Meditación Budista: Historia, prácticas y tipos

Budismo y meditación

El budismo, que comenzó hace más de 2500 años en el actual Nepal, es una de las religiones más antiguas del mundo. A medida que se ha extendido, ha desarrollado muchas ramas diferentes. Sin embargo, uno de los elementos centrales del budismo, independientemente de la rama, es la meditación. Contrariamente a la creencia popular, la meditación no siempre implica limpiar por completo la mente de todos los pensamientos. En cambio, la meditación, en el budismo y en general, puede presentarse en muchas formas, algunas de las cuales implican pensar o concentrarse en un mantra, idea o imagen en particular.

En el budismo, la meditación tiene un papel especial como uno de los pasos para alcanzar el nirvana (sánscrito: निर्वाण, pali: nirvāṇa), la liberación del ciclo de vida, muerte y renacimiento conocido como samsara (sánscrito: संसार, pali: saṃsāra). El término nirvana se traduce literalmente como “apagado”.

La historia de Buda y la meditación

El hombre conocido hoy como Buda, Siddhartha Gautama, vivió en algún momento entre los siglos VI y IV a. C. en el actual Nepal. Nació en una familia real, pero durante sus viajes fuera del palacio, vio a mucha gente sufriendo en la ciudad que rodeaba el palacio de su familia. Siddhartha Gautama se propuso encontrar la causa del sufrimiento humano y la manera de acabar con él. Al principio, se convirtió en un asceta, alguien que se abstiene de toda forma de indulgencia con fines religiosos, pero no creía que ese fuera el camino.

Siddhartha Gautama se sentó bajo una higuera, conocida como el árbol Bodhi en la literatura budista, y comenzó a meditar. Si bien las historias difieren en cuanto a lo que Siddhartha Gautama meditó allí, la conclusión compartida de la historia es que fue bajo el árbol Bodhi donde Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación, convirtiéndose en el Buda. (En la mayoría de las escuelas de pensamiento budista, uno se convierte en un buda cuando alcanza la iluminación. Sin embargo, solo Siddhartha Gautama es conocido como El Buda como el fundador de la religión y el que compartió sus enseñanzas con otros). Un elemento importante de la filosofía de Buda se conoce como “el camino medio”: después de haber vivido en un lujo extremo y un ascetismo extremo, Buda creía que el camino hacia la iluminación implicaba encontrar un camino intermedio entre los extremos. En la meditación, este camino medio suele describirse como “esfuerzo correcto, atención correcta y concentración correcta”. La falta de especificidad en esta afirmación es intencional: lo que es “correcto” para uno puede no serlo para otro, y contemplar lo que esto significa puede ser parte de la propia práctica de meditación.

Buda no escribió ninguna de sus enseñanzas, por lo que es difícil decir exactamente qué creía que era verdad. Sin embargo, algunos documentos de budistas posteriores afirman registrar historias de su vida y las enseñanzas que compartió. Muchas de ellas están registradas ahora en textos llamados sutras.

Tipos de meditación budista

Existen muchas formas distintas de meditación aceptadas y practicadas dentro del budismo. Algunas de las prácticas más comunes incluyen:

