Debido al proceso
Si está en riesgo de ser privado de su vida, libertad o propiedad, según la Declaración de Derechos, tiene derecho al «debido proceso». Lo que implica el debido proceso es algo complicado de concretar y muchos casos de la Corte Suprema han explorado cómo definimos lo que significa que un procedimiento sea justo y equitativo. Un procedimiento puede parecer un tecnicismo, pero los procedimientos son a menudo la única protección que tienen los ciudadanos contra la violación de sus derechos civiles por parte del gobierno. El caso de Matthews v. Eldrigede estableció la prueba del tribunal para el debido proceso en los procedimientos administrativos y su precedente establecería la Prueba Eldridge que el tribunal aplicó en casos posteriores.
Matthews contra Eldridge
George Eldridge recibió beneficios por discapacidad que fueron revisados por la Administración del Seguro Social y terminados luego de examinar las declaraciones de Eldridge y sus médicos. Eldridge tenía derecho a apelar la decisión y podía obtener una audiencia, pero Eldridge demandó porque sus beneficios terminaron antes de que se le concediera una audiencia. Eldridge argumentó ante la corte que esto violó su derecho constitucional al debido proceso antes de que sus beneficios pudieran ser revocados y su caso fue ante la Corte Suprema en 1976.
Decisión y prueba de Eldridge
La Corte Suprema falló en una decisión 6-2 contra Eldridge con el juez Powell entregando la opinión del tribunal y el juez Brennan escribiendo el disenso. El tribunal se centró en dos cuestiones: si Eldridge tenía derecho a solicitar una reparación judicial y si la falta de una audiencia antes de que sus beneficios fueran revocados violó su debido proceso.
El tribunal dictaminó que, dado que el asunto ante el tribunal era si el proceso de la Administración del Seguro Social violó el debido proceso, Eldridge sí tenía legitimación para buscar la consideración judicial de su caso. Normalmente, en cualquier procedimiento administrativo, el demandante primero debe pasar por el proceso de apelación del caso a través de la administración antes de que pueda acudir al tribunal, pero, como Powell y el tribunal explicaron, esto no era absoluto y si el demandante podía demostrar que podrían verse sustancialmente perjudicados por la naturaleza de los procedimientos administrativos, entonces los tribunales tendrían derecho a revisar el caso.
En la segunda parte con respecto al debido proceso, el tribunal estableció que había tres factores que debían considerarse para determinar si el tribunal podía imponer un requisito de audiencia antes de terminar los beneficios. Estas consideraciones, conocidas como Prueba de Eldridge, aclararon el fallo de la corte en el caso Goldberg v. Kelly, donde la corte dictaminó que se requería una audiencia antes de los beneficios de asistencia social. Los tres factores a considerar son:
- El interés del individuo y la amenaza de daño para él.
- El potencial de error en el caso sin la salvaguardia procesal
- La carga que recae sobre la administración o el gobierno
Al considerar estos tres aspectos, los tribunales determinaron que la amenaza de daño de Eldridge era sustancialmente menor que en Goldberg v. Kelly, donde el cese de los beneficios sociales habría causado un daño sustancial. Además, el problema en cuestión en Eldridge era médico y los beneficios de una audiencia eran menores para establecer la discapacidad. Finalmente, el tribunal argumentó que la carga que recaía sobre la Administración del Seguro Social de requerir una audiencia antes de terminar los beneficios era una dificultad indebida para el gobierno.
La prueba establecida en Matthews v. Eldridge sería aplicada por el tribunal en otros casos de debido proceso, incluido Lassiter v. Departamento de Servicios Sociales, donde la prueba se utilizó para examinar si los padres tenían o no el derecho a un abogado en una audiencia de terminación de los derechos de los padres.
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Resumen de la lección
En el caso de Matthews v. Eldridge , el tribunal estableció la Prueba de Eldridge que usaría en casos posteriores para sopesar los factores relevantes involucrados para determinar el debido proceso. El caso se centró en la afirmación de George Eldridge de que tenía derecho a una audiencia antes de que se pudieran cancelar sus beneficios con base en el precedente del tribunal en Goldberg v. Kelly . El tribunal falló 6-2 en contra de Eldridge basándose en los parámetros que establecieron en el caso. Las tres partes de la prueba de Eldridge que deben equilibrarse al establecer el debido proceso son:
- El interés del individuo y la amenaza de daño para él.
- El potencial de error en el caso sin la salvaguardia procesal
- La carga que recae sobre la administración o el gobierno
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