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Mayas: Sistema y estructura de clases

Publicado el 27 junio, 2021

Sociedad Maya

Antes de la llegada de los europeos, ya existían algunas civilizaciones importantes en América Central. Uno de ellos fue el maya . Los mayas no eran realmente un solo pueblo, ciertamente no se habrían visto a sí mismos de esa manera, sino que vivían en una serie de ciudades-estado independientes y compartían un idioma y una cultura similares. Cada ciudad era esencialmente su propio reino, gobernado por un rey poderoso.

La sociedad maya, como muchas otras en el mundo, se basó en un sistema de clases. La clase social de una persona determinaba sus derechos y oportunidades en la vida, pero a diferencia de muchos lugares en este momento, parecía haber cierto grado de movilidad social en las ciudades mayas. En otras palabras, había oportunidades para que las personas aumentaran su clase a través de oportunidades políticas, económicas y militares. También es importante recordar que, dado que no existía una cultura maya única, estos gobernados variaban según la ciudad-estado.

La clase gobernante

Como los antiguos egipcios, los mayas fueron prolíficos constructores de pirámides, y esta característica arquitectónica describe bastante bien los sistemas de clases mayas. Si toda la sociedad es una pirámide, entonces en la cima está la clase dominante. Los gobernantes de la sociedad maya heredaron sus títulos y todos sabían leer y escribir. Esta es una distinción muy importante, ya que los mayas fueron la única cultura en todas las Américas que desarrolló una verdadera lengua escrita. Entonces, obviamente, hablan muy en serio. Artes como la poesía parecen haber sido privilegios importantes de la clase dominante, probablemente al menos en parte debido a la importancia de la escritura.


La alfabetización era muy importante para los gobernantes mayas.
En esta escena, una deidad maya enseña a sus escribas a escribir
Jarrón maya

En la cima de la cima, el líder de todas las sociedades mayas, era un rey. El rey era el jefe del gobierno maya y una figura importante en la religión maya, actuando como sacerdote y también como una figura semidivina por derecho propio. Debajo del rey había una clase de sacerdotes de élite. La religión era extremadamente importante para los mayas y su sistema de creencias se basaba en innumerables ciclos de existencia. Entonces, los sacerdotes estaban bastante ocupados, realizando rituales, haciendo ofrendas e interpretando las voluntades de los dioses para el rey y el pueblo. ¿Cuándo llegó el momento de ir a la guerra? ¿Cuándo llegó el momento de cosechar? ¿Cuándo llegó el momento de construir una nueva pirámide? Los dioses tenían las respuestas y, a menudo, las mantenían en las estrellas. Aparte de las otras disciplinas dominadas por los sacerdotes altamente educados, la astronomía fue un enfoque importante.

Debajo de los sacerdotes había una amplia gama de nobles. Todos los nobles de la sociedad maya servían al rey, cada uno a su manera, altamente especializada. Algunos eran líderes militares, algunos eran recaudadores de impuestos, algunos implementaron las leyes o actuaron en los tribunales o incluso administraron la producción agrícola controlada por el gobierno de cosas como el cacao (¡chocolate!). Los nobles estaban a cargo de la administración diaria de esta compleja sociedad, y cada noble tenía un papel muy específico dentro de este sistema.


Mujer noble maya
Estatua maya

Élites no nobles

Por debajo de la clase dominante había otro grupo dentro de la sociedad maya que ocupaba una posición un tanto única. No eran nobles, pero tenían riqueza, privilegios y poder. Eran como una clase media muy acomodada. Este no era el segmento más grande de la sociedad, pero incluía a los artesanos, comerciantes y burócratas de nivel medio que hicieron posible la vida cotidiana. Muchas personas de esta clase fueron una vez plebeyos que habían logrado aumentar su estatus social a través del servicio militar o el éxito como comerciantes o artesanos.


El servicio militar era una forma en que los plebeyos mayas podían aumentar su clase social
Guerrero maya

Los plebeyos

A medida que bajamos por la pirámide social maya, llegamos al grupo más grande, la base de la sociedad, los plebeyos. En muchos reinos llamaríamos a estas personas campesinos, pero debido al hecho de que había al menos alguna forma de movilidad social y cierto grado de independencia entre este grupo, el término no es del todo apropiado. La mayoría de los comuneros mayas eran agricultores, que vivían en plantaciones aisladas en la selva y venían a las ciudades para ir de compras, socializar y eventos religiosos. La mayoría de los plebeyos no trabajaban directamente para un señor, pero tenían bastante control sobre sus propias vidas. Aún así, no podían usar los estilos de ropa de la nobleza y no podían poseer legalmente artículos de lujo reservados para las élites.

Siervos y esclavos

En el fondo mismo de la sociedad maya estaban los siervos y esclavos. Los siervos eran básicamente campesinos, que trabajaban la tierra propiedad de un señor maya y sin nada propio. Los esclavos tenían aún menos. Las ciudades mayas operaban sus propios intercambios de esclavos, y tanto a los nobles como a los plebeyos se les permitía poseer esclavos. Estos esclavos pueden haber sido tomados como cautivos durante la guerra o, a menudo, eran personas que habían violado la ley o incumplido con los préstamos. Entonces, la esclavitud era una forma de castigo en la sociedad maya, una que se mantenía de por vida. Las sociedades mayas eran complejas, pero la esclavitud es casi la misma en todas partes. No es un lugar en la pirámide social que le gustaría estar.

Resumen de la lección

Las sociedades mayas de América Central eran civilizaciones complejas basadas en ciudades-estado independientes talladas en las selvas. Dentro de estas ciudades había un sistema de clases que mantenía a la sociedad organizada y aún proporcionaba un grado de movilidad social.(la capacidad de las personas para cambiar de clase). En la cima estaba la clase dominante, compuesta por un rey semidivino, los sumos sacerdotes altamente educados y un grupo diverso de nobles que se especializaban en una rama distinta de la administración, lo que hacía que esta clase fuera alfabetizada. Debajo de ellos estaban las élites no nobles, que eran básicamente plebeyos que habían logrado riqueza y estatus a través del servicio militar o el éxito comercial. La clase más numerosa de la sociedad maya eran los plebeyos, que en su mayoría eran agricultores que trabajaban la tierra; incluso ellos tenían cierta movilidad social. Todas estas clases podrían tener esclavos y siervos, la clase más baja. Es una estructura social compleja e importante para comprender las civilizaciones mayas.

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