Los últimos 100 días de la guerra civil de Estados Unidos: objetivos y acciones

¿La guerra está llegando a su fin?

Cuando amaneció el nuevo año de 1865, el Norte y el Sur habían estado en guerra durante casi cuatro años. El general de la Unión Ulysses S. Grant había comenzado a marchar hacia la capital confederada de Richmond en la primavera anterior, pero todavía no estaba en posesión de la ciudad. En cambio, había colocado a sus tropas en un asedio alrededor de Petersburg, Virginia , a unas veinte millas de distancia, con la esperanza de matar de hambre a las fuerzas confederadas comandadas por el general Robert E. Lee .

Más al sur, el general de la Unión William T. Sherman había capturado Atlanta en septiembre de 1864 y procedió a marchar a través de Georgia, dejando un rastro de destrucción a su paso. Llegó a la costa atlántica en diciembre y presentó a Savannah como regalo de Navidad al presidente Abraham Lincoln.

Ahora, a principios de 1865, tanto Grant como Sherman se estaban preparando para un empujón final que tal vez acabaría con la Guerra Civil de una vez por todas.

Sherman marcha por las Carolinas

A principios de año, Sherman comenzó a marchar desde Georgia con la esperanza de unirse a Grant y posiblemente cortar el suministro y las rutas de escape de Lee. El 17 de febrero, sus tropas capturaron Columbia, Carolina del Sur. Después de casi reducir la ciudad a ruinas, la fuerza de la Unión se movió hacia Wilmington, Carolina del Norte, que fue capturada el 22 de febrero.

Mientras tanto, un ejército confederado al mando del general Joseph Johnston se estaba preparando para un ataque. La batalla resultante de Bentonville , Carolina del Norte, comenzó el 19 de marzo. Los confederados atacaron primero, chocando contra la línea de la Unión y destrozándola. Los soldados de la Unión, sin embargo, retrocedieron rápidamente y se atrincheraron. Los Confederados cargaron cuatro veces más sin mover la línea de la Unión. La lucha continuó esporádicamente durante dos días más, ya que Johnston se negó a retirarse.

Finalmente, sin embargo, tuvo que reconocer que su enemigo tenía más hombres y más recursos. Él retrocedió; la última gran ofensiva confederada de la guerra había terminado en derrota. Sherman decidió no perseguir a los confederados en retirada y presionó hacia el norte hacia Raleigh. Ambos generales se dieron cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que Johnston se viera obligado a rendirse.

Grant y Lee se enfrentan en Virginia

Más al norte, Grant y Lee se estaban preparando para el comienzo de su temporada de campaña. Lee quería intentar una vez más romper el cerco de la Unión en Petersburgo y tomar el control de la situación. El 25 de marzo de 1865, las fuerzas confederadas se apresuraron a ocupar la posición de la Unión en Fort Stedman , al este de Petersburgo.

Al principio, los confederados tuvieron cierto éxito, ya que los soldados de la Unión quedaron atónitos por su repentino ataque. Sin embargo, cuatro horas después, todo había terminado. La Unión se había reunido y los confederados estaban abrumados. El asedio de Petersburgo continuó, pero no por mucho tiempo.

Grant estaba listo para hacer su movimiento y finalmente capturar Petersburg y Richmond. Envió al general de división Philip Sheridan y su caballería a atacar Five Forks, al oeste de Petersburgo, y cortó la última línea de suministro de Lee hacia la ciudad. Lee envió al general George Pickett a encontrarse con Sheridan. Sus fuerzas se enfrentaron el 31 de marzo y los confederados hicieron retroceder la línea de la Unión. Al día siguiente, 1 de abril, Sheridan había recibido refuerzos y lanzó una vigorosa ofensiva que le costó a Pickett casi la mitad de sus hombres.

