Michel Foucault: Libros y teorías

¿Quién fue Michel Foucault?

Michel Foucault nació el 15 de octubre de 1926 en Poitiers, Francia. Su padre, médico con un fuerte enfoque disciplinario, y su madre, maestra, le brindaron una educación basada en las humanidades. En 1944, Foucault se matriculó en la prestigiosa Ècole Normale Supérieure de París para estudiar filosofía. Después de completar sus cursos allí, finalmente ingresó a un programa en la Universidad de París, donde finalmente obtuvo su licenciatura en Psicología seguida de un diploma en Psicopatología en 1952.

Después de completar su formación, la carrera inicial de Foucault fue la de un practicante más que un teórico. En la década de 1950 trabajó como psicólogo asistente en un hospital para enfermos mentales, además de ser administrador en varias instituciones diferentes. No comenzó a publicar su obra filosófica hasta principios de la década de 1960. A pesar de sus inicios, Foucault es conocido casi exclusivamente como uno de los principales teóricos sociales y filósofos continentales del siglo XX, que finalmente tuvo una poderosa influencia en los campos de la sexualidad, el poder y la autoridad y la educación social. Durante su extensa carrera, Foucault ocupó cargos docentes en instituciones de Suecia, Francia, Alemania, Polonia, Túnez y los Estados Unidos.

Historiador del pensamiento: una breve biografía de Michel Foucault

¿Alguna vez te has preguntado qué mueve a la gente? ¿Alguna vez has pensado por qué tú u otros podrían pensar como tú? ¿Qué experiencias e ideas te han llevado a estos pensamientos y comportamientos? Es posible que nunca hayas pensado mucho en ninguna de estas preguntas, pero fueron una preocupación constante para Michel Foucault, uno de los teóricos sociales más influyentes de finales del siglo XX y uno de los más destacados pensadores franceses de todos los tiempos.

Michel nació el 15 de octubre de 1926 en Poitiers, Francia, y desde temprana edad se le animó a seguir una educación avanzada. Su padre era un cirujano que originalmente quería que Michel siguiera sus pasos. Aunque gran parte del trabajo de Foucault implicaría una gran cantidad de conocimientos clínicos, el quirófano no era para él. De hecho, recibió parte de su primera educación en filosofía, estudiando con Louis Gerard, un famoso erudito y profesor francés, en la Escuela Saint-Stanislas.

Más tarde, Michel asistió al Lycée Henri-IV en París, donde mejoró su reputación de excelencia académica. Independientemente de lo que sus compañeros de clase hayan pensado de él, el arduo trabajo y la extrema curiosidad intelectual de Foucault dieron sus frutos, y en 1946 fue aceptado en la École Normale Supérièure d’Ulm, que es la escuela más importante de Francia para estudiar humanidades y donde la mayoría de los estudiantes franceses los filósofos tuvieron sus comienzos.

En solo un año, Foucault recibió lo mismo que una licenciatura en psicopatología, y solo un año después, obtuvo una licenciatura similar en filosofía. Después de un intento fallido el año anterior, Michel aprobó el examen de francés para servir como profesor en 1951. Enseñó durante la mayor parte de la segunda mitad de la década, dando conferencias en universidades de Suecia (Uppsala), a Polonia (Varsovia), a West Alemania (Hamburgo). Sin embargo, después de aprobar su examen de enseñanza en 1951, trabajó inicialmente en un hospital psiquiátrico, una decisión que marcaría el tono de su carrera.

La tesis doctoral de Foucault se presentó en 1959, pero hizo mucho más que ganarle su doctorado. Dos años más tarde, el artículo que defendía se publicó como el primer trabajo importante de Michel, a menudo conocido en el mundo inglés como History of Madness in the Classical Age, o simplemente History of Madness. Este libro se basó en las experiencias de Foucault con la medicina psiquiátrica y criticó los puntos de vista contemporáneos sobre la locura (enfermedad mental) y la razón (cordura), que, según él, eran construcciones sociales que comenzaron a tomar forma en la antigua Grecia y Roma. Historia de la locura identificó casi instantáneamente a Foucault como un pensador preeminente de su época, especialmente uno sobre temas sociales y la naturaleza del pensamiento humano.