• Atención plena/Respiración: En la meditación de atención plena o meditación de respiración, el enfoque se centra en la respiración. Esto se puede hacer de diferentes maneras. Algunas meditaciones de este tipo se centran en la respiración a medida que entra y sale del cuerpo. Otras pueden centrarse específicamente en el ascenso y descenso del pecho, o en la sensación del aire en las fosas nasales. El objetivo es encontrar un elemento específico de la respiración en el que centrarse en lugar de cualquier otra cosa. Para muchas personas, esto ayuda a generar una sensación de calma. Las meditaciones de atención plena se han convertido en una práctica terapéutica popular incluso fuera del budismo.
• Caminar: al igual que la atención plena, la meditación caminando se ha vuelto popular en entornos terapéuticos. Una meditación caminando puede parecer una caminata por la naturaleza y prestar mucha atención no solo a los pasos que se dan, sino también a la sensación del aire en la piel y a los olores, sonidos y paisajes que nos rodean. Concentrarse en estos elementos, en lugar de darle vueltas a cosas inútiles o planificar la cena, puede ayudar a estar más presente en el momento.
• Amor misericordioso ( metta ): En una meditación de amor misericordioso (también llamada meditación metta ), el objetivo es expandir gradualmente la compasión que uno tiene por sí mismo y por los demás. A menudo, el practicante comenzará visualizando que siente compasión por aquellos por quienes ya siente compasión fácilmente, como amigos y familiares. Con el tiempo, se agregan personas por las que es más difícil sentir compasión hasta que uno puede visualizar y sentir compasión por todos los seres sintientes con comodidad.
• Tonglen: una de las formas de meditación más difíciles para muchas personas es la del tonglen. Básicamente, se trata de hacer algo similar a la meditación de la bondad amorosa, pero visualizando que se absorbe el sufrimiento del mundo mientras se exhala o emana felicidad y bienestar. Esta práctica tiene como objetivo superar el egocentrismo, o la preferencia que muchas personas tienen por sí mismas en lugar de por los demás. Incluso las personas que son expertas en meditación y muy compasivas pueden sentirse abrumadas por las emociones, por lo que a menudo se recomienda hacer el tonglen bajo la guía de maestros de meditación u otras personas que tengan experiencia en encontrar el equilibrio nuevamente después de una práctica potencialmente difícil.
• Canto: en las tradiciones budistas tibetana y zen en particular, cantar al unísono o en solitario puede ser parte de la meditación. Las personas pueden recitar sutras, mantras u otras palabras específicas que consideren significativas o que deseen contemplar.
• Visualización: La meditación a través de la visualización es muy popular y se utiliza con bastante frecuencia (pero de formas muy específicas) en el budismo tibetano. En las prácticas tibetanas, se utilizan visualizaciones específicas con el objetivo de acceder a dimensiones específicas del mundo o expandir la comprensión espiritual de, por ejemplo, una deidad. Otro ejemplo de visualización es imaginar que los pensamientos pasan como nubes, por ejemplo.
• Simplemente sentarse ( zazen ): Existe una forma de meditación budista, que se practica habitualmente en el budismo zen, que se conoce como zazen o “simplemente sentarse”. Como sugiere el nombre, en este tipo de meditación no se hace nada más que sentarse. Hay subtipos de zazen que implican algo más que simplemente sentarse sin pensamientos, pero el acto de “ser” sin pensar en nada es el ideal.

Resumen de la lección

El budismo comenzó hace más de dos siglos y medio en el actual Nepal. El fundador de la religión, Siddhartha Gautama, o el Buda, vivió en algún momento entre los siglos VI y IV a. C. Si bien no escribió ninguna de sus enseñanzas, las cosas que enseñó claramente tuvieron una profunda influencia. A medida que el budismo se extendió por todo el mundo, se modificó un poco, pero uno de los elementos centrales del budismo, independientemente de la rama, es la práctica de la meditación. La meditación, en pocas palabras, es enfocar la mente en una cosa en particular. Contrariamente a la comprensión popular de la meditación, no implica necesariamente limpiar la mente de todos los pensamientos; hay muchos tipos de meditación que requieren algo de pensamiento.

Una forma muy popular de meditación budista es la meditación de atención plena, también llamada meditación de la respiración, ya que implica concentrarse en la respiración. La atención plena en general se ha convertido en una herramienta terapéutica popular incluso fuera de las tradiciones budistas. Relacionada con la atención plena en general, la meditación caminando también se ha vuelto popular en entornos terapéuticos. En lugar de centrarse en la respiración o rumiar como uno puede hacer cuando camina solo, el objetivo de una meditación caminando es estar presente y absorber las vistas, los sonidos y los olores que se encuentran en la caminata. Una forma diferente y más difícil de meditación budista es el tonglen. En el tonglen, el objetivo es superar el ego y los sentimientos egocéntricos emanando el propio bienestar mientras se absorbe el sufrimiento en el mundo. Esta práctica refleja algunas ideas budistas centrales sobre el ego, pero tampoco se recomienda para principiantes, ya que puede ser emocionalmente difícil. Otras prácticas de meditación budista incluyen la bondad amorosa ( metta ), el canto, la visualización y simplemente sentarse ( zazen ).