Esta decisiva victoria de la Unión convenció a Lee de que tenía que hacer un cambio. Sus hombres estaban hambrientos y ahora no tenía forma de traer más alimentos y suministros. Era tiempo de moverse. El 2 de abril, las fuerzas confederadas evacuaron tanto Petersburgo como Richmond.

El fin se acerca

Lee y sus hombres se dirigieron hacia el oeste, esperando eventualmente virar hacia el sur y encontrarse con las fuerzas de Johnston. Los confederados se extendieron en una línea gris larga y delgada que pronto se llenó de espacios, dando a las tropas de la Unión muchas oportunidades para colarse entre varias divisiones confederadas.

El 6 de abril, las dos fuerzas se enfrentaron en Sailor’s Creek . La Unión comenzó el ataque, tomando por sorpresa a los confederados cansados, hambrientos y muy superados en número. Los sureños no tenían muchas posibilidades. Muchos huyeron. Otros fueron hechos prisioneros. Lee miró desde un lugar alto con vista al campo de batalla y exclamó: ‘¡Dios mío! ¿Se ha disuelto el ejército? Para cuando todo terminó, la Unión había tomado alrededor de 6.000 prisioneros confederados, incluidos siete generales.

Los restos del ejército de Lee continuaron su marcha, buscando comida y tratando de detener a sus perseguidores siempre que podían. Para el 9 de abril, estaban en Appomattox Court House . Aquí, los confederados valientemente hicieron una última resistencia, pero a pesar de sus esfuerzos, no pudieron mantener el campo. La rendición era ahora la única opción para los confederados. Lee se dio cuenta de esto y dijo a sus asistentes: “No me queda nada más que ir a ver al general Grant, y preferiría morir mil muertos”.

Se acercaba el fin de la guerra. Lee se rindió a Grant en Appomattox Court House en la tarde del 9 de abril. Durante los siguientes dos meses, otros confederados, incluido Johnston, rindieron sus fuerzas uno por uno. A finales de junio, el último general confederado, Cherokee Chief Stand Watie , había renunciado a su mando. La guerra había terminado, pero la reconstrucción apenas comenzaba y el país enfrentaría muchos desafíos mientras luchaba por recuperar su unidad.

Resumen de la lección

Al amanecer de 1865, el general de la Unión Ulysses S. Grant tenía al general confederado Robert E. Lee bajo asedio en Petersburg, Virginia . El general de la Unión William T. Sherman había cruzado Georgia y estaba listo para marchar hacia el norte a través de las Carolinas para encontrarse con Grant.

Sherman comenzó su viaje a principios de año, capturando Columbia, Carolina del Sur y Wilmington, Carolina del Norte, en febrero y enfrentándose con las tropas confederadas al mando del general Joseph Johnston en la Batalla de Bentonville del 19 al 21 de marzo. Después de derrotar a las tropas de Johnston, Sherman avanzó hacia Raleigh.

Mientras tanto, Grant y Lee se estaban preparando para su nueva temporada de campaña. Los confederados llevaron a cabo un ataque fallido en Fort Stedman el 25 de marzo. Unos días más tarde, las tropas de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan derrotaron a los confederados dirigidos por el general George Pickett en Five Forks .

Los confederados evacuaron Petersburgo y Richmond el 2 de abril y se dirigieron al oeste. Se enfrentaron con las tropas de la Unión en Sailor’s Creek el 6 de abril y fueron derrotados a fondo. El remanente del ejército confederado continuó su marcha, finalmente haciendo una última resistencia en Appomattox Court House el 9 de abril. Lee se rindió a Grant esa tarde. Durante los siguientes dos meses, otros generales confederados renunciaron a sus órdenes, terminando con General Stand Watie a finales de junio. La guerra finalmente terminó.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Identificar a los principales actores a medida que la Guerra Civil se acercaba a su fin
• Resuma la rendición de Lee a Grant en Appomattox Court
• Recordemos que los generales del sur continuaron rindiéndose durante los siguientes dos meses.