Mientras enseñaba en la década de 1960, Foucault se vio envuelto en el intenso activismo social que caracterizó gran parte de la década, no solo en Estados Unidos (como muchos de nosotros probablemente estamos familiarizados), sino en todo el mundo. Al regresar de enseñar por un corto tiempo en Túnez, Michel se encontró en medio de las protestas estudiantiles en curso en París durante 1968. Ese año, también fundó el Grupo de Información sobre Prisiones, que trabajó para garantizar un trato justo a los presos expresando sus preocupaciones con el sistema penal. Sin embargo, en 1970, a Foucault se le dio quizás la mayor oportunidad de su carrera: la oportunidad de enseñar en el prestigioso Collège de France, lo que hizo hasta su muerte. Con su nueva organización a cargo, su nuevo trabajo docente y todos sus intereses académicos y civiles, la próxima década fue un torbellino de actividad para Foucault.

Michel fue incansablemente productivo en su búsqueda por comprender e informar sobre cómo piensan los humanos y cómo ese pensamiento ha cambiado con el tiempo. Publicó varios trabajos más sobre varios temas, desde la historia del castigo hasta la lingüística, durante la década de 1970 y, siendo él mismo un hombre abiertamente homosexual, habló sobre las percepciones y el trato de la comunidad gay. A lo largo de su vida, Michel Foucault dirigió la atención de la gente hacia muchas cosas en las que probablemente nunca antes habían pensado, y lo mismo podría decirse de su muerte.

Antes de que Michel muriera el 25 de junio de 1984 por complicaciones relacionadas con el SIDA, ninguna figura importante en el ojo público había recibido un golpe mortal por la enfermedad. Su muerte atrajo mucha atención pública sobre la enfermedad y es en gran parte responsable del fervor continuo por encontrar la cura que aún existe en la actualidad. Los activistas e intelectuales actuales tienen mucho que agradecer a Foucault, incluidos los siguientes libros que se han convertido en parte de un legado perdurable en la historia del pensamiento.

La teoría de Foucault

Comprender la filosofía de Foucault: posestructuralismo / posmodernismo:

Es difícil comprender las teorías de Foucault sin reconocer primero que está rechazando la concepción histórica de la certeza epistemológica. Es decir, Foucault argumenta en contra de la idea de que existe una sola verdad objetiva que los humanos pueden conocer o acceder. En términos filosóficos, se entiende a Foucault como un «posestructuralista» (es decir, un proponente de lo que ahora llamamos «posmodernismo»). En resumen, esto significa que argumentó que el significado no es inherente a las cosas, sino que es algo que los humanos les imponen. Este punto de partida filosófico conduce a una de sus ideas centrales de que todo conocimiento es relativo al contexto histórico particular dentro del cual se produce. Del mismo modo, siempre hay múltiples formas de conocer cualquier cosa.

En este sentido, las teorías de Foucault encarnan los debates filosóficos de su tiempo sobre los ideales clásicos grecorromanos de conocimiento, virtud y verdad objetiva. La obra de Foucault puede leerse como un rechazo al proyecto de la Ilustración, que pretendía alcanzar la certeza sobre la naturaleza de la realidad a través de la razón. Por el contrario, Foucault creía que el poder y el conocimiento están íntimamente relacionados, de modo que no existe el conocimiento puro; todo conocimiento es siempre parcial y sesgado. Incluso la ciencia, que los pensadores posteriores a la Ilustración vieron como una forma objetiva de comprender la realidad, es siempre un producto del contexto social e histórico en el que se produce.

Con esto en mente, se vuelve más fácil entender la infame declaración de Foucault de que «no existe tal cosa como una historia ‘verdadera'». Como resultado, no sorprende que el sistema de pensamiento de Foucault entrara en conflicto directo, a menudo público, con otros pensadores de su tiempo, como Jean-Paul Sartre, quien creía en la existencia de una única realidad objetiva que los humanos pueden conocer.

La teoría del poder de Foucault:

Central para el postestructuralismo de Foucault es la idea de «poder/conocimiento». Como argumenta en su libro Vigilar y castigar, Foucault cree que el poder y el conocimiento están inextricablemente vinculados; funcionan juntos para crear un sistema de control. Para mantener el poder, aquellos en posiciones de autoridad confían en la producción de conocimiento. Lo hacen creando sistemas de clasificación (por ejemplo, el sistema de diagnóstico de enfermedades mentales) que les permiten ejercer vigilancia y control sobre la población. Esto, a su vez, les permite dictar lo que se considera «normal» y «saludable».

