Movimiento populista: historia y ejemplos

¿Qué es el populismo?

El populismo se refiere a un tipo de movimiento político que apunta, aparentemente, a las poblaciones más amplias de clase media o baja. Los objetivos declarados del populismo son ayudar a la población en general y desafiar el poder de la élite establecida, aunque un movimiento populista puede ser deshonesto o manipulador al final.

¿Qué es un populista? Un populista se refiere a un político que participa en tal movimiento. Los populistas pueden ser parte de la clase media más amplia, pero muchas veces podrían ser las propias élites.

El origen etimológico de «populismo» tiene sus raíces en palabras como popular y populacho; se refiere al público popular en su conjunto.

Historia del movimiento populista

El populismo puede rastrear sus orígenes en civilizaciones antiguas, en las que los líderes buscaban ganar apoyo acercándose al público en general, en lugar de solo a sus compañeros de élite.

Por ejemplo, el antiguo estadista (y aristócrata) ateniense Pericles basó su poder en las llamadas «masas» de Atenas. Con este fin, Pericles implementó salarios para los jurados para que los empobrecidos pudieran participar en el sistema judicial. También limitó la ciudadanía ateniense de modo que sólo se otorgara a aquellos con dos padres atenienses. Es posible que esto haya sido diseñado para evitar que las élites de Atenas se casaran con extranjeros ricos.

La democracia moderna puede rastrear sus orígenes en la de Atenas y otras ciudades-estado de la antigua Grecia. Sin embargo, no fue universalmente aplaudido. La República de Platón , la gran obra filosófica, evita la democracia como un gobierno de masas desvergonzado e indisciplinado. En cambio, Platón propone un sistema gobernado por reyes filósofos ilustrados.

A lo largo de los siglos, hubo muchos movimientos populistas posteriores. Estos tendían a ocurrir en sociedades que tenían alguna forma de democracia, como la Roma clásica. El dictador romano Julio César, por ejemplo, obtuvo apoyo público para su gobierno al asignar tierras estatales al público. Al igual que Pericles, César seguía siendo una élite aristocrática.

El regreso del populismo

Si bien la democracia no desapareció por completo cuando Roma se convirtió en un imperio, no hubo grandes estados democráticos durante los siguientes 1.500 años. Si bien la democracia moderna puede rastrear sus orígenes filosóficos en el mundo antiguo, sus orígenes históricos prácticos sólo pueden rastrearse en el período de la Ilustración. Se refiere a una tendencia ideológica y científica, arraigada en Europa, que impulsó el pensamiento racional y liberal. Esto animó movimientos para limitar los poderes de monarquías como la de Gran Bretaña y Francia. En las colonias británicas de América del Norte, la Ilustración y el apoyo a la democracia desencadenaron la Revolución Americana. En 1789, los líderes de dicha revolución redactaron una nueva Constitución, que creó la primera gran república democrática en muchos siglos.

Sin embargo, la primera república estadounidense no fue populista. Más bien, los estados limitaron los derechos de voto a los hombres ricos de ascendencia europea, mientras que muchos funcionarios recibieron nombramientos en lugar de ser elegidos para sus puestos. Esto cambió en la década de 1820 con una ola de populismo en Estados Unidos. El país amplió los derechos de voto (pero no a los afroamericanos, los nativos americanos o las mujeres) y al mismo tiempo celebró más elecciones. Esta ola llegó con el ascenso al poder de Andrew Jackson a la presidencia. Si bien Jackson no originó esta ola de populismo, fue una parte importante de ella. Al igual que Pericles y César, Jackson también era un hombre rico.

Algunos historiadores se muestran reacios a llamar populismo a los movimientos descritos anteriormente, ya que la palabra aún no se había inventado. Más bien, el primer movimiento populista con nombre se produjo en la década de 1880. En este período, los agricultores del Medio Oeste y el Sur, que deseaban una mayor representación política, organizaron un gran número de alianzas para representar mejor sus intereses. Estas alianzas se consolidaron en 1892 cuando formaron el Partido Popular, también conocido directamente como Partido Populista. Entre sus demandas estaban:

• Acuñar más moneda para ayudar a su progreso económico.
• Un impuesto sobre la renta gradual para que los ricos tengan que pagar más
• La elección directa de senadores estadounidenses

Esto fue parte del movimiento progresista más amplio en todo el país, que defendió causas similares.

En 1892, los populistas incluso nominaron a un candidato presidencial que ganó cinco estados y 22 votos electorales. También ganaron muchos escaños de gobernador. Después de esta importante demostración de poder, el Partido Demócrata absorbió la plataforma y las políticas de los populistas.

