Melqart, el Dios Fenicio: Historia, mitología y culto

¿Quién era el dios fenicio Melqart?

Melqart era una deidad importante en la religión del antiguo pueblo fenicio y el dios de la realeza, el mar y la fertilidad. El núcleo de la civilización fenicia eran las costas occidentales del Mediterráneo, incluida la ciudad de Tiro, donde se adoraba especialmente a Melqart. Su nombre significaba “rey de la ciudad”, lo que enfatizaba sus vínculos con Tiro; este dios fenicio era un símbolo de la ciudad. También era conocido en otras sociedades como Melicarto y Milqartu. Los antiguos griegos y romanos lo identificaban como Heracles o Hércules, respectivamente.

Mitologías de Melqart

Fenicia, como otras civilizaciones antiguas, era politeísta; además de Melqart, adoraban a otras deidades, entre ellas:

• Baal, un poderoso dios de la fertilidad y la tormenta.
• El, un poderoso dios creador
• Astarté, la diosa de la guerra y el amor.

Estos dioses fueron creados por Sumeria, la civilización más antigua del mundo, vecina de Fenicia. Las numerosas ciudades-estado del antiguo Oriente Próximo tendían a adorar a un panteón amplio, pero se centraban en un dios en particular, que se convirtió en su deidad patrona. Así como el dios patrono de Babilonia era Marduk y Anu era el dios patrono de Akkad, el patrón de Tiro era Melqart.

Melqart desempeñó un papel importante en la mitología fenicia como uno de los dioses más poderosos. Se decía que era hijo de Baal o El (esas dos deidades se fusionaban comúnmente) y gobernante del inframundo, que era la morada de la otra vida. Muchos fenicios hacían juramentos sobre el propio Melqart para consolidar su compromiso con dicho juramento. El general cartaginés Aníbal, por ejemplo, juró a Melqart que siempre sería enemigo de Roma. Efectivamente, Aníbal más tarde arrasó la península italiana y casi destruyó el primitivo estado romano.

Atributos de Melqart

Los escultores fenicios solían representar a sus dioses no como seres humanos literales, sino a través de metáforas. Por lo tanto, Melqart era representado comúnmente como un fuego. Sin embargo, a lo largo de los siglos se construyeron varias representaciones de Melqart en forma humana. Las estatuas representan a Melqart listo para atacar con un brazo elevado que presumiblemente originalmente sostenía algún tipo de arma. En las estelas de piedra (tabletas) perdurables, Melqart suele sostener un arma, lo que marca su conexión con la guerra. Algunas estatuas lo muestran con la piel del león de Nemea, al que Hércules mató en la mitología griega. A menudo se lo asociaba con los leones. Si bien Melkart generalmente se representa sin barba, en algunas estatuas sí la tiene.

Culto a Melqart

Melqart fue venerado en todo el Mediterráneo por las colonias fenicias. Cartago, la más grande y poderosa de esas colonias, con el tiempo se convirtió en el sitio de su propia cultura púnica, pero Melqart también fue venerado por Cartago. Existieron templos de Melqart en estas ciudades, incluidas Tiro y Cartago.

El culto a Melqart, que era la religión organizada del dios, rendía culto a Melqart mediante sacrificios de animales, sacrificios de alimentos, oraciones, quema de incienso y, en tiempos de crisis, incluso sacrificios humanos. Estas ofrendas se hacían dentro del templo de Melqart sobre un altar. Como su templo era un espacio sagrado, no se permitía la entrada a los no nativos, a los animales sucios y a las mujeres.

Las antiguas ciudades fenicias también celebraban festivales para celebrar a sus dioses. El festival de Melqart estaba asociado con el ciclo de muerte y renacimiento, lo que sugiere que también pudo haber sido un dios de la resurrección.

Estos rituales tenían como objetivo obtener la simpatía y la ayuda de Melqart, a quien los antiguos fenicios creían que tenía el poder y la voluntad de intervenir en los asuntos del hombre. Con el tiempo, el culto a Melqart se desvaneció. Hoy en día, la deidad ya no es adorada en ningún sentido real.

Resumen de la lección

Melqart era una deidad importante del antiguo pueblo fenicio que habitaba las costas del Mediterráneo. Era especialmente importante en la ciudad fenicia de Tiro, donde era adorado como el dios principal y el dios de la realeza. Melqart estaba acompañado por otros dioses, incluido el dios de la tormenta Baal, el dios creador El y la diosa de la guerra Astarté. Estos dioses formaban parte del panteón más amplio del Cercano Oriente y también eran adorados por la antigua civilización sumeria. En sus templos, a Melqart se le ofrecían sacrificios de animales y, a veces, incluso sacrificios humanos para ayudar a las personas que lo adoraban.

El culto a Melqart probablemente comenzó en algún momento del siglo X a. C., cuando Tiro construyó por primera vez un templo a la deidad. A medida que los colonos fenicios se extendieron por el Mediterráneo, trajeron a sus dioses, incluido Melqart. La colonia fenicia más grande y próspera fue Cartago. Cartago adoraba a Melqart junto con otras deidades como Baal-Hamon y Tanit. Cuando Roma conquistó el Mediterráneo, Melqart se asoció estrechamente con el dios Heracles. Cuando Roma se convirtió al cristianismo, aplastó las diversas religiones politeístas. El culto a Melqart finalmente se desvaneció después del surgimiento del Islam en Oriente Medio.