Dado que el conocimiento siempre se produce en relación con el poder, nunca es neutral u objetivo. De hecho, se puede utilizar como una herramienta de dominación. Foucault, por lo tanto, argumentó en contra de las concepciones tradicionales del poder como algo que poseen los individuos. En cambio, conceptualizó el poder como algo producido por las relaciones entre las personas. Para Foucault, el poder/saber funciona de dos maneras:

• Primero, funciona para producir conocimiento (o la «verdad») acerca de una cosa dada.
• Segundo, funciona para producir sujetos que se comporten de acuerdo con el conocimiento que ha sido producido.

En otras palabras, el poder/saber no sólo nos dice qué es «verdadero» sobre una cosa dada, sino que también produce sujetos que creerán y actuarán sobre este conocimiento. Al avanzar en esta línea de pensamiento, Foucault entró en el debate en torno a la naturaleza de la «epistemología»: el estudio de cómo sabemos lo que sabemos. Para Foucault, el conocimiento es el autoconocimiento, no es una realidad objetiva que se encuentra en un viaje para identificar los tejidos sociales que la construyen y la constriñen.

La teoría del poder de Foucault ha tenido una enorme influencia, particularmente en el ámbito de la justicia social. Su trabajo se ha utilizado para apoyar una variedad de causas políticas, como la lucha contra la homofobia, el racismo y el sexismo. Comprender estos antecedentes facilita la comprensión de la aplicación de sus ideas a sus principales áreas de formación: psicología y psicoterapia.

Aplicación de la Teoría del «Poder/Conocimiento» de Foucault:

Probablemente impulsado por su experiencia práctica en hospitales metalúrgicos, Foucault centró gran parte de su trabajo filosófico temprano en definir y/o redefinir la concepción social de «locura» y «enfermedad mental». Por ejemplo, en su primera obra importante, Folie et Déraison: Histoire de la Folie à l’Âge Classique ( Locura y civilización: una historia de la locura en la era de la razón). Foucault criticó cómo la sociedad occidental había llegado a definir y etiquetar a las personas como «locas» o «enfermas mentales». En sus términos más simplistas, Foucault definió la «locura» como cualquier desviación de las normas o expectativas sociales dominantes, y sostuvo que la sociedad occidental tiene una larga historia de patologización y/o criminalización de tales desviaciones. Por otro lado, Foucault escribe que la «enfermedad mental» es un producto de la edad moderna y que es solo en este período de la historia que hemos comenzado a ver la «enfermedad mental» como un problema o defecto en un individuo en lugar de simplemente un problema con la relación del individuo con la sociedad.

Al tratar de comprender su tesis principal, es instructivo reflexionar sobre su creencia subyacente de que el «conocimiento» y la «verdad» son relativos al contexto social y la dinámica del poder dentro de tales contextos. Contrariamente al pensamiento dominante en ese momento, para Foucault, las personas son internadas en instituciones mentales no porque sean objetivamente desviadas o enfermas, sino porque representan una amenaza para la dinámica de poder de la sociedad en la que viven. En este sentido, Locura y civilización de Foucault puede verse como un ejemplo temprano de teoría social crítica.

Libros de Michel Foucault

Foucault fue un escritor prolífico que publicó numerosos libros a lo largo de su carrera. Algunas de sus obras más famosas incluyen:

Locura y civilización: una historia de locura en la edad de la razón (1961):

Como se señaló anteriormente, este texto, posiblemente uno de los más conocidos, explora específicamente la aplicación de sus teorías filosóficas sobre el «poder/conocimiento» a la comprensión social de la «locura» y la «enfermedad mental».

Historia de la sexualidad, vol. 1 – 4 (1976- 2018):

En este extenso texto, Foucault busca comprender el desarrollo de las concepciones modernas de la «sexualidad». en vol. 1, Foucault rastrea cómo la sexualidad llegó a entenderse como una parte natural e intrínseca del ser humano, mientras que los Vols. 2-4 explora cómo diferentes instituciones, como la medicina, la psiquiatría y la ley, han tratado de controlar y regular el comportamiento sexual.

