , la protagonista de ‘Los crisantemos’ de John Steinbeck, ciertamente puede relacionarse.

Su esposo, Henry, tiene el rancho para darle una sensación de logro; sin embargo, Elisa solo tiene su jardín de flores. Al comienzo del cuento, la encontramos cuidando nuevos tallos de crisantemo mientras Henry se va a reunir ganado para una venta que los dos están a punto de celebrar en la ciudad más tarde. Es durante su ausencia cuando Elisa recibe una visita inesperada.

Mientras Elisa trabaja en el jardín, un viejo carromato viene ruidosamente por la carretera con un calderero sin nombre. Busca trabajo arreglando ollas, cuchillos u otros utensilios domésticos. Elisa se frustra cuando el calderero no deja de pedir que las cosas se arreglen, pero su interés posterior en sus flores revela lo frustrada que está realmente.

Represión sexual y feminidad desperdiciada

Quizás el tema más frecuente en ‘Los crisantemos’ es el de la represión sexual femenina. Cuando el calderero se interesa por los iniciadores de mamá y le dice a Elisa que tiene otro cliente que ha estado buscando algo para su propio jardín, ella no puede evitar dejarse llevar. Por supuesto, Elisa ama su jardín, pero no solo las flores la emocionan, sino también el interés que muestra un hombre hacia ella.

Mientras trasplanta los tallos en una maceta para el calderero, Elisa casi le toca las piernas, pero rápidamente retrocede avergonzada. También dedica una buena cantidad de tiempo a hablar con él sobre el cuidado adecuado de las plantas, como si las flores en sí fueran mujeres necesitadas de atención.

Después de que el calderero repara un par de cacerolas estropeadas para Elisa, se va con las mamás. Terminados con sus quehaceres, Elisa y Henry regresan a casa para lavarse y prepararse para su noche en la ciudad. En su camino hacia allí, Elisa ve al calderero. Cuando termina la historia, ella se da cuenta de que él tiró los crisantemos pero se quedó con la olla, solo uno de los símbolos de la feminidad desperdiciada en la historia.

Símbolos y hombría de Elisa

A lo largo de la historia, ha sido difícil para algunas personas entender que las mujeres pueden ser tanto femeninas como fuertes. Tan recientemente como en la década de 1930, esta dificultad todavía estaba muy presente en la cultura estadounidense, así como en ‘Los crisantemos’. La palabra ‘fuerte’ en sí misma se usa varias veces en la historia para definir tanto la apariencia física de Elisa como los rasgos de personalidad, así como sus flores. Durante el viaje a la ciudad, Elisa se describe a sí misma como fuerte, mientras que su esposo comenta lo diferente que parece.

Echemos un vistazo a cómo la personalidad principal y las características físicas de Elisa, junto con las mamás, funcionan como símbolos en ‘Los crisantemos’.

Durante el curso de ‘Los crisantemos’, nos enteramos de que Elisa ha adoptado varias características masculinas. Por ejemplo, el atuendo que usa para el jardín es voluminoso y poco revelador e incluye “un sombrero negro de hombre”. Sin embargo, después de que el calderero expresó su interés en las flores de Elisa, “se arrancó el maltratado sombrero y sacudió su hermoso cabello oscuro”.

La voz de Elisa a veces adquiere un tono ‘ronco’, y constantemente habla de cómo le gustaría poder participar en el trabajo que hacen los hombres, como la ganadería, los viajes y el retoque. Sin duda, ella siente que estas actividades le proporcionarían una sensación de logro, ya que todos parecen ignorar su potencial como mujer. Hasta que esté lista para salir por la noche, Elisa está literalmente envuelta en un traje de hombre, reprimiendo su sexualidad femenina. Pero cuando inspecciona su cuerpo desnudo en el espejo después de bañarse, el lector finalmente tiene la sensación de que es una mujer cuyas necesidades físicas acaban de quedar al descubierto.

El invierno como símbolo

Como se describe en ‘Los crisantemos’, el invierno en el Valle de Salinas de California es una época sin promesas de lluvia en el horizonte. De manera característica, el invierno en otros lugares también simboliza la esterilidad, una época en la que la fertilidad de la Tierra está en su nivel más bajo. Si bien Elisa parece ser una experta en hacer crecer las cosas independientemente de la temporada, está experimentando su propio período de sequía.

Un buen indicio de que Elisa y Henry no son sexualmente activos es que no tienen hijos. Para una pareja en la década de 1930, esto fue particularmente peculiar, especialmente porque Elisa tiene 35 años. Y, en este punto de su vida, entrará en un invierno permanente donde nada crecerá si su feminidad continúa desperdiciada.

Los crisantemos como símbolo

Cuando el narrador de Steinbeck usa la palabra “fuerte” para describir tanto a Elisa como a sus flores, no se equivoca. Aunque algunos podrían leer a Elisa como una mujer desesperada, en las circunstancias actuales, solo su fuerza personal le ha permitido conservar algo de su feminidad. Y las mamás a las que cuida con tanta ternura juegan un papel importante en ayudarla a hacerlo.

Estas plantas jóvenes no solo pueden verse como sus hijos, sino también como símbolos de la feminidad de Elisa, especialmente cuando le dice al calderero cómo cuidar los brotes: ‘Bueno, solo puedo decirte lo que se siente … las yemas de los dedos … ‘Cuando el calderero responde vergonzosamente que podría saber de qué está hablando por sus noches a solas en el carro, una conclusión que podemos sacar de este tutorial de horticultura es que Elisa está hablando de aliviar la represión sexual. Al final, cuando el calderero arroja los tallos de crisantemo en el camino, Elisa finalmente se da cuenta de que ha desperdiciado su feminidad. Al menos podría haberlos arrojado fuera de la carretera, donde podrían haber tenido alguna posibilidad de echar raíces.

En cambio, las flores fueron descartadas por completo, al igual que la feminidad de Elisa. En su mente, verlos sella su destino, y llora ‘como una anciana’, como si finalmente se diera cuenta de que ella misma es la maceta y no los crisantemos.

Resumen de la lección

‘The Chrysanthemums’ cuenta la historia de Elisa Allen mientras lucha por la realización femenina en la década de 1930. A través de las representaciones de Steinbeck de la hombría de Elisa, el invierno y los crisantemos, llegamos a verlos como temas y símbolos de la represión sexual y la feminidad desperdiciada. El símbolo más fuerte de la propia Elisa se encuentra en la maceta vacía, cuyas flores han sido descartadas al final de la historia.