El Partido Republicano también llegó a abrazar el populismo a través de Theodore Roosevelt, quien llegó a la presidencia tras el asesinato de su predecesor. Como presidente, Roosevelt apuntó a las grandes corporaciones monopolísticas y aumentó la regulación de los ferrocarriles. Después de que su sucesor resultó una decepción, Roosevelt se postuló para presidente como jefe del Partido Progresista en 1912, aunque fracasó. En cambio, ganó el demócrata Woodrow Wilson, pero también aceptó políticas progresistas. A principios del siglo XX, Estados Unidos aprobó una serie de enmiendas populistas a la constitución, que fueron:

• La 16ª Enmienda, que permite al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta efectivo
• La 17ª Enmienda, que estableció la elección directa de los senadores estadounidenses por voto popular
• La 18ª Enmienda, que prohibió el alcohol.
• La 19ª Enmienda, que amplió el sufragio a las mujeres

Después de la ola de populismo de la década de 1910, las causas populistas se desaceleraron en la década de 1920. Pero después de la Gran Depresión, los votantes estadounidenses eligieron al progresista Franklin Roosevelt para la presidencia de manera aplastante. En respuesta a la crisis económica, Roosevelt organizó un inmenso programa de ayuda al público en general.

¿Por qué es importante el populismo?

Como muestra la historia, el populismo era necesario para ampliar los derechos políticos y económicos. Los movimientos populistas de la historia ampliaron gradualmente el derecho al voto y aumentaron el número de elecciones. Los movimientos populistas también fueron de naturaleza económica. Al igual que Pericles proporcionó fondos para el servicio de jurado o César redistribuyó la tierra, los movimientos populistas de los siglos XIX y XX presionaron por los derechos de los trabajadores y el impuesto gradual a la renta. Sin embargo, el populismo también puede provocar un retroceso democrático. Hombres como César utilizaron el populismo para cimentar su propio poder a costa de la democracia romana, por ejemplo.

Vale la pena señalar que diferentes académicos y diferentes campos académicos ven el populismo de manera diferente. Algunos científicos sociales, por ejemplo, definen el populismo como cualquier movimiento político anti-élite o, alternativamente, simplemente como la participación del público en general en la política.

Factores del populismo

Varios factores influyen en cómo o por qué surge el populismo. Estos incluyen factores que atraen a la gente al populismo y la empujan hacia él. Los factores incluyen:

• Pobreza: las personas empobrecidas pueden estar más dispuestas a apoyar el populismo
• Desigualdad política: aquellos con pocos derechos políticos pueden estar más dispuestos a apoyar el populismo
• Carisma: líderes carismáticos como Caesar o Jackson pueden conseguir apoyo para el populismo

Por supuesto, también existen muchos otros factores. Los movimientos populistas también tienen una historia de xenófobo, que se remonta a la restricción de la ciudadanía ateniense por parte de Pericles. Por lo tanto, las crecientes poblaciones de inmigrantes también pueden desencadenar el populismo.

Ejemplos de populismo

Si bien este artículo ha cubierto momentos clave de la historia del populismo, sería imposible cubrir todos los movimientos populistas en su conjunto. Aquí hay tres más que vale la pena mencionar:

• El movimiento Narodnik: este movimiento hizo campaña contra la aristocracia zarista de la Rusia de finales del siglo XIX.
• Peronismo: Juan Perón de Argentina estableció una dictadura cultivando el apoyo entre la clase trabajadora
• Chavismo: Hugo Chávez de Venezuela también estableció una dictadura cultivando el apoyo entre la clase trabajadora

Además, los historiadores han calificado de populistas a muchos movimientos fascistas en Europa. Líderes fascistas como Mussolini y Hitler afirmaron hablar en nombre de la nación en general y sus intereses. Sin embargo, rechazaron la democracia por considerarla degenerada y abrazaron el autoritarismo.

Resumen de la lección

El populismo se refiere a un tipo de movimiento político que apunta, aparentemente, a la población más amplia de la sociedad a costa de las élites establecidas. A lo largo de la historia, el populismo ha adoptado muchas formas y formas en muchos lugares diferentes. Estos incluyen el gobierno de Pericles en la antigua Atenas cuando extendió derechos económicos para consolidar su poder; el gobierno de César en la Roma clásica mientras redistribuía tierras para obtener apoyo para la dictadura; y Andrew Jackson, que encarnó una ola de aumento del sufragio en Estados Unidos. El término actual populismo se remonta al Partido Populista, que organizó a los agricultores estadounidenses en apoyo de políticas progresistas a finales del siglo XIX. Esto era parte del movimiento progresista más amplio. Al final, presidentes como Theodore Roosevelt y Franklin Roosevelt, que dirigieron sus esfuerzos a ayudar a la clase trabajadora, adoptaron las políticas del Partido Populista.

El populismo ha sido necesario a lo largo de la historia para ampliar los derechos políticos y económicos. Los movimientos populistas ampliaron la concesión de derechos al público estadounidense en general. También permitió el impuesto federal sobre la renta. Sin embargo, muchos también han asociado el populismo con cosas negativas. Los dictadores han utilizado el populismo para consolidar su poder y acabar con la democracia, como fue el caso de César. El populismo también se asocia con la xenofobia y el nacionalismo.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador