Biografía
Lucas Cranach el Viejo nació en 1472 en lo que entonces era el Sacro Imperio Romano Germánico y lo que es hoy Alemania. Sus primeros años deben haber sido extremadamente caóticos, ¡ya que era el mayor de nueve hermanos! Poco se sabe sobre sus años de formación, pero los registros han demostrado que lo más probable es que aprendiera el arte de pintar y cortar madera de su padre. Cranach debe haber sido un estudio rápido, ya que las cartas entre sus amigos sugieren que incluso sus primeros trabajos fueron excepcionales. En 1500, Cranach se trasladó a Viena, entonces y ahora uno de los focos intelectuales de Europa. Allí, practicó su oficio y se sintió particularmente atraído por los retratos. Su trabajo atrajo la atención de muchas personas bien conectadas en Viena que lo alentaron a exhibir y mostrar su obra de arte. En Viena, desarrolló un estilo muy vivo y expresivo en sus obras, que contrasta con su trabajo más sobrio de sus últimos años. Su arduo trabajo valió la pena ya que finalmente fue reconocido por Federico III , el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Frederick quedó enormemente impresionado con el trabajo de Cranach y lo nombró pintor principal de su corte. Frederick luego trasladó a Cranach a Wittenberg, que fue un punto de inflexión importante en la vida y carrera de Cranach.
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Mientras estaba en Wittenberg, Cranach conoció a Martín Lutero , el padre de la Reforma Protestante.. Martín Lutero fue originalmente un católico devoto que se cansó de los excesos de la Iglesia Católica y eventualmente impulsó un movimiento para alejarse de la ideología católica. Algunas de las ideas principales de Lutero eran la conexión directa entre Dios y el hombre y que la iglesia católica se había corrompido debido a las indulgencias: dinero pagado a la iglesia para ayudar a la familia fallecida a pasar del purgatorio al cielo. Estas ideas influyeron mucho en Cranach y se convirtió en uno de los pintores más importantes de la Reforma protestante. Lutero y él se hicieron amigos íntimos y, a menudo, compartían cartas privadas entre ellos. A Cranach se le conoce a veces como el «Artista de la Reforma Protestante», porque produjo algunos de los únicos retratos existentes de importantes líderes protestantes.
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Mientras estuvo en Wittenberg, donde pasó gran parte del resto de su vida, el estilo artístico de Cranach cambió notablemente. Uno de los cambios más importantes fue lo que describió en su obra de arte. Mientras tenía veinte años, Cranach pintó al estilo de la época; es decir, en el estilo católico. Sus primeras obras a menudo presentaban importantes santos locales o la Virgen. Sin embargo, cuando se mudó a Wittenberg y se hizo amigo cercano de Lutero, estas imágenes dejaron de aparecer en sus obras. En cambio, se centró en las imágenes de la crucifixión de Cristo, la salvación de los hombres solo a través de la fe y la resurrección; todas las escenas e ideas importantes en la nueva reforma protestante. Cranach también se convirtió en un caricaturista político, Los últimos años de la vida de Cranach fueron agitados, ya que fue hecho prisionero y finalmente regresó a su tierra natal tras una serie de negociaciones que involucraron a su amigo Carlos V, entonces el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Continuó con su prolífica pintura hasta bien entrados los 70 y su taller producía rutinariamente cientos de pinturas al año incluso en su vejez. Cranach murió cuando tenía 81 años en 1553.
Pinturas y Obras
Retratos
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Cranach se ganaba la vida en sus años antes del patrocinio del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico proporcionando pinturas por contrato de personas ricas e influyentes. La imagen de arriba de Johannes Cuspinian, un naturalista de renombre, fue uno de los muchos retratos que le encargaron durante sus primeros años en Viena. Esta pintura en particular es bastante típica del estilo anterior de Cranach que enfatizaba el movimiento, la vitalidad y la acción. Presta especial atención a las escenas de fondo, como los pájaros en vuelo o los niños jugando junto al río. Esta animada escena reflejó la época y los valores de Viena.
Inspirado en el catolicismo
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La pintura de arriba, el Martirio de Santa Catalina, representa otro tipo de obra temprana que Cranach produjo. Los santos eran populares en las pinturas de la época y eran una buena forma de encontrar mecenas y partidarios adinerados para un artista en ciernes. Cuando Cranach se mudó a Wittenberg y se involucró en la Reforma Protestante, estas representaciones se detuvieron por completo cuando los primeros líderes de los movimientos presionaron con fuerza contra la representación y el reconocimiento de los santos.
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Obras protestantes
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Una vez en Wittenberg e involucrado en la Reforma protestante, Cranach produjo una gran cantidad de retratos de líderes protestantes. John Frederick I, en la foto de arriba, fue uno de los principales patrocinadores de Cranach y fue considerado un ‘Campeón de la Reforma’. Observe cómo la pintura, aunque técnicamente aún es experta, no tiene acción en el fondo y se enfoca completamente en el sujeto. Esto es paradigmático de los retratos de estilo protestante que se centraron en la realidad, el humanismo y el carácter del sujeto en lugar de evocar ideas extravagantes que podrían recordar al espectador el catolicismo. El retrato de Cranach de Martín Lutero, que se muestra más arriba, también demuestra este estilo.
Grabados en madera
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Otro de los estilos populares de Cranach fueron los grabados en madera de comentarios políticos. Su principal objetivo en estos comentarios era la Iglesia Católica. Una vez que estuvo en Wittenberg se convirtió en un importante actor político y pintor, y su propia imprenta producía volantes, folletos y grabados en madera que degradaban a la Iglesia católica. El grabado en madera de arriba, aunque aparentemente ininteligible para los espectadores modernos, habría sido instantáneamente reconocible para una audiencia del siglo XVI. A la izquierda hay una imagen de la vida de Jesús (otra representación protestante popular) donde expulsó a los prestamistas. A la derecha, el Papa actual vende gustosamente indulgencias y recauda una gran suma de dinero en Roma. El mensaje era claro: el Papa y la Iglesia eran corruptos y literalmente (según el grabado en madera) era el Anticristo. Cranach produjo una serie de grabados en madera que eran,
Conclusión
Lucas Cranach el Viejo fue un pintor importante de la Reforma Protestante. Creció en Alemania, estudió y trabajó en Viena, y finalmente fue patrocinado por el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Cuando se mudó a Wittenberg, se hizo amigo cercano de Martín Lutero y se involucró profundamente en el funcionamiento interno de la Reforma. Este cambio también marcó un cambio en su obra de arte, ya que sus primeras pinturas se centraron en la acción, los santos y los retratos animados, sus pinturas posteriores se centraron en el comentario político, la vida de Jesús y los reformadores protestantes. Este cambio es paradigmático del cambio de estilos que se estaba produciendo en la Alemania del siglo XVI.
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