Max Delbruck: logros y contribuciones al ADN
¿Cómo se transmite la información genética?
Cuando Charles Darwin publicó su revolucionario libro Sobre el origen de las especies en 1859, fue el comienzo de una revolución mundial en la ciencia que aún continúa. Mostró evidencia de que las especies habían cambiado con el tiempo, un proceso llamado evolución . Casi al mismo tiempo, otro científico llamado Gregor Mendel estaba ocupado usando plantas de guisantes para descubrir las leyes de la herencia que podía usar para determinar las posibilidades de que un rasgo en particular apareciera en la descendencia de dos padres.
Estos fueron avances claramente importantes en biología, pero también abrieron la puerta a algunas preguntas bastante importantes. ¿Cómo se transmitieron exactamente los rasgos de padres a hijos? Parecía claro que debía haber alguna información que se estaba transmitiendo de una generación a la siguiente, pero nadie sabía todavía exactamente cómo se almacenaba esta información o cómo se transmitía.
El nacimiento de la biología molecular
Se necesitaría otro grupo de científicos pioneros que trabajaron a principios del siglo XX para averiguar qué estaba sucediendo. En la década de 1930, algunos físicos y químicos decidieron intentar aplicar las ideas y técnicas de las ciencias físicas a la biología. Cuando hicieron esto, nació la nueva ciencia de la biología molecular , y gracias a estos primeros biólogos moleculares, no pasaría mucho tiempo antes de que se lograran avances bastante importantes en la comprensión de cómo la información genética se transmite de generación en generación.
Max Delbruck y la genética viral
Un científico que jugó un papel decisivo en el nacimiento de la biología molecular fue un físico germano-estadounidense llamado Max Delbruck . Delbruck nació en Berlín, Alemania en 1906 y estudió física teórica en la Universidad de Göttingen. Después de graduarse con su Ph.D. En física en 1929, Delbruck pasó unos años trabajando en varios países europeos con algunos de los principales físicos de la época. Mientras trabajaba con Niels Bohr, se inspiró para cambiar la dirección de su investigación. Bohr sugirió a Delbruck que podría ser posible aplicar las ideas de la mecánica cuántica para comprender la biología a nivel molecular. Esta posibilidad era fascinante para Delbruck y decidió seguirla.
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En 1937, Delbruck recibió una prestigiosa beca de la fundación Rockefeller para estudiar biología molecular en los Estados Unidos. Se mudó al Instituto de Tecnología de California, donde comenzó a estudiar la genética de las moscas de la fruta. Pronto, pasaría a estudiar la genética de bacterias y virus.
En este momento, los científicos aún no sabían qué tipo de material se estaba utilizando para almacenar información genética. La mayoría pensó que probablemente era un tipo de proteína, pero el trabajo de Delbruck demostraría que este no era el caso. Estudió un tipo específico de virus conocido como bacteriófago , que infecta solo bacterias. Un bacteriófago es un organismo bastante simple, que consiste en una capa de proteína que cubre una bola de ácido desoxirribonucleico (también conocido como ADN ). Los bacteriófagos se utilizarían para determinar finalmente que es el ADN, y no las proteínas, el que transmite la información genética. Unos años más tarde, James Watson y Francis Crick propondrían un modelo para la estructura molecular del ADN que ha cambiado muy poco en los últimos sesenta años.
Delbruck también mostró que las bacterias desarrollan resistencia a la infección viral debido a mutaciones genéticas aleatorias que ocurren incluso cuando no hay ningún virus presente. Esta fue también una contribución muy importante a nuestra comprensión de cómo funciona realmente la genética y la evolución.
El trabajo de Delbruck representó un gran avance en nuestra comprensión de la genética y la evolución, y fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969 por su trabajo sobre genética viral.
Vida posterior de Max Delbruck
En su vida posterior, Max Delbruck pasó la mayor parte de su tiempo trabajando para hacer que los científicos físicos se interesaran en usar sus talentos para estudiar biología. Organizó una serie de cursos en Cold Springs Harbor Laboratory para ayudar a otros científicos y estudiantes a comenzar a estudiar la genética viral, y estos continuaron durante muchos años.
Después de trabajar durante muchos años como un biólogo molecular exitoso, Delbruck se jubiló en 1977 y murió en 1981 cuando tenía 74 años. Hoy es recordado como uno de los padres fundadores de la biología molecular. No solo contribuyó directamente a nuestra comprensión de cómo se transmite la información genética, sino que también inspiró a toda una generación de otros científicos a dedicar sus vidas al estudio de la biología molecular. Sin su trabajo y su influencia duradera, ciertamente sabríamos mucho menos sobre el ADN y cómo se transmite de lo que sabemos hoy.
Resumen de la lección
Max Delbruck fue un científico germano-estadounidense que ayudó a fundar la nueva ciencia de la biología molecular en las décadas de 1930 y 1940. Estudió un tipo de virus conocido como bacteriófago y su trabajo le llevó al descubrimiento de que el ADN es la molécula que transmite la información genética. Este fue un gran avance que ayudó a explicar el proceso de evolución . Por su trabajo, Delbruck fue honrado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1969.