Sobre la base de su trabajo sobre el poder, Foucault usa este texto para desarrollar más extensamente una teoría de la sexualidad, un término que él entiende como mucho más amplio que simplemente «relaciones sexuales». Argumenta que el comportamiento sexual no es fijo ni predeterminado, sino que es algo que la sociedad construye activamente. Esto significa que diferentes sociedades tienen diferentes interpretaciones y normas sobre lo que se considera «sexual» y que estas interpretaciones no son estáticas sino que evolucionan. Foucault también argumentó que la sexualidad no es un atributo natural o innato, sino algo que se aprende a través de la interacción social. En otras palabras, las personas no vienen al mundo «sabiendo» cómo tener sexo, sino que lo aprenden a través de sus interacciones con los demás.

Esta teoría fue extremadamente controvertida en su época y generó una gran reacción violenta, ya que desafió muchas creencias arraigadas sobre la naturaleza humana y la sexualidad. Sin embargo, el trabajo de Foucault sobre la sexualidad se ha convertido en una de las contribuciones más importantes al campo contemporáneo de los estudios de género. En particular, sus teorías se han visto como un beneficio significativo para el trabajo de los teóricos queer.

Muchos también han señalado que las teorías de Foucault sobre las dinámicas de poder que gobiernan las prácticas sexuales normalizadas tienen una conexión personal con el autor. Durante su vida, Foucault fue abiertamente gay en una época en que la homosexualidad estaba muy estigmatizada. Experimentó de primera mano cómo se pueden utilizar las estructuras de poder social para oprimir y controlar a las minorías sexuales. Esta experiencia personal probablemente influyó en su trabajo sobre la sexualidad, haciéndolo aún más poderoso.

Sin embargo, a pesar de los beneficios obtenidos por muchos al comprender las dinámicas de poder que gobiernan el espectro de acciones e identidades sexuales presentes en diversas culturas, también es importante señalar que las teorías de sexo y poder de Foucault lo llevaron a ideas altamente problemáticas y profundamente poco éticas como bien. Como ejemplo, Foucault, junto con otros filósofos destacados de su tiempo, fue un defensor de la pedofilia. Al aplicar sus teorías a la cuestión de los actos sexuales entre adultos y niños, Foucault argumentó que no existe una «verdad» objetivamente moral que pueda argumentar en su contra. Foucault creía que los niños podían expresar su consentimiento y, al hacerlo, experimentar una especie de «libertad» del «saber/poder» que dicta tabúes contra tales actividades.

Es importante señalar que incluso el lenguaje de «consentimiento», «libertad» y «tabúes» ha sido muy criticado desde entonces como abusivo y depredador en sí mismo. Filósofos y especialistas en ética recientes han denunciado el uso de estos términos para describir lo que se entiende mejor como «violación» y «abuso» de menores. Además, las acusaciones de las propias acciones de Foucault de violación y abuso de niños menores de edad en Túnez continúan siendo una de las muchas bases para una crítica de la filosofía de Foucault. Del mismo modo, parece probable que su defensa de tales ideas contribuyó a una asociación causal inexacta entre la pedofilia y la atracción por personas del mismo sexo dentro de la conciencia de la cultura occidental popular.

El orden de las cosas (1966):

En este trabajo, Foucault ofrece un análisis ‘arqueológico’ y ‘genealógico’ de cómo se produce y circula el conocimiento. Argumenta que no hay una historia unificada del conocimiento, sino múltiples historias que se cruzan e interactúan entre sí de manera compleja.

La arqueología de Foucault es un método de análisis histórico que se centra en cómo se entrelazan el poder y el conocimiento. Argumenta que el conocimiento no se crea en el vacío, sino que está moldeado por las estructuras sociales, políticas y económicas del momento en que se produce. En otras palabras, el conocimiento no es objetivo ni neutral, sino que es producto de las diversas dinámicas de poder que están en juego en la sociedad.

La genealogía de Foucault es un método de análisis histórico que se centra en cómo se transmite el poder de una generación a la siguiente. Argumenta que el poder no es estático o monolítico, sino que cambia y evoluciona constantemente. También argumenta que el poder no siempre lo ejercen quienes están en posiciones de autoridad, sino que también puede ser ejercido por la gente común.

posmodernismo

Como se señaló anteriormente, el posmodernismo de Foucault se ve mejor en su crítica de la episteme modernista (es decir, un conjunto de suposiciones, creencias o ideas básicas que guían el pensamiento y las acciones de alguien). Para Foucault, la episteme modernista se caracterizó por muchas características, que él cree que llevaron al surgimiento del totalitarismo en el siglo XX. Vale la pena destacar aquí dos de estas características.

• Primero, la episteme modernista se caracterizó por una creencia en el progreso. Esto significaba que había una visión teleológica de la historia, según la cual se veía que se movía inexorablemente hacia alguna meta o destino. Para Foucault, esto condujo a varios problemas, uno de los cuales fue que aquellos que no se ajustaban a la idea de progreso eran vistos como estancados en el pasado o, peor aún, como atrasados ​​y regresivos.
• En segundo lugar, la episteme modernista se caracterizó por una visión de los humanos como animales racionales. Esto significaba que se consideraba que los humanos podían comprender y controlar su entorno mediante el uso de la razón. Nuevamente, esto condujo a muchos problemas, uno de los cuales fue que aquellos que no se ajustaban a este punto de vista eran vistos como irracionales y, por lo tanto, como una amenaza para el progreso de la sociedad.

Es contra estas dos características que se entiende más comúnmente el posmodernismo de Foucault. En particular, Foucault desafía la idea de que existe una verdad objetiva y, en cambio, sugiere que la verdad es relativa a la perspectiva de la persona que habla. Esto significa que lo que cuenta como verdad no es fijo, sino que cambia con el tiempo y el espacio. Además, Foucault desafía la idea de los humanos como animales racionales, sugiriendo en cambio que los humanos son complejos y multidimensionales. Esto significa que los humanos no son capaces de comprenderse a sí mismos oa su entorno mediante el uso exclusivo de la razón, sino que se necesita una variedad de enfoques diferentes (p. ej., ciencia, historia, etc.) para comprenderlos.

En muchos sentidos, es probable que los ideales posmodernos de Foucault hayan influido mucho en su defensa de las personas que sufren discriminación dentro de lo que ahora llamamos la comunidad LGBTQIA+. A lo largo de su carrera, Foucault habló a menudo en apoyo de aquellos que estaban marginados por la sociedad, como los homosexuales, los reclusos y los enfermos mentales. Para Foucault, estos grupos fueron víctimas de la episteme modernista; se los consideraba fuera de la visión dominante del progreso y la racionalidad y, como tales, estaban sujetos a una variedad de formas diferentes de discriminación.

De manera similar, la muerte de Foucault en 1984 coincidió con el inicio de la crisis del SIDA, que vio a muchas personas sufrir discriminación y exclusión por motivos de su sexualidad. Dado que su muerte, como lo confirmó más tarde su pareja, fue producto de complicaciones con el SIDA, tal vez no sea sorprendente que el trabajo de Foucault haya seguido siendo relevante para la comunidad LGBTQIA+.

Resumen de la lección

Michel Foucault nació el 15 de octubre de 1926 en Poitiers, Francia. Fue un filósofo e historiador francés muy influyente. Sus ideas sobre el poder, el saber y el discurso han tenido un gran impacto en muchas disciplinas como la sociología, la antropología y la literatura. Sin embargo, a pesar de una amplia formación y trabajo en el campo de la psicología, hoy Foucault es conocido casi exclusivamente como filósofo. Durante su carrera, Foucault ocupó cargos docentes en los siguientes países: Francia, Suecia, Alemania, Polonia, Túnez y Estados Unidos.

La teoría primaria de Foucault se entiende mejor como un análisis del poder. Él define el poder como «la capacidad de hacer cosas». Más específicamente, es la capacidad de dar forma y determinar las acciones de los demás. Foucault también argumenta que el poder no es una fuerza monolítica, sino que toma diferentes formas en diferentes contextos. Exploró estas ideas de poder y contexto dentro de los campos de la reforma penal, la sexualidad y los estudios de género. En muchos sentidos, su perspectiva filosófica es un compromiso directo con el campo de la epistemología: el estudio del conocimiento. Como una extensión de sus ideas, publicó ampliamente, siendo algunos de estos textos más conocidos:

• Locura y civilización: una historia de locura en la edad de la razón (1961)
• Historia de la sexualidad, vol. 1 – 4 (1976- 2018)
• El orden de las cosas (1966)

Foucault murió el 25 de junio de 1984 en París, Francia, debido a complicaciones del virus del SIDA.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador